第857章 夜闯伏击圈

王铁柱蹲在灌木丛后面，盯着远处那些火把。老杜的营地扎在丘陵的鞍部，正好卡住了通往北安城的大路。火把连成一条线，从南到北，把整条路堵得严严实实。每隔十几丈就有一个岗哨，岗哨之间有人来回巡逻。硬闯是不可能的。

他把黑玉从衣领里取出来，握在手心里，闭上眼睛。黑玉的光晕向外扩散，感知着营地里灵力波动的分布。人多的地方灵力波动强，人少的地方波动弱。东南角——强，那里是老杜和灰斗篷的位置。东北角——也强，有七八个人。西北角——弱，只有两个人在巡逻，而且那边的地形有一条干涸的河沟，两侧灌木茂密，可以藏身。

王铁柱睁开眼，把黑玉收好。他转过身，看着蹲在身后的花婶、阿牛、石头、赵六、孙七。五个人，脸上都是泥和汗，眼睛里全是血丝。

“西北角。有一条干河沟。我们从那里爬过去。”

他从怀里掏出五根木棍，是从灌木丛里折的，手指粗，半尺长。分给每个人。

“咬在嘴里。别出声。谁都不许说话，不许咳嗽，不许打喷嚏。”

花婶接过木棍，咬在嘴里。阿牛、石头、赵六也咬上了。孙七躺在担架上，王铁柱把木棍塞进他嘴里，用布条系住。

“走。”

六个人从灌木丛后面出来，猫着腰，朝西北角摸去。夜很黑，月亮被云遮住了，只有远处的火把在雾中晃动，像一只只睁开的眼睛。王铁柱走在最前面，右手握着短刀，左手拨开灌木。脚下是松软的泥土，踩上去没有声音。

河沟到了。沟不深，只有半人高，但很宽，能容一个人趴着爬行。沟底是碎石和干涸的泥巴，两侧的灌木从沟沿垂下来，把沟遮得严严实实。王铁柱滑进沟里，趴在沟底，把枯草和树枝盖在身上。他朝后面招了招手，花婶滑下来，趴在他旁边，把木棍咬紧。阿牛和石头把担架上的孙七放下来，孙七趴在担架上，阿牛和石头一前一后拖着担架滑进沟里。赵六最后一个，拄着木棍滑下来，趴在花婶后面。

六个人，趴在河沟里，身上盖着枯草和树枝，像六块石头。王铁柱开始往前爬。膝盖着地，手肘着地，每爬一步，身体就往前挪一尺。很慢，但很轻。碎石在膝盖下硌得生疼，他没有停。

花婶的膝盖被碎石磨破了。她爬过的地方，碎石上留下暗红色的血迹。她咬着木棍，没有出声。阿牛的右臂被荆棘划开了一道口子，血从袖子里渗出来，滴在沟底。他用左手按住伤口，继续爬。石头被一条蛇咬了——不是毒蛇，拇指粗，灰褐色，盘在沟底的石缝里。石头的手按在了蛇身上，蛇回头咬了他的手指一口。他猛地缩手，但木棍咬在嘴里，叫不出来。他看了看手指——两个小洞，血珠渗出来，不疼，不麻。不是毒蛇。他把手在衣服上擦了擦，继续爬。

孙七趴在担架上，嘴里咬着木棍，眼睛半睁半闭。他的烧已经退了，但身体还是很虚。担架在沟底颠簸，他的头撞在木杆上，闷响了一声。他皱了一下眉头，没有出声。赵六跟在后面，用木棍撑着沟底，一点一点地往前挪。他的腿还肿着，每挪一步就疼得额头冒汗，但他咬着木棍，没有哼一声。

爬了将近一个时辰，河沟变浅了。沟沿的灌木变稀了，能看到外面的火光。老杜的营地就在河沟的上方，距离不到二十丈。火把的光从沟沿照下来，在沟底投下一片晃动的光影。

王铁柱停下来，把身体缩进灌木丛的阴影里。他把黑玉贴在胸口，感知上方的灵力波动。两个巡逻的修士，炼气三层和四层，正在河沟上方来回走动。脚步声从头顶传下来，很重，踩在碎石上，咔嚓咔嚓响。

灰斗篷的声音从远处传来，不是从头顶，是从营地中央的方向。

“罗盘显示他在附近。分头搜！”

脚步声多了起来。不止两个，是五六个。他们在河沟上方走来走去，火把的光晃得更厉害了。王铁柱趴在沟底，屏住呼吸。他把黑玉的光晕压到最薄，整个人像一块石头。花婶趴在他旁边，咬着木棍，眼睛盯着头顶的火光。

一队七星殿修士从河沟上方走过。他们走得很慢，每走几步就停下来，用剑拨开灌木，检查有没有人藏身。最近的离王铁柱藏身的河沟不到三丈。他能听到他们的呼吸声，能听到他们剑鞘晃动的声音，能听到其中一个人在说：“这鬼地方，连个鬼影都没有。”另一个人说：“别废话。上头说了，就在这片。搜！”

王铁柱一动不动。他的手臂酸了，膝盖疼了，后背的剑伤在隐隐作痛。但他没有动。花婶的膝盖在流血，血从裤腿里渗出来，滴在沟底的碎石上。阿牛的右臂伤口还在渗血，他把手臂压在身体下面，不让血流出来。石头被蛇咬过的手指肿了，不疼，但肿得像个萝卜。孙七趴在担架上，嘴里咬着木棍，眼睛闭着。赵六撑着木棍，咬着牙。

脚步声走远了。不是走远了，是走过了他们藏身的位置，朝河沟的下游去了。王铁柱正要松口气，头顶突然传来一阵窸窸窣窣的声音。不是人的脚步声，是野兽在灌木丛里窜动的声音。一只野兔从沟沿上跳下来，落在王铁柱面前。它蹲在沟底，耳朵竖着，眼睛在黑暗中闪着光，盯着王铁柱。

王铁柱没有动。野兔看了他几息，转身朝河沟的上游跑去。

“那边有动静！”一个七星殿修士喊道。脚步声又回来了，朝野兔跑的方向追去。

王铁柱等脚步声走远了，才慢慢爬起来。他朝后面招了招手，队伍继续往前爬。

天快亮的时候，河沟到了尽头。沟变浅了，灌木变稀了，再往前就是一片开阔的农田。田里种着麦子，麦子已经抽穗了，有半人高，在晨风中摇晃。远处，有炊烟从低矮的土坯房里升起来，灰白色的，在晨光中缓缓散开。

北安城的外围。

王铁柱从河沟里爬出来，蹲在麦田边，用黑玉感知周围的灵力波动。没有七星殿的人。老杜的营地还在丘陵深处，火把的光已经模糊了，被晨雾遮着，像远处的萤火虫。

他回头看了看身后。花婶从河沟里爬出来，裤腿破了，膝盖上全是血。阿牛爬出来，右臂的袖子被血浸透了，脸色白得像纸。石头爬出来，手指肿了，他把手指放在嘴里吸了吸，吐出一口血水。赵六拄着木棍走出来，腿还在抖。孙七从担架上坐起来，脸色还是白，但眼睛是亮的。

六个人，站在麦田边，浑身是泥，浑身是血，像一群从地里爬出来的鬼。

“走。进田里。”

他们钻进麦田，在麦子中间穿行。麦子很高，能没过大腿，蹲下来就看不见人影。走了约莫一个时辰，麦田到了尽头。前面是一条土路，路边有几间土坯房，屋顶盖着茅草，门口堆着农具。一个老农蹲在门口吃饭，手里端着一碗粥，看到他们从麦田里钻出来，愣了一下，然后低下头，继续喝粥。在苍梧城北边的这些地方，路过的散修太多了，没有人多看一眼。

王铁柱带着队伍走到一间废弃的土地庙前。庙不大，只有一间，门板没了，神像塌了半截，香炉倒在地上，到处都是灰尘和蛛网。但屋顶是好的，不漏雨。他把花婶他们安顿在里面，自己坐在门口，看着远处的北安城。

北安城没有城墙。它坐落在平原上，占地很广，房屋从中心向外扩散，像一圈一圈的水波。最中心是几栋高大的石楼，那是筑基修士的住所和苍梧盟（北安城的管理组织，也叫苍梧盟，但和苍梧城不是同一个）的办事机构。往外是商业区、居住区、坊市区。最外围是农田和村庄。没有城墙，但城外围有一层淡淡的灵光——防御阵法，由城中的筑基修士维护。进城不需要暂住牌，但需要缴纳一枚灵石的入城费，用于维持阵法的运转。

王铁柱摸了摸怀里。三枚灵石。花婶手里还有几枚碎灵石，加起来不到四枚。他们六个人，入城费就要六枚。进去之后还要租房子、买吃的、买药。

他站起来，走回庙里。

“先在城外待几天。攒够灵石再进城。”

花婶把膝盖上的伤口包扎好，拄着一根木棍，去村里的农户家问有没有活干。农户家缺人手——麦子快熟了，需要人看田，防鸟防兽。一天二十个铜板，包一顿饭。花婶接了这个活。她的膝盖还在疼，但她没有说。阿牛和石头去河边捡石头。北安城外围有很多在建的房子，需要石头砌墙。河边的卵石大小正好，捡一天能卖三四十个铜板。

王铁柱在村里的一个农户家找到了搬货的活。农户家收了一批粮食，要从村口搬到仓库。他搬了一天，肩膀磨破了皮，赚了三十个铜板。

三天后，他们凑够了六枚灵石。

花婶把铜板串起来，数了三遍。六百多个铜板，换成六枚灵石。她把灵石用布包好，塞进包袱里。

“够进城了。”

王铁柱站在土地庙门口，看着北安城的方向。

“明天进城。”

吴老七是从一辆牛车上跳下来的。

王铁柱正在土地庙门口劈柴，听到牛车的声音，抬起头。吴老七穿着一件半旧的青布长衫，手里提着一个包袱，从牛车上跳下来，拍了拍身上的灰。他看到王铁柱，没有惊讶。

“还活着？”

“还活着。”

吴老七走到土地庙门口，蹲下来，从包袱里掏出一壶酒和两个油纸包。油纸包里是卤肉和花生米。他把酒壶递给王铁柱。

“喝一口。”

王铁柱接过酒壶，喝了一口。酒很烈，辣得他直咳嗽。

“你怎么在这里？”

“比你早到几天。”吴老七撕了一块卤肉，塞进嘴里，“青石集的铺子被砸了，苍梧城的铺子也关了。我总不能饿死。往北跑，跑到这里，租了个小铺面，卖杂货。”他嚼着肉，看着王铁柱，“你呢？老杜还在追？”

“还在追。”

吴老七点了点头，没有追问。他又喝了一口酒。

“灰斗篷的罗盘，能追踪灵力残留。你身上的黑玉和镇魂珠，还有你那些同伴身上的伤——都带着灵力波动。罗盘锁定了北安城的方向，迟早会追来。北安城虽然不归七星殿管，但城里有七星殿的眼线。你自己小心。”

王铁柱沉默了片刻。

“你知道城里有谁被收买了？”

“不知道。但这种事，不用查也知道。七星殿的灵石，哪里都能花出去。”吴老七站起来，把酒壶塞回包袱里，“进城了别住客栈。客栈人多眼杂。找个偏僻的院子租下来，先安顿人，再想办法。”他从怀里掏出一把钥匙，扔给王铁柱。“城西，柳巷尽头，有一间院子。我帮你租了，一个月两枚灵石。已经付了一个月。”

王铁柱攥着钥匙，看着吴老七。

“谢了。”

“谢什么。你还欠我灵石。”吴老七提着包袱，转身走了。“我铺子在城东，杂货一条街，吴记。有事来找我。”

王铁柱站在土地庙门口，看着吴老七的背影消失在麦田尽头。他把钥匙收进怀里，走回庙里。

“明天进城。”

北安城的城门不是门，是一个牌坊。石头砌的，两丈高，上面刻着“北安城”三个字。牌坊下面站着两个守卫，穿着青色短甲，腰挂长刀，炼气三层的修为。他们不查身份，只收钱。

王铁柱走到牌坊下面，从怀里掏出六枚灵石，放在守卫面前的桌子上。守卫数了数，点了点头，挥手放行。王铁柱带着花婶他们走过牌坊，走进北安城。

城里的街道比苍梧城窄一些，但更干净。青石板路面，两侧是店铺和民居。铺面不新，但整齐。街上的人很多，有挑担的，有牵妖兽的，有骑马的，什么样都有。气氛比苍梧城祥和，没有那种随时会被人盯上的感觉。但祥和是表面的。王铁柱走在街上，能感觉到有人在看他——不是跟踪，是打量。外来散修，在北安城很常见，但六个人浑身带伤，还是引人注目。

他把兜帽往下拉了拉，加快脚步。

走到城西柳巷的时候，他停下来。巷子很窄，只容两人并排走。两侧是低矮的民居，墙皮剥落，窗户上糊着发黄的纸。巷子尽头，有一间院子。院门是木头的，门板上钉着铁皮，锁是新换的。王铁柱把钥匙插进锁孔，拧开，推开门。

院子不大，只有三间小屋。堂屋，东屋，西屋。院子里有一口井，井水很清。墙角有一棵槐树，槐树下有一张石桌和两个石凳。花婶从王铁柱身后走进来，看了看院子，眼圈红了。

“比苍梧城那个好。”

王铁柱把东屋分给赵六和孙七，西屋分给阿牛和石头，自己和花婶住堂屋。花婶在灶台前生了火，烧了一锅水。阿牛从井里打水，石头劈柴。赵六在院子里走了两圈，腿虽然还肿，但比在山里的时候好多了。孙七坐在堂屋门口的台阶上，靠着门框，晒着太阳。

王铁柱站在院子门口，往外看了一眼。巷子里没有人。远处，街口有一个卖包子的摊子，摊主是个炼气二层的老头，正忙着蒸包子。街上人来人往，没有异常。

他正要关门，目光扫过巷口墙上的那张纸。

悬赏令。

纸不大，贴在巷口的告示栏上，和苍梧城、青鱼集那些悬赏令一样。但画像不是他，是赵六。圆脸，浓眉，嘴角有一颗痣。画得不像，但能认出来。下面写着几行字：“赵六，炼气二层，涉嫌协助七星殿要犯潜逃。知其下落者，赏十枚灵石。”落款是七星殿。

王铁柱的手按在刀柄上。他站在巷口，看着那张悬赏令，看了很久。

十枚灵石。不高。但对于那些在温饱线上挣扎的散修来说，十枚灵石是一笔不小的数目。他们不会管赵六是不是无辜，不会管七星殿是不是在栽赃。他们只需要认出赵六，去报信，就能拿十枚灵石。

王铁柱把悬赏令从告示栏上撕下来，揉成团，塞进怀里。

他走回院子，关上门，把门闩插上。

花婶正在灶台前煮粥，看到他的脸色不对，放下木勺。

“怎么了？”

王铁柱把揉成团的悬赏令从怀里掏出来，展开，放在灶台上。

花婶看着那张纸，脸色变了。她认识赵六，画像虽然不像，但名字是对的。

“他们查到了？”

“查到了。”王铁柱把悬赏令叠好，塞进灶膛里。火舌舔着纸，纸卷曲、发黑、变成灰。“以后出门，蒙面。赵六别出门。”

赵六坐在院子里，手里攥着那根木棍，指节发白。他没有说话。

王铁柱走到院子中央，抬头看着天。天很蓝，云很白，太阳很亮。远处的城墙上，有巡逻修士在走动。更远处，城外的丘陵方向，隐约有烟尘扬起。老杜的人还在搜。

他摸了摸怀里的黑玉，又摸了摸腰间那柄短刀。

北安城也不是安全的港湾，只是下一站逃亡的起点。

他转过身，走进堂屋，在地上铺的干草上躺下来。把黑玉贴在丹田处，闭上眼睛。

灵力在经脉中缓缓流转。

他必须在七星殿找到他们之前，恢复到能继续赶路的程度。


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