第350章 范贤的打探
夜色渐深，同福客栈附近的一家小酒馆里，油灯的光晕将狭小的空间染得昏黄。
木桌油腻，碗是粗瓷，酒是劣酒。
史禅立、杨万理、候计长三人端着碗，在桌子上方用力一碰。
“铛！”
一声脆响，酒水溅出几滴。
“为今日相逢！”
侯计长嗓门最大，脸上泛着红光。
“为史兄高义！”
杨万理声音温润，眼中带着真诚。
“为我等皆有安身之处！”
史禅立举碗，声音里是落到实处的安稳。
三人将碗中辛辣的酒液一饮而尽。
烈酒烧过喉咙，一股暖意在胸腹间散开，驱散了连日奔波的疲惫与寒意。
放下碗，三人相视一笑，萍水相逢的陌生感，已在这几碗酒中彻底消融。
史禅立看着桌上空出来的一个位置，叹了口气。
“可惜了，成兄他不能同来。”
杨万理闻言，也感慨道。
“他为了寻个住处，几乎跑遍了半个京城，十几条街跑下来，此刻怕是连根手指都不想动了。”
“没事！”
候计长将胸脯拍得砰砰响。
“一会儿咱们吃完，给他打包些好的带回去！饭管够，酒管足！”
“说得对！”
三人再次举碗，又是一碰。
酒馆里人声嘈杂，他们这一桌的欢快，很快便淹没在周围的喧闹里。
范贤独自一人坐在角落，面前只放着一碗未动的茶水。
他换上了一身半旧的儒衫，扮作赶考的学子，已经在三家酒馆、四处茶寮里坐了半天。
兄长范隐让他来亲自听听、看看，这些寒门学子的真实处境，顺便探查科举舞弊的流言。
可他旁敲侧击了半天，问到的学子，要么是对舞弊之事一无所知，满心都是金榜题名的憧憬；要么便是讳莫如深，一听他提起相关的话头，就立刻找借口走开。
他的目光在酒馆里扫了一圈，正好落在了史禅立他们那张四方桌上。
三个人，一个空位。
看起来谈兴正浓。
范贤站起身，端着茶碗走了过去。
他走到桌前，对着三人拱了拱手，脸上带着几分读书人特有的腼腆。
“三位兄台，在下范无就，来晚一步，这酒馆里已经没了空位。”
他指了指那个空着的位置。
“不知可否行个方便，与三位拼个桌？”
范贤用了范无就的名字，反正范无就也姓范，也要参加科举。
桌上的气氛微微一顿。
史禅立和杨万理对视一眼，都有些为难。
这本是候计长为给史禅立赔罪而设的酒席，多一个外人，总觉得有些不妥。
侯计长的心思则更直接。
一来，这新来的学子看着气质非凡，万一聊得投机，等会儿抢着结账怎么办？
自己这顿赔罪宴的诚意岂不打了折扣。
二来，他看了一眼桌上的菜。
一碟水煮花生，几张干硬的炊饼。
连半点肉腥都无。
实在太过寒酸，让外人看了，丢了读书人的脸面。
但对方礼数周全，他们也不好直接拒绝。
还是杨万理先反应过来，站起身回了一礼。
“范兄客气了，请坐。”
“多谢。”
范贤顺势坐下，将茶碗放在桌上。
候计长干咳一声，介绍道。
“这位是史禅立史兄，这位是杨万理杨兄，在下候计长。”
范贤一一拱手。
“幸会。”
“范兄也姓范？”
史禅立听到他的名字，有些意外。
“正是。”
侯计长开了句玩笑。
“这可巧了，与此次主持春闱的范贤范大人，还是本家呢。”
范贤笑了笑，不置可否。
几人寒暄了几句，气氛总算没有那么尴尬。
范贤看着桌上那盘花生，直接对着不远处的店家招了招手。
“店家，再切一斤熟牛肉，一盘酱肘子，温一壶好酒！”
“好嘞！”
侯计长一听，连忙要阻止。
“范兄，这如何使得！”
范贤摆了摆手，脸上带着不容拒绝的笑意。
“相逢即是有缘，今日我与三位兄台一见如故，这顿我请了。”
“就当是在下叨扰的赔罪。”
他话说得大气，态度又真诚，侯计长三人推辞不过，只能连声道谢。
很快，热气腾腾的牛肉和酱肘子被端了上来，醇厚的酒香也随之飘散开。
桌上的气氛，瞬间热烈了不止一个层次。
有了酒肉，话匣子便彻底打开了。
四人从诗词歌赋聊到家乡风物，越聊越是投机。
范贤看时机差不多了，话锋一转，叹了口气。
“说起来，此次春闱，天下英才齐聚京城，你我想要金榜题名，实在是难啊。”
杨万理深有同感地点头。
“是啊，千军万马过独木桥。”
范贤压低了声音，带着一丝神秘。
“我听说，这过桥，也不全看真本事。”
此话一出，杨万理和史禅立都愣住了，他们出身偏远，对京城官场中的门道知之甚少。
只有侯计长，脸色微微一变。
他端起酒碗，猛灌了一口，然后把碗重重顿在桌上。
他左右看了一眼，确认没人注意他们，才把身子往前凑了凑，声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的。
“范兄说的，是那些提前占了坑的？”
范贤眼中光芒一闪，点了点头。
候计长脸上露出一抹混杂着不忿与无奈的苦笑。
“这种事，年年都有。”
“朝中大员的门生，宫里内定的名额，大儒推荐的弟子……等他们分完了，剩下给咱们这些没根没底的寒门学子的，还能有几个？”
他的声音不大，却字字都砸在史禅立和杨万理的心上。
两人脸上的酒意瞬间褪去，取而代之的是一片愕然与苍白。
酒馆里的喧嚣仿佛在这一刻远去。
桌上的牛肉和美酒，也瞬间失了滋味。
“竟……竟有此事？”
杨万理的声音都在发颤。
侯计长冷哼一声，又灌了一碗酒。
“所以说，你们还是太天真了。”
四人陷入了沉默，只剩下郁闷的碰碗声。
最终，这场酒局在一种压抑的气氛中走向尾声。
范贤起身告辞。
史禅立酒量最浅，早已趴在桌上，醉得不省人事。
杨万理和候计长也只是有些微醺。
杨万理先是费力地将史禅立架了起来，准备带他先回客栈。
临走时，候计长走到柜台前，准备结账。
范贤却先他一步，将一锭银子拍在了柜面上。
“店家，结账。”
“哎，范兄，说好了我来请的！”
候计长急了，这是他给史禅立的赔罪宴，怎能让别人付钱。
范贤却按住他的手，笑道。
“侯兄，你本是为史兄赔罪，却被我中途打扰，搅了你的计划。这顿理应我来。”
两人争执不下。
最终，店家出来打圆场，两人各付了一半的钱。
侯计长付完钱，又要了几张炊饼和一些小菜打包，嘴里念叨着。
“客栈里还有一个饿着肚子的兄弟呢。”
范贤看着他，心中一动。
他转身又跟店家买了两坛好酒，并一整只烧鸡，塞到侯计长手里。
“侯兄，相见是缘，这点东西，带回去给几位兄弟下酒。”
侯计长提着沉甸甸的酒和肉，看着范贤真诚的脸，一时间竟说不出话来。
他重重地点了点头。
“范兄高义，大恩不言谢！”
候计长与范贤告别，带着食物，追着杨万理的背影去了。
范贤独自走出酒馆。
一阵夜风吹来，带着凉意，将他脸上因饮酒而起的红晕缓缓吹散，只余下一片清明。
第二天，一早。
头痛。
像是有人用一把钝锈的凿子，在他的太阳穴里一下一下地敲。
每一次心跳，都带着鼓胀的痛楚，从后脑勺炸开，蔓延到整个颅腔。
史禅立的眼皮重得抬不起来，喉咙里干得冒火，嘴里满是隔夜酒液发酵后的酸涩味道。
他动了动手指，触到的是床上有些粗糙的被子。
昨夜的记忆，像是被摔碎的瓦片，零零散散。
酒。
肉。
一个叫范无就的豪爽学子。
还有侯计长那张因为抢着付账而涨红的脸。
“史兄！史兄！快醒醒！”
一个焦急的声音在他耳边炸响，伴随着一股巨大的力道，猛地摇晃着他的肩膀。
世界天旋地转。
胃里一阵翻江倒海，昨夜的酒肉混杂着胆汁，直冲喉头。
他猛地睁开眼。
侯计长那张放大的脸，几乎贴在他的鼻尖上，满是急切。
“快起来！时辰要来不及了！”
史禅立的脑子还是一团浆糊，他发出一个含混的音节。
“什么……时辰？”
“翻修贡院啊！”
侯计长见他还没反应，干脆一把掀开了他身上那床薄被。
清晨的凉气瞬间包裹住他，让他不由自主地打了个哆嗦。
“你忘了？昨日说好的，今日去贡院参与翻新工作！”
史禅立的脑子嗡的一声。
贡院？
翻新？
他撑着身子坐起来，头痛得更厉害了。
杨万理已经穿戴整齐，正端着一盆水走过来，脸上带着一丝关切。
“侯兄，你慢些，史兄他昨夜饮了不少。”
“还是快些吧，去晚了怕是没位置了。”
侯计长根本不给史禅立思考的时间，直接将他从床上拽了起来。
“别磨蹭了！这可是咱们好不容易得来的机会！”
他不由分说地将史禅立推到水盆前。
史禅立的身体还处在一种宿醉后的迟钝状态，几乎是凭着本能，将双手探入水中。
冰冷的井水刺得他一个激灵。
他掬起一捧水，用力泼在脸上。
刺骨的寒意驱散了些许昏沉，脑子里那把钝凿子，似乎也停下了敲击。
他抬起头，水珠顺着他的脸颊滑落，眼前的景象终于清晰起来。
侯计长正手脚麻利地收拾着自己，嘴里还在不停地催促。
杨万理递过来一块半干的布巾。
这里是同福客栈的单人间，狭窄，却因为有了同伴而显得不那么冷清。
史禅立胡乱擦了把脸，又用清水漱了口，嘴里的异味总算淡去一些。
他的脑子，终于开始运转。
翻修贡院。
他想起来了。
这是候计长不知从哪里打听来的消息，说是春闱之前，朝廷会招募一批学子对贡院进行翻修。
说是体谅学子家境各不相同，京城物价颇高，让学子们有个挣钱的机会。
也能提前感受一下贡院气氛。
对于他们这些身无长物的寒门学子而言，这确实是个不容错过的机会。
“走走走！”
“我已经叫成家林去买早饭了。”
“路上再吃吧。”
候计长推着脑子还不甚清醒的史禅立，一把将他推出了房门。
杨万理紧随其后。
三人快步走下楼梯，清晨的京城，已经在一片喧嚣中苏醒。
街上车水马龙，小贩的叫卖声、车轮压过青石板的咕噜声、行人的说笑声，混杂成一股嘈杂的声浪，冲进史禅立的耳朵里，让他的头又开始隐隐作痛。
候计长在前面带路，像一条滑不留手的泥鳅，在拥挤的人潮中穿行。
史禅立被他推着，踉踉跄跄地跟在后面。
杨万理在一旁扶着他，低声问道。
“史兄，还撑得住吗？”
史禅立摇了摇头，又点了点头，强迫自己跟上脚步。
他现在只有一个念头。
不能掉队。
昨夜的酒宴，虽然让他此刻身体备受煎熬，却也让他真正融入了这个小小的团体。
出门在外，同伴，比什么都重要。
侯计长一边在前面开路，一边回头大声喊着。
“都跟紧了！我可听说了，这次翻修，是由此次春闱的主考官礼部尚书，郭争郭大人亲自监督！”
“咱们要是表现得好，说不定能给郭大人留下个好印象！”
“这可是天大的机缘！”
他的声音里充满了亢奋，仿佛已经看到了金榜题名的那一天。
史禅立的心脏，随着他的话，重重地跳了一下。
郭争。
此次春闱真正的主考官。
范贤也是主持春闱的，但是主要监督糊名抄录。
郭争才是此次春闱的第一人。
宿醉带来的最后一点混沌，在这一刻被彻底冲散。
一股热流从胸口升起，驱散了身体的疲惫与不适。
他的脚步，变得坚定有力。
穿过几条熙攘的街道，绕过几条喧闹的巷子，一座巍峨的建筑群，终于出现在他们眼前。
红墙碧瓦，飞檐斗拱。
正门之上，悬着一块巨大的匾额，上书两个龙飞凤舞的烫金大字。
贡院。
无数读书人十年寒窗，梦寐以求想要踏入的地方。
此刻，贡院门前已经聚集了不少学子，他们与史禅立四人一样，衣衫朴素，脸上带着风尘仆仆的疲惫，眼中却闪烁着同样炙热的光。
那是对未来的期盼。
史禅立深吸一口气，胸中的浊气仿佛也随之吐尽。
他站直了身体，与杨万理、候计长、成家林并肩而立，汇入了那片人潮之中。
他们随着人流，走进了那扇象征着荣耀与未来的大门，参与了翻修贡院的工作中。
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