第0020章：抽丝剥茧

信笺绑在信鸽腿上，连夜把消息带到歙州休宁，马光谦翌日便知晓扬州变故。

他非常震惊。想不到女儿远嫁扬州，竟然遭受如此大的劫难，心里难过极了，对马凌虚的愧疚无以言表。

第二天一大早，马光谦策马疾驰来到扬州，在舒府门口与舒恪冷脸寒暄两句，直奔东院，见到了病榻上的女儿，“虚儿，一年不见，你竟如此虚弱？”

“阿耶！……”马凌虚泣不成声，想要起身，挣扎一番，瘫软在床。

“躺着别动！我去找舒赋这个混蛋！”马光谦暴怒，起身来到中庭。

“听闻亲家公高升，尚未前去道贺，实在惭愧！”舒恪低眉恭谨，施礼道。

“不要跟我扯这个，我问你，虚儿嫁入舒家，身手矫健如鹰，只过一载，怎会瘫软如泥卧床难起？”马光谦兴师问罪道。

“这个，说来话长，烦请亲家公移步花厅，坐下吃茶，听我慢慢述说。”舒恪没有正面回答，套近乎道。

马光谦虽然很生气，但是，碍于面子，没有当即驳斥，跟着舒恪移步花厅落座。

丫环旋儿为两位大人沏茶倒水后离去。

舒恪笑盈盈地伸展右手，恭请马光谦喝茶，“亲家公从歙州飞马疾驰到扬州，一路车马劳顿，先喝口水。这是明前绿茶，鲜嫩爽口，甘甜如醴。”

马光谦不得不端起茶碗，掀起茶盖，抿了一小口，丢在案几上，一脸的凝重。

舒恪当然知道马光谦心中所想，他缓缓地端起茶碗，轻轻地提起碗盖，微微闭上眼睛，对着氤氲升腾的烟雾吸允着，一副既陶醉又享受的样子。

而后，舒恪对着水面漂浮的茶叶碎片吹了吹，水面泛起涟漪，茶叶上下翻飞，好似一只只翩翩起舞的蝴蝶。他饶有兴致地欣赏着，仿佛独立寒秋，欣赏霜叶尽染漫江碧透的美景。

舒恪微微低头，眨巴眨巴眼睛，伸出舌头探了探，试了下水温，这才美美地喝下一小口，静悄无声地放下，示意旋儿续水。

马光谦冷冷地望着舒恪这繁琐而又冗长的动作，眉头拧成了疙瘩。

舒恪瞥了一眼马光谦，这才开口说话，“前些时，我跟赋儿去楚州贩盐，家中的确发生了一些事情。”

“什么事情？”马光谦忙问。

“端午那天，城西长春湖举行龙舟赛，虚儿随夫人一起观赏。不料，湖边湿滑，乳母失足坠落湖中。”舒恪不紧不慢，徐徐道来。

“是不是莲儿她……”马光谦插话道。

“不，莲儿无恙，当时，乳母已经将莲儿送还虚儿。”舒恪解释后，押了一口茶水，接着说，“恰在此时，乳母脚下一滑，坠入湖中。虚儿误认为夫人身边的丫环梅儿推了乳母，便伸手去打，夫人劝阻，两人发生争执，虚儿推倒夫人，当众暴打夫人，害她卧床十余日难以下床行走。”

“啥！暴打夫人？”马光谦知道女儿行事果决，甚至有些鲁莽，但绝不是乖张霸道之人。

“嗯！不信，你可以去问乳母和萍儿，也可以直接向虚儿求证。”舒恪言之凿凿地说。

“那后来哩？乳母殁了？”马光谦追问道。

“也不是！乳母很快获救，好好的！”舒恪淡淡而言。

“这就奇怪了，莲儿无恙，乳母获救，虚儿为何伤感萎靡至此？”马光谦迷惑不解。

“亲家公不要着急，且听我把个中原委说给你听。”舒恪端起茶碗，押了一大口水，干咳了一声，脸依旧淹没在氤氲升腾的烟雾中，突然说话了，欲盖弥彰地说道，“我依照家法惩罚了她。不过，我先申明，我是经过虚儿同意的。”

马光谦苦笑一下，“虚儿同意？她心甘情愿让你打她？”

“对对对！虚儿已经认识到自己言行失范，甘愿接受家法惩治。”舒恪强调后，突然压低嗓音，进一步指出，“其实，我打她的力道远不及梅儿，甚至比赋儿也减轻了不少，仅用了四成劲儿。”

“四成劲儿，能对虚儿造成如此严重的伤害？谁信！”马光谦勃然大怒，质问道。

“明府息怒，且听我解释。”舒恪慌忙起身，从旋儿手中夺过水壶，亲手为马光谦续水。

舒恪落座后，用手摸了摸自己的脸颊，捋了捋自己的胡须，没有将目光移回马光谦的脸上，而是躲藏在茶碗里，“没想到，梅儿提前将皮鞭浸入莨菪药液，所以，虚儿中毒后才如此……”

不等舒恪说完，马光谦猛地起身，抓起案几上的茶碗，啪的一声，摔在地上。瓷片四散纷飞，汤水抛洒一地，飞溅的到处都是，花厅一片狼藉。

“莨菪毒液！你们舒府怎会有莨菪草？梅儿是如何得到此毒的？”长期任职休宁县尉，马光谦对莨菪非常熟悉，深知此药毒性之烈，也知莨菪非中原常见！

舒恪当然能够料想到马光谦的激烈反应，他坐着未动，任由他发泄；他没有回答，任由他言语输出。默默地看着，认真地听着，坦然承受着，用手轻轻地抓挠着脑门。

良久，见马光谦情绪稍稍平静，舒恪才避重就轻地说了句，“暂且不知。只知梅儿跟虚儿不和，一直伺机报复。”

“既然知道二人不和，你为何不进行调解？知道她伺机报复，为何不将其驱离？你和夫人姑息养奸百般袒护是何居心？”马光谦发出灵魂三问。

舒恪自知理亏，无言以对。

马光谦拂袖而去，舒恪想要挽留，嘴巴一张一翕却无半字离口。

马光谦再次回到女儿身边，已然泪流满面，悔恨和心疼之情交织在一起，化作万千眼泪，夺眶而出，奔流不息。

他沉沉地坐在病榻前，将女儿揽入怀中，喃喃自语道，“虚儿，为父识人不熟，贪图舒家财富，为了仕途高升，送你入虎口。为父对不起你！对不起你死去的母亲！”

言毕，马光谦伏在女儿的肩头嚎啕不止。

乳母和萍儿见状，不由地暗中垂泪。

“明府，请保重身体。小姐的冤屈还要靠您来申诉！”乳母劝慰道。

“蕙兰，你看着虚儿长大，可曾见她无端打人？况且是舒府主母！”马光谦道出内心最大的疑惑。

“从未看见！”乳母嘤嘤啜泣道，“端午那天，老奴落水，的确是主母身边的丫鬟梅儿所为。小姐非常生气，要打梅儿。夫人拦着不允，还夺走了小姐手中想要拯救奴婢的赏钱，小姐一时暴怒，推倒了她，夺回银子。”

马光谦恍然大悟，猛地坐直身子，追问道，“梅儿跟你和虚儿有何怨恨，为何要推你入湖？”

乳母涕泪交加，哭诉道，“这事儿还要从入春时节说起，小姐诞下莲儿，身体尚虚，不愿跟姑爷亲近。姑爷他，他竟然跑到烟雨巷鬼混，被小姐抓了现行，舒老爷打了姑爷。夫人心痛，怀恨在心，故意让梅儿勾引姑爷，以此来报复小姐。不想，竟被萍儿无意撞见，告诉了小姐。

“那日，我跟小姐去城西长春湖游玩，小姐突然想起姑爷，不放心，就让萍儿到烟雨巷去找，遣奴婢回府探视。我刚走到后院，就听到了难以启齿的声音，吓得扭头就跑，刚走到中庭就遇到了小姐，不敢言语。小姐冰雪聪明，一眼便看出端倪，闯进后院，抓了他俩现行。

“舒老爷严惩了他们，夫人和梅儿从此便恨死了我和小姐。趁着赏龙舟的时候，趁奴婢不备，想要害死奴婢。要不是小姐重赏救人，老奴早就淹死了。”

乳母言毕，早已泣不成声。

“梅儿将皮鞭浸入莨菪药液，目的就是想借舒老爷之手加害虚儿，置她于死地？”马光谦问道。

“正是！”乳母应答。

“莨菪草药毒性剧烈。虚儿，你可曾好些？”马光谦仔细审视后，关切地问女儿。

“刚开始，万医师诊治，尚未查出此毒，耽误些时日；后来，观音山道长来医治，发现此毒，对症下药，身体好多了。阿耶，我还以为再也见不到你和太父了！”马凌虚哭泣不止。

“莨菪虽毒，但不难查获，观音山道长就能轻松发现，一个阅人无数的医师怎会查验不出？这里面一定有猫腻！”马光谦紧蹙双眉，喃喃自语道。

“明府，奴婢突然想起一件事情来。”萍儿闻听，当即插话道，“那日，深夜，就是小姐挨打的那个夜晚。舒老爷让中庭仆役去请万医师，下人丫环均不愿去。舒老爷无奈只好差遣奴婢去请的。

“在回来的路上，奴婢曾经听到身后有动静，回头发现，有人影晃动，旋即一闪，没入树丛。当时想一探究竟，考虑到小姐的病情，没有深究，继续前行。不过，奴婢当时曾询问过万医师，他言，没有发现什么，不过是一只野兔路过。现在想，极有可能是夫人派梅儿对万医师进行打点，堵了他的嘴。”

“不是可能，是一定！梅儿既然将皮鞭浸入莨菪药液，当即请万医师过来，一看一闻便知。万医师之所以没有查获，定是他们双方暗中勾连，即便查出，万医师也不会说出来！”马光谦十分肯定，随问，“梅儿身在何处？”

“柴房！前日深夜，有人想要杀她灭口，所幸，没死。”萍儿应道。

“想不到舒家竟是如此不堪的人家！我糊涂，只看见他家锦绣，看不见人心险恶，送你入火坑，过得如此凄惨，都是为父的错！”马光谦捶胸顿足，愤而起身，咬牙切齿地说，“虚儿，安心养病。为父一定要捉住真凶，替你讨回公道！”

“阿耶，你一定要小心！”马凌虚叮嘱道。

“快带我去见梅儿。”马光谦慌忙起身，对萍儿说。

“是！”萍儿应声，即刻迈出屋门。


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