第744章 草原（一）

第744章  草原（一）

    「砰！砰！砰！————」

    几声清脆的爆裂声骤然撕裂了草原清晨的宁静，紧接著是野牛痛苦而愤怒的嘶吼：「唉！————」

    那声音低沉而绵长，像是从大地深处传来的闷雷。

    「哟呵！」

    「冲过去！」

    「将它们兜住，不要放跑了！」

    随著此起彼伏的吆喝声，二十多名身著短褂坎肩、手持火枪与投矛的新华移民，如同围猎的狼群一般，从三个方向猛地扑向那片正在觅食的野牛群。

    为首的是怀宁堡（今萨斯喀彻温省首府里贾纳市）猎捕队第二小队的队长韩铁生，他骑在一匹栗色的金川马（新华畜牧司培育的安达卢西亚杂交马）背上，一手控缰，一手高举著一支还在冒著青烟的燧发枪，嘴里大声呼喝著。

    他的眼睛死死盯著牛群边缘一头体型硕大、但明显年迈的公牛。

    方才那第一枪，正是他打响的，精准地命中了那头老牛的肩胛骨，在厚实的皮毛和肌肉上炸开一个血洞。

    「第一组，左翼包抄！」

    「第二组，右翼夹击！」

    「投矛手，准备投射」

    韩铁生的声音洪亮而急促，在枪声与牛哞的间隙中清晰地传入每个猎手的耳中。

    随著他的命令，十几名手持火枪的汉子迅速向左右两侧迂回，试图切断牛群向东南方开阔地逃窜的方向。

    他们动作迅捷，显然是经过多次磨合演练。

    在奔跑中，有人已经开始熟练地清理枪膛，从腰间皮囊中倒出定量的火药，塞入铅弹，用通条压实，整个过程不过数息。

    这些动作他们重复过千百遍，闭著眼睛都能完成，显示出这些拓殖者在荒野中磨练出的极高战斗素养。

    「狗日的，不要命了！」副手周大山的声音从右侧传来，「不要顶在牛群的正前方！

    加速，加速！————兜过去！」

    他身材魁梧，手中挥舞著一根长长的木杆，杆头绑著白色的布条，在野牛群一侧不断挥舞著，恐吓这些莽撞的野牛向著队伍预设的方向奔逃。  

    「砰！砰！」

    又有两声枪响，是从左翼传来的。

    这一次，两头试图脱离群体、向宁溪河方向逃窜的壮年野牛应声倒地。

    子弹击中了它们的后腿关节，破坏了支撑结构，巨大的身躯砸在地上，扬起一片尘土和草屑。

    其中一头还在挣扎著想要站起来，但折断的后腿已经无法支撑它近千斤的体重。

    但另一头野牛的生命力却顽强得惊人，虽然腹部中弹，肠子都流了出来，却依然红著眼睛，调转方向，刨著蹄子，低吼著向最近的猎手冲来。

    「快闪开！」韩铁生一边厉声喝道，一边将手中的火枪再次举起。

    装填过程刚才在马背上已经完成，现在只需要扳起击锤，瞄准，射击。

    「砰！」一声枪响，一颗铅弹击中了那头狂暴的野牛的屁股。

    弹丸钻进厚实的肌肉，虽然没有命中要害，但剧痛足以让它分神。

    「唉！」一声凄厉的嘶吼，那野牛猛地仰起头，剧痛之下，停下了脚步。

    就在这时，它前方的一名猎手见状，扯动缰绳，策马便迎了上来。

    奔至近前，将手中的投矛狠狠地扎向牛颈，随即快速掠过。

    连遭几次重创，那野牛喷出一口混杂著血沫的气，牛蹄一软，前膝跪地，轰然倒地，鲜血泪泪涌出，迅速染红了下方的黑钙土。

    「好样的！」韩铁生赞了一声，打马越过那头野牛，丢下一句警告，「下次记住，不要堵在发狂的野牛前面。这些畜生临死前的冲撞，能把你连人带马顶个穿肠破肚！」

    「知道了，韩老大！」那猎手高声应道，随即双脚一夹马腹，从马侧的囊袋里再次抽出一根投矛，向奔腾的野牛群兜去。

    他们不是职业士兵，而是拓殖者，但在怀宁堡的四年里，他们经历了无数次与野牛、

    与狼群、甚至与敌对土著的冲突，早已将简单的围猎行动演练得如同本能。

    「注意点！」周大山在后面嘶吼道：「剩下的野牛要炸群了！」

    正如他所言，连续的火枪射击和数头野牛的死亡彻底激怒了牛群。

    原本悠闲觅食的野牛瞬间陷入狂暴，数百头庞然大物开始盲目地奔突冲撞。

    它们不再是一个有序的群体，而是变成了无数个惊恐的个体，只凭著本能寻找生路。

    大地在无数蹄子的践踏下剧烈震颤，发出雷鸣般的轰响，声势异常惊人。

    空气中弥漫著硝烟、尘土和野牛身上特有的腥臊气味。

    「第三组，跟我上！」韩铁生一夹马腹，领著作为预备队的五六人，如同一把尖刀，插向了牛群奔逃的侧翼。

    他手中的火枪已经再次装填完毕，但他没有急于开枪，而是利用马匹的速度和机动性，在牛群前方来回驰骋，大声呼喝，利用声响和威吓，硬生生将惊慌失措的牛群逼得转向，挤作一团。

    野牛在这种拥挤状态下更难加速，也更容易被控制方向。

    这是一场勇气、技巧与纪律的较量。

    二十多名猎手面对的是数十倍于己的狂暴力量，稍有不慎，便会被愤怒的牛群踏成肉泥。

    但怀宁堡的猎手们配合默契，进退有度。

    火枪手在安全距离外精准狙杀，投矛手则不断将落单的野牛刺到在地，长杆手不断挥舞著绑有布条或铃铛的长杆，恐吓著野牛群不能集中，被迫四散奔逃。

    围猎持续了约一个多小时，当最后一头被选为目标的野牛击杀时，牛群的主力终于冲破了猎手们薄弱的围堵线，如同决堤的黑色洪流，向著北方狂奔而去，只留下身后一片狼藉的草场和二十来具庞大的尸体，还有空气中久久不散的血腥味。

    「有没有人受伤？」韩铁生勒住气喘吁吁的坐骑，环顾四周，目光从一张张同样汗水泥污的脸上扫过。

    「韩老大，人都在这儿了！」周大山快速清点后回报，他的胸膛也在剧烈起伏，「赵

    小柱在追野牛时，不小心落马了，弄了一脸血。但瞧著不碍事，估摸著是鼻子磕破了！」

    韩铁生策马走到赵小柱身边。

    年轻人脸上果然糊著血，鼻子肿得老高，但眼神依然明亮，甚至带著点兴奋。

    「能自己骑马回去吗？」韩铁生问。

    「能！韩头，我没事！」赵小柱抹了把脸，结果把血抹得更开了。

    「好。」韩铁生不再多说，跳下马，走到一头刚刚断气的野牛旁。

    他蹲下身，伸手扒开牛的嘴唇，看了看牛的牙口。

    门齿已经磨损得很厉害，臼齿也有多处脱落。

    「这头牛有些年岁了，杀了倒正好。」他站起身，笑著说道：「肉虽柴点，但熬汤、

    做肉干还行。皮子也基本是完整，能硝制出一张好皮。」

    「韩头，这牛皮可是上好的料子，硝制好了，送到西边去，能换不少钱呢！」一个年轻的猎手兴奋地说道。

    他叫王三宝，是去年才从新华弯那边被转来的移民，但经过大半年的围猎行动，如今算是一个不错的猎手了。

    韩铁生点点头，环视著眼前这片被鲜血染红的狩猎场，又抬头望向北方，那里尘土飞

    扬，野牛群正逐渐消失在视野中。

    嗯，今天的收获不错，二十二头野牛，足够堡寨两百多口人食用一个多月，还能腌制一批肉干储备过冬。

    牛皮、牛骨、牛筋、牛角————每一部分都能利用。

    但他心里也清楚，这看似取之不尽的野牛资源，也需给它们缓缓气。

    去年秋天围猎有些过猛，导致今年春天路过的牛群数量明显减少了。

    赵屯长三令五申，要可持续地取用，不能竭泽而渔。

    「好了，」他拍拍手上的尘土，对围拢过来的猎手们说道，「把马都牵到溪边饮饮水，让它们歇口气。周大山，你带几个人，先把这些野牛开膛放血，把内脏清理出来。天气热，放久了肉就坏了。」

    「得嘞！」周大山应道，已经开始从腰间解下剥皮刀。

    「王三宝，赵小柱，你们俩骑马回临时营地，把板车拉过来。」韩铁生继续吩咐，「小心点，路上可能有被惊散的孤牛，别靠太近。」

    「明白！」两个年轻人齐声应道，翻身上马，朝著东南方向奔去。

    那里，在约三里外的一片杨树林边，他们今天清晨出发前留下了一个临时营地，停著十几辆空的板车，套上马儿便能充当拉货的马车。

    韩铁生看著他们远去的身影，又看了看正在忙碌的同伴们。

    太阳已经升到头顶上，将围猎场的血迹映得更加刺目。

    又是一次成功的围猎。

    他蹲下身，从地上抓起一把沾著血的黑土，在指尖捻了捻。

    土质肥沃得惊人，仿佛能捏出油来。

    这样的土地，本该长出最好的庄稼。

    可是开春的那场雹子————

    韩铁生摇摇头，把思绪拉回当下。

    先处理好眼前的猎物吧。

    韩铁生盘腿坐在地上，细细地啃著干粮，忽然听到远处传来周大山的一声惊呼：「韩头！东边有人来了！」

    他立即站起身，并将地上的火枪抓在手中，眯起眼睛向东望去。

    果然，草原尽头的地平线上，两个骑手正朝这边疾驰而来。

    距离尚远，瞧不清来人的装束和面容，只能看到两个快速移动的黑点迅速接近。

    「所有人，戒备！」韩铁生沉声喝道。

    刚刚还在处理猎物的猎手们立刻放下手中的工作。

    火枪手们迅速检查武器，投矛手们聚拢到韩铁生身边，长杆手则散开形成简单的防御阵型。

    这是怀宁堡的生存本能，在这片辽阔而陌生的土地上，任何不期而至的访客都可能是威胁。

    两个骑手越来越近。

    韩铁生现在能看清他们的装束了：深蓝色的短褂，头戴宽檐帽，帽檐下露出被草原阳光晒得黝黑的脸庞。

    马鞍旁挂著燧发枪，枪套已经解开，枪托露在外面。

    「好像是————自己人。」周大山低声说道，他的眼神最好，「看他们装束，应该都是咱们拓殖司的人。」

    韩铁生点点头，但双手依然端著火枪。

    两匹马在距离怀宁堡猎手们二十步外被勒住，马匹口鼻喷著白沫，显然长途奔袭已久

    o

    为首的是个三十岁左右的汉子，脸上有一道从眉角延伸到左颊的伤疤，那是刀伤愈合后留下的狰狞痕迹。

    「前面可是怀宁堡的兄弟！」那汉子高声道，声音沙哑但中气十足，「我乃北安堡传信使者，郑小虎！奉北安堡屯长韩春和之命，前来传递紧急军情！」

    「紧急军情？」韩铁生心头一凛，上前两步，抱拳行礼，「我是怀宁堡猎捕队第二小队队长韩铁生。不知有何紧急军情，可需要我们立即引往堡寨？」

    郑小虎没有下马，而是警惕地扫视了一眼周围血腥的围猎现场，目光在那些野牛尸体上停留了片刻。

    他的同伴，一个看起来不到二十岁的年轻人，则一直端著一杆火枪，警惕地盯著怀宁堡的每一个人。

    「韩队长，」郑小虎深吸一口气，从怀中掏出一个油布包裹的信筒，「我这里有韩屯长地亲笔信，情况紧急，需立即面见怀宁堡拓殖分司的大人。」

    他顿了顿，似乎在组织语言，然后一字一句地说道：「东边大湖区，出大事了。」

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