第248章 江左五虎
饶州沦陷的速度，快得令人窒息。
二月二十五。
危仔倡大军轻取余干县，城头变幻大王旗。
同日，乐平县令未做分毫抵抗，于城门外十里相迎，献上官印与城防图，直接开城归降。
二月二十八。
危仔倡麾下黑压压的大军，已将饶州治所鄱阳郡围成了一座插翅难飞的铁桶。
他甚至不急于攻城。
探知城中守军不过数千，且人心惶惶，危仔倡选择了最省力，也最诛心的方式——围而不攻。
无数封劝降信，由弓手用无箭头的箭矢，射入城中。
信中历数危家在江西的恩义，痛陈钟匡时年幼被奸臣蒙蔽的“事实”，瓦解着守军本就脆弱的抵抗意志。
与此同时，他从容分出一万精兵，外加三万新降的民夫，由麾下大将霍郡率领，长驱直入，向北直扑新昌县。
危家兄弟的攻势之所以如此摧枯拉朽，并非全凭武力。
须知，这片土地记得他们的名字。
遥想当年，天下未乱，黄巢之祸初平，这江左之地便已是龙蛇并起。
镇南军的奠基人钟传、抚州刺史危全讽、吉州刺史彭玕、虔州刺史卢光稠，再加上危全讽那勇冠三军的弟弟危仔倡，并称“江左五虎”。
这个名号，不是朝廷册封，不是文人吹捧，而是从尸山血海中一刀一枪杀出来的！
是随着说书人的嘴，随着行商的脚步，传遍了江西九州七十六县的每一个角落，早已刻进了百姓的骨子里。
他们的威望，如同老树盘根，深深扎根在这片土地。
因此，当身为“五虎”之一的危仔倡高举“清君侧，诛奸佞”的大旗而来，对于许多底层官吏和百姓而言，这更像是自家叔伯兄弟间的权力更迭，而非外敌入侵。
感觉上，无非是钟家的小子坐不住江山，换他能干的危家叔叔来坐罢了。
这种根深蒂固的认同感，才是最可怕的武器。
也就在这一日。
一匹被汗水浸透、口吐白沫的快马，冲入了歙县。
府衙公舍之内，气氛宁静。
刘靖刚刚听完仓曹参军张彦关于春耕前粮草调度的汇报，正端着茶杯，细细品味着新到的蒙顶甘露。
一名亲卫入内，脚步沉稳，声音清晰。
“启禀刺史，府外有一人自称洪州节度使府主簿，求见刺史。”
“此人……状貌甚是焦急。”
来了！
刘靖的指尖在温润的青瓷茶盏上轻轻一叩，发出一声清脆的微响。
那规律的叩击声，仿佛一个无声的信号，让在座的别驾胡三公、长史张贺等人心头皆是一动。
他没有看任何人，目光依旧落在面前茶盏里沉浮的嫩绿茶叶上，嘴角噙着一抹若有似无的笑意。
“钟匡时的人，终于到了。”
他放下茶杯，声音里听不出喜怒。
“稍后，便要劳烦诸公，陪本官唱一出戏了。”
胡三公捋了捋花白的胡须，与张贺对视一眼，两人眼中都闪烁着老狐狸般的光芒，瞬间明白了什么。
“刺史放心。”
“我等省得，定不会让刺史失望。”
刘靖满意地点头，这才对亲卫吩咐：“带进来吧。莫要失了礼数。”
片刻之后，牙将朱政和引着一名满面风尘与焦色的中年文士，快步入内。
那文士约莫四十上下，一身官袍早已被泥水和汗渍弄得不成样子，眼窝深陷，嘴唇干裂，显然是连日奔波，未曾合眼。
他一见到端坐主位的刘靖，强撑着疲惫，躬身行礼，声音沙哑地唱了个大喏：“外臣洪州节度主簿李宵，拜见刘刺史！”
“李主簿一路辛苦，快快请起，赐座看茶。”
刘靖抬了抬手，语气温和得像一位好客的邻家长者。
明明他的年岁要比李霄小了足足一轮有余，然而神态语气，却没有丝毫违和，就连李霄这个当事人，都觉得如此。
只因刘靖身上的气势太盛，容易让人忽视他的年岁。
待到李霄落座后，朱政和立即奉上热茶。
可这温和，这份从容，却让刚刚落座的李显如坐针毡。
他捧着茶杯的手都在微微颤抖，哪里有心思品茶，强行咽下一口唾沫润了润喉咙，便再也按捺不住，起身长揖及地，声音嘶哑而急切：“刘刺史，危氏兄弟背信弃义，悍然作乱！”
“如今饶州危在旦夕，洪州危矣。我家大王感念刺史昔日援手之义，特遣外臣前来，恳请刺史发兵相助，只需……”
“只需牵制住东路危仔倡所部，便是我江西万幸！”
他颤抖着从怀中取出一份用绢布包裹的礼单，双手高高奉上，仿佛那不是一份礼单，而是洪州最后的希望。
“为表诚意，我家大王愿奉上粮草八万石，以作出兵军资！”
八万石？
刘靖眼皮都未抬一下，慢条斯理地端起自己的茶杯，轻轻吹了吹浮在水面的茶叶，仿佛对这个数字毫无兴趣。
公舍内的空气，似乎在这一瞬间凝固了。
李显能清晰地听到自己擂鼓般的心跳声。
他看着眼前这位年轻得过分的刺史，对方的平静，比任何疾言厉色的拒绝都更让他感到忐忑。
他不动，自有动的人。
“刺史万万不可！”
下首的别驾胡三公猛地站起身，他那张总是挂着和气的脸上此刻写满了忧虑，眉头拧成一个川字，对着刘靖一拱手，痛心疾首地劝道。
“危家兄弟兵强马壮，精锐不下六万。且在江西根基深厚，一呼百应。我歙州励精图治，方有今日，总兵力不过七千，其中能战之兵更是有限。”
“若贸然出兵，卷入这等大战，无异于驱羊入虎口，稍有不慎，便是倾覆之危啊！”
张贺立刻跟上，他素来稳重，此刻声音更是沉重无比：“胡别驾所言极是。刺史，请恕下官直言，眼下杨吴与钱镠在苏州鏖战，犬牙交错，局势混沌不明。”
“我歙州恰处二者之间，强敌环伺，正该紧守门户，高挂免战牌，静待时变。”
“若为区区八万石粮食便轻动刀兵，万一后方空虚，引来饿狼觊觎，我歙州数万军民，将置于何地？悔之晚矣！”
两人一唱一和，一言一语，如同一盆盆冰水，兜头浇在李显心上。
他额头的冷汗瞬间冒了出来，哪里听不出这是推脱之词。
可对方句句在理，将歙州的“难处”摆得明明白白，让他根本无从辩驳。
他心一横，也顾不得文人风骨，吹捧的话不要钱一般外网撒：“刘刺史乃汉室宗亲，仁德之名远播江左。我家大王对您仰慕久矣，常言恨不能与刺史效桃园故事，结为异姓兄弟，共扶天下黎明苍生！”
“今朝廷倾颓，国贼当道，正需我等守望相助，岂能坐视奸贼张狂！”
高帽子一顶接着一顶，甚至把“汉室宗亲”的身份都抬了出来。
刘靖这才放下茶杯，发出一声轻响，他站起身，绕过书案，亲手去扶李显，脸上写满了为难与挣扎，长叹一口气。
“唉，李主簿，非是本官不愿相助，实乃……有心无力啊。”
李显见他态度松动，知道是价钱没给到位，心中暗骂不已，可却不敢停下，顺着刘靖的力道站起一半，又作势躬身，连忙道：“刘刺史若有难处，尽可直言。只要能解我洪州之围，一切都好商量，钱粮倒是其次。”
刘靖摆了摆手，扶着他的手却未松开，神色愈发沉重：“只是将士们出征，刀剑无眼，生死难料。本官前日刚刚许诺，凡为我歙州战死者，其家人官府奉养终身；伤残者，官府养老送终。”
“这抚恤，这赏赐，这军械的损耗……哪一样不是天大的开销？”
他声音一顿，目光扫过李显，语气平淡却重如泰山。
“本官，总不能让麾下的弟兄们，为外人流了血，还自己流泪啊。”
李显浑身一震。
这话听着仁义，实则字字诛心！
这是在坐地起价！
他强挤出比哭还难看的笑容，牙齿都在打颤：“刘刺史仁义！我家大王说了，粮草……还可再加，十万石！不！十二万石！”
刘靖端起几案上那杯属于李显的茶，亲手递到他面前，依旧没有说话，只是静静地看着他。
胡三公一声冷哼，声音不大，却像一记重锤砸在李显心上。
“十二万石？我歙州数千健儿的性命，就只值这区区十二万石粮食？”
李显的脸瞬间涨成了猪肝色。
他脑中飞速盘算着钟匡时的底线，以及洪州府库的存量，心中在滴血。
时间一分一秒的过去，刘靖等人静悄悄的看着对方，宛若在看一只肥羊一般。
李显脸色变了又变，最终颤声道：“十……十五万石！再加……钱财五十万贯！”
“刘刺史，这……这是我家大王能拿出的所有了！府库再刮，就要见底了！”
“还请刘刺史看在昔日情分上，务必发兵！”
这个数字，已远远超出了他出发前钟匡时给的底线。
但他顾不上了，只因饶州糜烂的速度，远超想象，只怕用不了多久，鄱阳郡就会沦陷，届时危全讽兄弟兵合一处……
再不出兵，洪州一破，一切皆休。
“罢了，罢了。”
刘靖再度将失魂落魄的李显扶起，脸上满是“无可奈何”的义气与决然：“李主簿言重了。本官与钟节帅神交已久，岂是见死不救之辈？”
“既然节帅有难，本官就算拼上这歙州数年积攒的家底，也定要助你一臂之力！”
“这……刘刺史是答应了？”
李显喜出望外，几乎不敢相信自己的耳朵。
“本官一诺千金。”
刘靖一脸肃然，正色道：“你且回去复命。三日之内，本官必出兵！”
李显激动得热泪盈眶，语无伦次地连连道谢，压着心中的狂喜与滴血的肉痛，最后还不忘叮嘱一句。
“军情如火，万望刺史切莫拖延！”
“放心。”
送走了逃也似的使节，公舍内的气氛瞬间一变。
刘靖脸上的“为难”与“仁义”消失得无影无踪，取而代之的是一片冰冷的杀伐决断。
他转身看向胡三公等人，声音不高，却掷地有声：“本官即刻领兵出征，歙州内政，拜托诸位了。”
胡三公等人神色一肃，齐齐躬身。
“刺史放心，我等必鞠躬尽瘁，死而后已！”
刘靖交代完钱粮交接的细节，翻身上马，直奔后院。
夜色已深，后院的灯火却依旧明亮。
崔蓉蓉与钱卿卿早已等候在廊下，见到刘靖的身影，两女快步迎了上来。
“夫君。”
“这么晚了，怎么还没睡？”
刘靖握住她们冰凉的手，心中一暖。
“听闻夫君要出征，奴……奴怎能睡得着。”
崔蓉蓉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她仰起头，借着灯笼的光，仔细为他整理着衣领的每一丝褶皱，仿佛想将这一刻的安宁永远留住。
她用甜腻地声音轻声道：“小桃儿今日还问爹爹何时回来陪她玩，岁杪也好像知道你要远行，下午哭闹了好一阵。”
钱卿卿没有说话，只是红着眼圈，默默地从一旁捧来一套崭新的玄色鱼鳞甲。
甲片在烛光下闪烁着幽暗的光，冰冷而坚硬。
刘靖看着她们眼中的担忧，将二人轻轻揽入怀中，嗅着她们发间的清香，声音坚定而温柔。
“放心，我从不打无把握之仗。”
他顿了顿，继续说道：“这乱世，充满了豺狼虎豹。我们若不奋力向前，只会沦为他人脚下的枯骨。”
“我今日出征，正是为了有朝一日，能亲手为你们，为小桃儿，为岁杪，建起一座再无风雨的家园。”
他知道，她们懂。
在两女的伺候下，刘靖脱下象征文治的儒袍官服，换上了代表杀伐的冰冷甲胄。
崔蓉蓉为他束紧腰带，指尖触碰到冰冷的甲片，不由得微微一颤。
钱卿卿则为他绑好臂甲，动作轻柔，仿佛怕弄疼了他。
一片片鱼鳞甲被细心地扣上，那冰冷的触感和沉甸甸的重量，让他身上的儒雅之气渐渐褪去，取而代之的是一股凛然的将帅威仪。
最后，他从兵器架上取下那杆操练已久的马槊。
熟悉的重量贯入手心，一股霸烈的豪情直冲胸臆。
他转身，在崔蓉蓉与钱卿卿的额上各印下一吻，那是一个无声的承诺。
“在家等我。”
再无一字，他毅然转身，大步离去，将两道牵挂的目光留在了身后。
牙城之内，火把如林，将黑夜照得如同白昼。
李松与王二狗早已披甲待命。
见刘靖一身戎装走来，二人轰然单膝跪地，眼神狂热。
“启禀刺史，除驻守火药工坊与军器监的牙兵之外，玄山都四百五十人，已尽数集结！”
刘靖的目光扫过一张张年轻而悍不畏死的脸庞，没有多余的废话，大手猛然一挥。
“出发！”
“是！”
四百五十人轰然应诺，声浪几乎要掀翻夜空。
铁蹄踏碎了歙县的宁静，如一道黑色的怒涛，冲出城门。
城外，袁袭率领的骑兵营早已静候多时，一人四马的配置，让明明只有一百八十骑的数目，在月色下看起来足有上千之众。
两支铁流汇合一处，没有片刻停留，卷起遮天蔽日的烟尘，朝着婺源方向，狂奔而去。
月色如霜，照着大地一片清冷。
六百余骑在官道上疾驰，马蹄声汇成一股沉闷的雷鸣，惊起林中无数宿鸟。
刘靖身披玄甲，手持马槊，一马当先。
冰冷的夜风吹拂着他的面颊，却吹不散他心中燃烧的火焰。
他的脑海中，没有半分对钟匡时的怜悯，只有冷酷的盘算。
十五万石粮食，五十万贯钱财。
这笔巨款，足以让他将歙州现有的军队再扩充一倍，并且支撑大军至少一年的用度。
钟匡时以为他买来的是一个强援，一个可以牵制危仔倡的盟友。
他错了。
他引来的，是一头早已对江西这块肥肉垂涎三尺的猛虎！
刘靖的目光越过前方的黑暗，仿佛已经看到了富庶的饶州、信州，看到了那条贯穿江西南北的赣江水道。
这场由危全讽挑起的江西内乱，在他眼中，是千载难逢的机遇。
他要做的，不是简单的牵制，而是要像一把锋利的刀，精准地切入江西最混乱的腹地！
在危、钟、彭三家斗得两败俱伤之际，一口气吞下最肥美的那块肉。
他回头看了一眼身后那支沉默而精锐的骑兵。
这是他的班底，是他图谋天下的第一块基石。
此去江西，名为救援，实为夺食。
这一战，他要让天下藩镇，都牢牢记住他刘靖的名字！
“全速前进！”
他冰冷的声音在夜色中响起，马槊前指，直指那片被战火笼罩的土地。
“尽快到达婺源大营！”
“是！”
六百余骑齐声怒吼，马蹄声愈发急促，如同一曲即将奏响的战争序曲！
大幕，开场！
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