第440章 二皇子的迎接
翌日，午时。
车队在距离定江城门尚有十里之遥时，车轮下的颠簸便彻底消失了。
取而代之的，是平整而坚实的黄土官道。
道路两旁，是被精心翻整过的田地，绿油油的麦苗在午后的阳光下舒展着身子，一眼望不到边际。
远方那座江北第一大城的轮廓，巍峨而清晰，再不见丝毫洪水肆虐过的破败。
城门大开，并未盘查。
一队人马早已在城门下静候多时。
为首那人，身着一袭略显朴素的青色锦袍，腰间悬着一块再寻常不过的玉佩。
他比在京城时清瘦了许多，皮肤也染上了风霜的颜色，但那双眼睛，却比以往任何时候都要明亮。
是二皇子，李承泽。
他脸上的笑容，不再是过去那种仅仅挂在唇角、带着疏离与审视的弧度。
如今，那笑意是暖的，是从眼底深处一直漾到眉梢的，带着一种被烈日晒过的温度。
马车停稳。
范隐、大皇子李承濡、范贤三人率先下车。
李承泽快步迎了上来，目光首先落在了自己兄长的身上。
“大哥，你来了。”
没有繁琐的礼节，只是一句简单的、带着欣喜的问候。
李承濡看着眼前这个脱胎换骨般的弟弟，又看了看他身后那座生机勃勃的城池，平日里不苟言笑的脸上，线条都柔和了几分。
他重重地点了点头。
“你做得很好。”
一句简单的夸赞，对于李承濡而言，已是极高的赞誉。
李承泽的目光转向范隐与范贤，拱手行了一礼。
“范隐，范贤，一路辛苦。”
“殿下言重。”
范隐微微颔首，语气平淡。
“殿下为国赈灾，坐镇江北，才是真正的辛苦。”
范贤也跟着行礼，看着眼前这位二皇子，心中颇为感慨。
他身上那股邪魅的气质淡去了许多，取而代之的，是一种沉淀下来的、与这片土地紧密相连的踏实感。
李承泽自谦地笑了笑。
“不过是尽了些本分罢了。”
他目光扫过三人身后，见再无人下车，略带疑惑地问。
“就三位到了吗？我可是给很多人去了请帖……”
“在后面的马车里歇着呢，女眷们一路劳顿。”
李承濡沉声回答。
范贤在一旁笑着插话道。
“我们这趟，除了公干，主要还是顺便来一次……婚前旅行。”
“婚前旅行？”
李承泽的脸上露出明显的好奇。
这个词，他从未听过，新鲜得很。
范贤清了清嗓子，将这个来自另一个世界的概念，简单扼要地解释了一遍。
李承泽听完，先是一怔，随即抚掌大笑起来。
“妙啊！”
“实在是妙！”
他眼中闪着异彩，毫不掩饰自己的赞许。
“成婚之前，同游山水，增进情谊，共览风物。这比京城那些繁文缛节有意思多了。”
他的目光在李承濡和范贤之间转了一圈，笑容愈发真诚。
“将来我若大婚，也定要效仿一番。”
说罢，他侧过身，做出一个“请”的手势。
“走，进城说话，我已备下薄宴，为各位接风洗尘。”
众人随着李承泽的脚步，向城内走去。
街道宽阔而整洁，来往的行人虽衣衫仍有补丁，但个个面色红润，精神饱满。
看到李承泽，百姓们没有惊恐地跪地回避，而是远远地便停下脚步，躬身行礼，口中恭敬地称呼着“殿下”，那眼神里，是发自内心的尊敬与感激。
李承泽不再像过去那样清街，他只是自然地走在人群之中，偶尔还会笑着对行礼的百姓点点头。
他真正地，将自己融入了这人间烟火。
“皇兄，范隐，你们看到的，是现在的江北。”
李承泽的声音低沉了下来。
“你们没看到它一个月前的样子。”
“那时候，这里是人间炼狱。”
他抬手指着不远处一条清澈的沟渠，几个百姓正在用新烧的青砖加固堤岸。
“我刚到的时候，这沟渠里，填满的不是水，是尸体。层层叠叠，都满了。”
大皇子李承濡的眼神一凝。
范贤的呼吸也为之一滞。
“人吃人，不是话本里的故事，就发生在我眼前。”
李承泽的眼神飘向远方，似乎在回忆那不堪回首的一幕。
“一个妇人，抱着她饿得只剩一口气的孩子，跪在我马前，只求一个馒头。”
他的喉结艰难地滚动了一下。
“她说，她不要了，把孩子给我，只要让孩子吃饱一顿再上路。”
“她说的是……上路。”
这平淡的叙述，比任何声嘶力竭的哭喊都更具冲击力。
李承泽收回视线，看向范隐，神情复杂。
“所以，范大人，你当初提的‘以工代赈’，在最开始的时候，根本行不通。”
“一个连站都站不起来的人，你如何让他去干活？”
“所以，我头十天，什么都没做，就是开仓放粮，在城里设了上百个粥棚，日夜不停地施粥。”
“那粥稀得能照出人影，但至少能吊着一口气，能让他们活下去。”
他指着街边一排排正在修建的崭新屋舍。
“十天后，人有了些力气，我才开始推行‘以工代赈’。”
“中期，是清理废墟，疏通河道，掩埋尸骨。”
“活不重，但能让他们动起来，能让他们觉得自己不再是等死的废物，而是能靠自己双手吃饭的人。”
“到了后期，才是现在这样。”
“修屋，筑堤，垦田。这些是技术活，工钱也给得高。”
“不少人干上一个月，不仅能吃饱，还能攒下些钱，给家里添置些物件。”
李承泽的脸上，浮现出一抹发自内心的、真正的骄傲。
“如今的定江城，已经不需要我施粥了。”
“他们，能靠自己养活自己了。”
说话间，一行人来到了一座三层高的酒楼前。
酒楼是崭新的，飞檐斗拱，雕梁画栋，门前悬挂着一块巨大的黑漆金字牌匾，上书“醉仙楼”三个龙飞凤舞的大字。
这在刚刚经历过大灾的江北，显得格外醒目，也格外地……奢侈。
但与这份奢侈不相符的，是酒楼里进进出出的人。
有衣着光鲜的富商，但更多的，是穿着粗布短打的寻常百姓，甚至还有身上带着泥点的工匠。
他们脸上没有丝毫拘谨，反而带着一种满足与自豪。
“这便是我备下薄宴的地方。”
李承泽笑着指向酒楼。
“也是我这‘以工代赈’的一项成果。”
他看着范隐，眼中带着真切的感激。
“当初范大人离京前，除了那篇《滕王阁序》，还赠了我一本奇书。”
“一本菜谱。”
“我便是靠着那本菜谱，开了这家酒楼。”
“菜式新奇，味道绝佳，很快便在江北闯出了名头。”
“如今，它已是我在江北最大的产业。”
众人随着他走入酒楼，内里更是热闹非凡，座无虚席。
伙计们脚下生风，端着一盘盘香气四溢的菜肴穿梭其间，他们都是从灾民中招募来的，干劲十足。
李承泽没有停留，直接引着众人上了三楼的雅间。
雅间宽敞明亮，推开窗，便能俯瞰半个定江城的街景。
众人落座，李承泽亲自为众人斟茶。
他的目光首先落在林宛儿身上，笑容温和。
“宛儿，许久不见，清减了些。路上辛苦，回头我让厨子给你做些爱吃的。”
林宛儿起身行礼，微笑道。
“多谢表哥挂念，宛儿一切都好。”
李承泽又看向北奇大公主，态度恭敬却不失亲近。
“公主殿下远道而来，江北简陋，若有招待不周之处，还请见谅。”
北奇大公主看着窗外那勃勃生机，早已没了初时的紧张，她摇了摇头。
“二皇子言重了，能将一处废墟治理成如今这般模样，令人敬佩。”
李承泽的目光又转向范偌偌。
“京城第一才女的大名，我久仰了。只是一直无缘得见，今日一见，果然名不虚传。”
范偌偌落落大方地回了一礼。
最后，他看向正好奇打量着雅间陈设的范四哲，笑了。
“这位便是范四哲范公子吧？我可听说过，范公子在京中，可是有名的商业奇才。”
范四哲被夸得有些不好意思，连忙站起来拱手。
“殿下谬赞，谬赞了。”
一番寒暄过后，酒宴正式开始。
一道道菜肴流水般呈上。
糖醋里脊，鱼香肉丝，宫保鸡丁……都是些众人闻所未闻的菜式，色泽诱人，香气扑鼻。
众人动筷，入口之后，皆是眼前一亮。
味道确实新奇，酸甜香辣，层次丰富，远胜京城那些传统菜肴。
李承泽看着众人的反应，脸上满是得意。
“如何？这些菜式，都出自范大人所赠的那本菜谱。”
他夹了一筷子鱼香肉丝，放入口中，细细品味后，却又叹了口气。
那声叹息里，带着浓浓的遗憾。
“只是……”
他摇了摇头。
“终究还是差了点意思。”
“当初范大人连着菜谱，还送了我一些他监察院三处秘制的调料。”
“用那些调料做出来的菜，那才叫真正的珍馐美味。”
李承泽的脸上，浮现出回味无穷的神情。
“尤其是其中一种白色粉末，名叫‘味精’。只需一点点，便能让任何菜肴的鲜味提升数倍。”
“吃惯了加了那东西的菜，再吃现在的，总觉得……食之无味。”
他放下筷子，目光灼灼地看向范隐。
“范大人，我那点存货早就用完了。不知这‘味精’，如今可能量产了？”
范隐端起茶杯，吹了吹热气，慢悠悠地开口。
“三处那帮师兄，成天不睡觉，前阵子刚把量产的法子给琢磨出来了。”
“当真？！”
李承泽猛地站了起来，脸上的喜悦根本无法掩饰。
他激动地在原地踱了两步，双眼放光。
“太好了！实在是太好了！”
“此等神物，必须马上量产！不，要立刻加入内帑的行销名录里去！”
“玻璃，香皂，白糖……这些东西虽然依旧是紧销品，但内帑已经很久没有新产品了。”
“这味精要是一出，必定引得无数达官贵族追捧。”
范贤的心猛地一跳。
范隐和他早就计划好了，这味精，是将来他接手内帑后，填补长公主留下那个烂摊子的最大底牌。
现在二皇子这么一嚷嚷，岂不是要提前暴露？
他正要开口打断。
“二殿下……”
李承泽却比他更快，已经兴奋地朝着门外高声喊道。
“明清达！明先生！快进来！”
明清达？
这个名字让大皇子、北奇大公主等人都有些好奇。
他们从未听说过二皇子身边有这么一号人物。
范贤的瞳孔却骤然一缩。
他与范隐交换了一个眼神，都在对方的眼中看到了凝重。
这个名字，他昨夜在那本黑皮书上，见过。
江南明家，家主，明清达。
雅间的门被轻轻推开。
一个中年男人躬着身子走了进来。
他身形瘦削，穿着一件洗得发白的青布长衫，脚下的布鞋甚至还带着些许泥点。
面容儒雅，但眉宇间带着一股挥之不去的谦卑与谨慎。
他一进门，便对着李承泽深深一揖，姿态低到了尘埃里。
“殿下，您叫我？”
李承泽大笑着上前，亲热地扶住他的手臂。
“明先生，快来，我给你介绍一下。”
他拉着那个男人，转向众人，脸上是毫不掩饰的赞赏。
“这位，便是江南明家的家主，明清达，明先生。”
“此次江北赈灾，明家功不可没！不仅第一时间捐赠了百万石粮草，明先生更是亲自赶赴灾区，与我一同调度，可谓是劳苦功高啊！”
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