第745章 草原（二）

第745章  草原（二）

    1648年7月18日，锦川堡（今卡尔加里市）。

    肆虐了大半夜的狂风已经停了，但它给大地却留下了一片狼藉创伤，在晨光中触目惊心。

    李显清站在锦川堡东门外的高坡上，双手背在身后，面色凝重地看著远处的麦田。

    那是一片本该在七月的阳光下闪耀著金黄希望的原野，此刻却如同被蹂躏过后的的战场，满目疮痍。

    上千亩正处于灌浆期的小麦，成片成片地倒伏在泥土中。

    麦秆相互纠缠，麦穗垂头丧气地贴著湿土，有些地方甚至能看见被风硬生生扯断的茎秆露出的惨白茬口。

    「昨晚那阵风，来得太邪性。」锦川拓殖分司专员周世平站在李显清身后半步，眼窝深陷，「半夜两点还好好的，三点过后，就跟鬼哭似的从东昆仑山那边压过来了。不到半个小时，河边的风车都被掀翻了三架。」

    李显清没有立即回应。

    他今年五十七岁，头发已大半斑白，但身板依旧挺直如松。

    八年前，他以内阁总理的身份「退居二线」，主动请缨担任了新成立的内陆拓殖开发委员会主任。

    许多人不理解这位曾执掌中枢的重臣为何选择深入荒野，只有他自己知道，在这片新大陆上描绘未来的蓝图，比在朝堂上处理那些永远扯不清的旧案更有吸引力。

    当然，现实远比蓝图残酷。

    「走，下去看看。」李显清迈步走下高坡，马靴踏过被风吹折的草茎。

    他身后，七八名拓殖司的官员和两名农技官连忙跟上。

    一行人穿过堡墙外围新开辟的菜园，这里的豆角和番茄架子也东倒西歪，但情况比小麦田好得多。

    走到田边，发现已经有十几名农人跪在泥泞中，试图将一些倒伏的麦秆轻轻抬起，让其恢复直立状态。

    「哎————你们不能这么做！」农技官王自安喊了一声，快步冲了过去。

    他是个三十来岁的中年人，面孔被阳光晒得黝黑，此刻却急得发红，「谁让你们扶的？————谁让的？」  

    农人们吓了一跳，不知所措地停下动作。

    其中一个瘦小的汉子怯怯地说：「王技官，这麦子都趴地上了，不扶起来，不是全完了吗？」

    「唉，你们这么硬扶，这麦子地茎杆不得全折了？」王自安蹲下身，小心翼翼地拨开几丛麦秆，指著连接处，「看这里，昨晚的大风让茎杆基部已经受损了，只是还没彻底断开。」

    「可你们倒好，这么一用力，咔嚓一声，彻底断了，这些麦子就真没救了！」

    他站起身，环视著周围越来越多的农人，声音提高了些：「你们这里所有人难道都没有种过麦子吗？倒伏的麦子是不能扶的，这样反而是损伤它的茎杆。记住喽，从现在起，谁也不要再去扶。要不然，就等著整片田地绝收吧！」

    人群一阵骚动，不安的低语声四起。

    周世平正要命人上前维持秩序，李显清却已走了过去。

    「乡亲们，」李显清的声音不算洪亮，却带著一种久居上位者的沉稳，让人不由自主地静下来，「农技官的话，就是农事上的军令。我知道大家看见麦子倒伏，很是心疼，都会下意识地想要将它们尽数扶正。」

    「毕竟，辛辛苦苦种了半年的庄稼，眼看就要灌浆饱满了，遭了这场灾，谁心里不跟刀割似的？我李显清心里也疼。」

    他弯腰抓起一把泥土，黑油油的细土从他的指缝间漏下。

    这是山东（即落基山脉以东）地区引以为傲的黑钙土，八年前他们刚到这里时，就被这土地的肥沃震惊了。

    插根筷子，都能生长发芽！

    「可越是这时候，越要讲方法。」李显清将土撒回地面，拍了拍手，「小王，你把接下来的补救章程，给大家说清楚。周总管，你安排人，按农技官说的，立刻准备物料，组织人手。耽误一刻，损失就多一分。」

    「是！」周世平和王自安同时应道。

    王自安定了定神，开始布置抢灾工作：「第一，立即停止任何试图扶直麦秆的行为。」

    「第二，组织人手，清理田沟，确保排水通畅，绝不能让倒伏的麦子泡在水里发霉。」

    「第三，准备草木灰，堡里各家的灶膛灰、铁匠铺的炭灰，不够了，就去圈一片草场烧了，全部收集起来，按每亩五到十斤的量，兑水五十斤，浸泡一夜后过滤，明天开始喷洒。」

    「这东西能给小麦补充营养（钾肥），让剩下的茎秆结实点，也能促灌浆。」

    「第四，腐熟的粪水，稀释十五倍，过两天叶面轻喷，补点速效养分。」

    「第五，他讲解得很细致，连如何过滤草木灰水、粪水稀释到什么颜色才算合适都说了。

    农人们听得很认真，几个领头屯长、组长的已经开始分派任务。

    锦川堡建立八年，人口从最初的五十多人增长到如今的六百余人，加上东固堡（今科克伦市）、乐平堡（今艾尔德里市）、滨河堡（卡尔加里市西南区）等周边几个拓殖点，整个锦川地区总人口已超过一千四百余人。

    这些人里，除了大部分是直接从大明迁来的移民外，还有很多是在这八年间出生、长大的新一代，以及少量逐渐融入的土著。

    李显清看著逐渐有序起来的人群，心中稍安，示意王自安继续处理小麦倒伏的抢救事宜。

    一行人沿著田埂慢慢走著，脚下不时踩到倒伏的麦秆，发出细微的断裂声，每一声都让人心头一紧。

    「李公，」周世平跟在李显清身侧，低声汇报著更全面的情况，「这次大风波及的范围不小。锦川堡周边两千三百亩小麦，倒伏严重的约有一千七百多亩，滨河堡那边报来的消息，他们八百亩麦子也倒了七成以上。」

    「乐平堡偏离风眼，风速小点，但也有两三成受损。东固堡————他们主要种的是土豆和玉米，受影响相对小些。」

    李显清默默听著。

    锦川拓殖分区这八年的开发，是以锦川堡为中心，沿著河流和适宜农耕的谷地呈放射

    状展开的。

    除了主体堡垒，他们还建立了四座卫星式的屯垦点，开垦出超过六千多亩耕地。

    主要作物是小麦、玉米和土豆，这是为了满足拓殖者对「主粮」的心理需求，也是因为这里的气候确实适合农作物生长——漫长的日照，凉爽的夜晚，相对干燥的空气，加上肥沃的黑钙土，只要不遇到灾害，本应是高产的粮仓。

    但老天却总是要跟卑微的人类较劲。

    「世平，你记得两年前那场雹子吗？」李显清忽然问道。

    「怎么不记得？」周世平苦笑，「那年七月，下午三点半左右，天突然就黑了。雹子有鸡蛋那么大，下了整整两刻钟。」

    「堡里屋顶的木板都被砸穿了好些。田里的麦子、玉米————那真是，惨不忍睹。以至于，到了秋天，颗粒无收。」

    「去年呢？」

    「去年算是风调雨顺。」周世平的声音里带著怀念，「虽然春旱了一阵，但六月下了几场及时雨，灌浆期阳光又好。」

    「三千多亩地，收了七百多吨各类粮食。除了留足口粮、种子，还能往东边的几座据点运去百多吨。」

    「当时，我们拓殖分区给中枢的简报里陈述，锦川粮仓，初具雏形。」

    「初具雏形————」李显清重复著这个词，语气复杂，「可这雏形，太脆弱了。一场风，一场雹，一场不该来的霜，就能打回原形。」

    一名拓殖司官员点头附和道：「李公说的是。这里的土地是肥，气候也有优势，但风险也大。七月灌浆期，水是关键。因为缺乏人力，咱们到现在还未建起完善的灌溉系统，只能靠天吃饭。」

    「雨水及时，就丰收，雨水不足，麦粒就干瘪，更别说这些突如其来的各种灾害了。

    农书上说「麦倒一把草」，真不是吓唬人的。」

    「按目前倒伏的程度，如果后续管理跟得上，减产能控制在两成以内。要是再下场雨，或者处置不当，减产一半都有可能，甚至————」

    他没说下去，但意思大家都明白。

    李显清望向西方，目光似平要越过广阔的草原和远处隐约可见的东昆仑山麓。

    「要是能有些机器就好了。灌溉的水车，排水的水泵，收割时哪怕有几台马拉的收割机————」他摇摇头，「可这路，太难了。」

    这是所有内陆拓殖者心中最大的痛。

    从新华湾到锦川堡，直线距离不算遥远，仅六百多公里。

    但中间却横亘著雄伟的东昆仑山脉和无数深切的河谷，唯一的通道是沿著几条勉强可通航的河流，配合著勉强能通行马车的谷道，想要实现大规模运输根本不可能。

    八年来，从西海岸运来的最重的机械，就是几台手摇式玉米脱粒机和一些铁制犁头。

    锦川堡现有的十几座手工工场，包括铁匠铺、木器坊、皮革坊、磨坊，几平全部依赖人力和畜力。

    那七八架风车算是最高级的动力源了，还得看老天爷的脸色。

    「人口还是太少了。」随行的一位年轻拓殖司吏员忍不住抱怨，「咱们这十来个据点，撒在这比半个大明还大的地方，三千多人，连个声响都听不见。」

    「中枢要是能多给点人，哪怕多给五万————不，三万，咱们就能把几个据点之间的串成一片连起来，形成真正的控制区，而不是现在这样，就守著十几个堡寨和部分河道、湖岸那点地。」

    周世平瞪了那年轻吏员一眼，但没呵斥，因为这也是许多拓殖官员的心里话。

    自1640年第一座东昆仑山以东的内陆据点东固堡建立，八年间，他们向东推进了一千五百多公里，最远的白熊堡已经能眺望到长鲸湾（哈德逊湾）的水面，理论上摸到了大西洋的入海口。

    这是一条伟大的拓殖通道，一串珍珠般的据点。

    可这串珍珠太稀疏了，每颗珍珠也太小了。

    三千六百余人，撒在数百万平方公里的土地，根本无法实现有效统治。

    李显清看了那年轻官员一眼，语气平静：「你觉得中枢不愿给？」

    年轻官员被问得一怔，嚅嗫道：「卑职————卑职只是觉得，咱们这里也是新华的疆土一部分，理应得到更多支持。」

    「中枢有中枢的难处。」李显清缓步向前，靴子踏过松软的田埂，「去年，新华总人口刚过九十万。听起来不少，可咱们的疆域从凛州（今阿拉斯加）的冰原，到永宁半岛的沙漠，南北有多长？海岸线有多曲折？」

    「这九十万人，就算全摆在海岸线上，也是捉襟见肘。新华湾、琼江河谷、永宁湾（旧金山湾）、三河谷地（中央谷地）————这些地方，是根本，必须优先保障。」

    「那里任何一地每年新增的工农业产出，可能就抵得上我们所有内陆据点数年的总和。要知道，发展经济，提升国力，是需要考虑投入产出比的，也是要讲究规模效益的。」

    「你说，换做是你执掌中枢，你会把有限的人口和资源，优先投到已经能稳定产粮、

    发展工业的熟地，还是投到我们这里面积广袤、看天吃饭，随时可能因一场灾就前功尽弃的险地？」

    年轻官员低下头：「卑职————思虑不周。」

    「你的想法没错，我们确实需要更多人。」李显清话锋一转，「但饭要一口一口吃。

    中枢能在维持沿海几处核心区发展的同时，还愿意每年挤出数百人补充给我们，已经是在为长远布局了。」

    「我们现在做的，是在跑马圈地，是在为将来的东扩奠定坚实基础。想想看，如果有一天，新华人口突破五百万，乃至一千万，那时候，东昆仑山以东这片广袤肥沃的草原，还会是荒野吗？」

    「不，它会变成北大仓，一个能养活千万人的巨大粮仓和富饶牧场。而我们今天建的每一个堡，开垦的每一亩荒地，插的每一根界桩，都是在为那个未来打下一块基石。」

    他的声音不大，却让周围的官员们都挺直了背脊。

    八年的拓殖生涯，风霜雨雪，孤寂危险，很多时候全靠这点信念支撑。

    一行人巡视了大部分受灾田块，情况大同小异。

    快到正午时，他们来到了河边一片地势较低的田地，这里的麦子倒伏情况稍轻。

    李显清信步走到一处高坡，回首眺望著远处的锦川堡。

    这座堡垒比他八年前初次抵达时已扩大了近五倍。

    原木垒砌的城墙更高更厚，城内规整的街巷两侧，分布著居住区、仓库、工坊、议事堂，甚至还有一间小小的学堂。

    堡外，除了受灾的麦田，还能看到一片片翠绿的玉米地、土豆田，以及专门种植油菜和苜蓿的饲料地。

    更远处，滨河堡方向的丘陵上，能看到稀疏的树林和放牧的成群牛羊。

    这一片土地，凝聚了他和无数拓殖者的心血。

    它依然脆弱，却顽强地活著。

    「回堡吧。」李显清说道，「把各堡总管都召集起来，下午开会，落实救灾事宜，统筹秋收前的工作。」

    「另外，派人传信新华湾，详细汇报灾情和我们采取的措施，申请调拨一批过冬储备粮，以防万一。」

    「是！」

    就在众人调转马头，准备返回时，从锦川堡方向奔来一骑快马。

    马蹄声急促，马上骑手伏低身体，拼命鞭策，显然有紧急消息。

    众人勒住马，看著那骑手越来越近。

    是拓殖司的信使，专司与东部据点联络。

    信使冲到近前，猛勒缰绳，马匹长嘶一声人立而起。

    他几平是从马上滚下来，快步走到李显清马前，双手高举一个封著火漆的细竹筒，气喘吁吁：「李公，北安堡————北安堡急报！」

    北安堡？

    那是位于更东方一千多公里外靠近湖区的一座新据点，建成不过三年，人口仅一百余，主要负责毛皮贸易和进一步东探做准备。

    李显清接过竹筒，验看火漆完好，用力掰开，抽出一卷写满文字的信纸，快速扫了一眼。

    「易洛魁联盟————」

    他的脸上露出一抹意味深长的表情，抬头望向了东方。

    那里，有连绵的草原，那里有密集的湖泊水网，那里有中枢决策委员会曾心心念的「五大湖区」。

    而现在，一个颇具实力的土著联盟出现在新华东拓的视野中。

    他们能挡住我们东进的步伐吗？

    风又起了，轻轻吹过倒伏的麦田，吹过他斑白的鬓角，带来远方未知的气息。

    「回堡。」他双脚轻磕马腹，声音听不出任何波澜，「召集拓殖司所有官员，立刻开会。」

    说完，他催动马儿，向锦川堡的方向驰去。

    身后的官员们面面相觑，从李显清最后那意味深长的表情中，都感到了某种山雨欲来的气息。

    他们不敢多问，纷纷打马跟上。

    锦川地区拓殖点分布：

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