第227章 敢笑黄巢不丈夫
此刻。
得了那点石成金的秘法，小猴子与范洪两人像是上了弦的机括，不眠不休。
歙州山多。
小猴子亲自带人，在黄山最深处寻了一处三面绝壁、仅靠一条栈道出入的隐秘山谷，将制糖工坊安在了里面。
范洪则去了更南边的深山，寻到一处废弃盐矿，地形崎岖，人迹罕至，正好用来提炼精盐。
两处选址都堪称天险，易守难攻，隐蔽至极。
刘靖调拨玄山都两支小队进驻，无他手令，一只鸟也休想飞入。
工坊之内，更是严格执行刘靖的命令，将提纯工序完全拆解。
小猴子站在工棚里，看着眼前的景象，后背竟有些发凉。
如同凡人窥见天地至理时的悚然，仿佛在仰望一个完全不属于这个时代的怪物。
只见一条长长的工棚内，被划分成十几个区域。
最前端的几个壮汉，只管把运来的红糖砸碎；砸碎的红糖被送到下个区域，那里的人只管加水溶解；接着是过滤区，一层层麻布与细沙，滤去糖水中的杂质；再往下，有人专门加入蛋清，有人专门撇去浮沫，最后的人，则只负责熬煮收汁。
一条流水线下来，每个人都只负责一道最简单、最重复的工序。
起初，这些从逃户里挑出的工匠动作磕磕绊绊。
可不过三天，当同一道工序重复了千百遍，一种肌肉记忆般的纯熟便已形成。
加水的不必再想，烧火的看眼火苗便知温度。
效率，正在以一种令人匪夷所思的速度提升！
“刺史，您这法子……简直闻所未闻！”
小猴子向刘靖汇报时，激动得声音都有些发颤：“起初一天出个百十斤，现在一天能出五百斤！还在涨！那些工人，闭着眼都能干活了！”
刘靖对这个结果很满意。
流水线作业，在这个时代就是降维打击。
他将第一批最顶级的白糖和精盐，分别装入精致的瓷罐，交给了小猴子。
“用崔家的渠道，把这些东西送去扬州，送去长安，送到那些最不缺钱的地方。”
“告诉那些掌柜，这东西，我们叫‘雪盐’和‘霜糖’。”
刘靖的嘴角挑起一个弧度：“价格，就照我说的卖。让他们明白，这不只是调味品，更是身份。能吃上雪盐霜糖的，才算真正的世家。”
小猴子捧着那两只精致的瓷罐，入手微温，却感觉重逾千斤。
他正色道：“是！”
他看到的不是盐和糖，是堆积如山的金钱，是无数的兵甲，是一座正在崛起的城池的未来。
这重量，是歙州数十万人的命运。
……
改革稳步推行，商院开始运转，一切都在刘靖预设的轨道上奔驰。
而崔蓉蓉的肚子，也愈发大了。
她很显怀，腹部已高高隆起，走动都有些费力。
刘靖也终于从连轴转的忙碌中，稍稍脱身。
上位者不必事事躬亲。
定好方向，搭好框架，一部名为“政府”的机器一旦运转，小事自有下属处置，唯有真正需要他决断的大事，才会被送到案前。
九月初九，重阳。
在唐，重阳乃是一等一的大节，上至天子，下至庶民，皆有登高望远、佩茱萸、饮菊花酒的习俗，以求祛病避灾，祈求长寿。
这一日，刘靖给自己放了假。
天刚蒙蒙亮，他便醒了。
没有像往常一样立刻起身，而是侧过身，静静看着身边还在熟睡的崔蓉蓉。
或许是因着身孕，她睡得格外沉，呼吸匀净，恬静的睡颜在晨光中柔和得像一幅画。
他伸出手，想要抚摸她的脸颊，又怕惊扰了她，指尖在半空中停顿片刻，最终只是轻轻为她掖了掖被角。
就在这时，房门被轻轻推开一道缝，一个小脑袋探了进来。
“爹爹？”
小桃儿揉着眼睛，奶声奶气地喊。
刘靖对她做了个“嘘”的手势，然后轻手轻脚地下了床，走到门口将女儿抱了起来。
“怎么起这么早？”
他刮了刮女儿的小鼻子。
“桃儿要跟爹爹和娘亲去爬高高！”
小桃儿搂着他的脖子，一脸兴奋，声音却很懂事地压低了：“桃儿没有吵到娘亲。”
“我家桃儿最乖了。”
刘靖心中一暖，抱着女儿走到外间。
侍女早已备好了洗漱用具和朝食。简单的米粥，几碟爽口的小菜。
刘靖抱着女儿坐下，一口一口地喂她。
“爹爹，今天是不是就能看到很远很远的地方？”
“是啊，站在山顶上，能看到整座歙州城呢。”
“那能看到外公外婆吗？”
刘靖喂粥的动作顿了一下，随即笑道：“看不到。丹徒太远了，要翻过很多很多座山。不过，等桃儿再长大一些，爹爹就带你去看外公外婆，好不好？”
“好！”
小桃儿用力点头，满心期待。
崔蓉蓉醒来时，看到的就是这样一幅景象。
晨光透过窗棂，将父女俩的身影拉得长长的，空气中弥漫着粥的香气和父女间温馨的低语，让她一整天的心情都变得明媚起来。
巳时，一行人轻车简从，出城往敬亭山而去。
马车宽敞，内里铺着厚厚的软垫。
小桃儿好奇地掀开窗帘，看着外面飞速后退的田野和树木，不时发出一声声惊叹。
崔蓉蓉靠在刘靖的肩上，一手护着肚子，脸上带着安逸的微笑。
“夫君，你看桃儿，跟只刚出笼的小鸟似的。”
“由她去，小孩子就该活泼些。”
刘靖揽着妻子的肩膀，目光却不时瞟向她高耸的腹部：“倒是你，若觉得颠簸，我们就停下歇歇。”
“不碍事的。”
崔蓉蓉摇摇头，忽然，她身子微微一僵，脸上露出奇妙的神色。
“怎么了？”刘靖立刻紧张起来。
崔蓉蓉没有说话，只是拉过他的手，放在了自己的肚子上。
刘靖的手掌刚贴上，便感觉到掌心下传来一阵轻微的、却极有力的跳动。
“他……他动了！”
刘靖又惊又喜，初次尝到了新为人父的感觉。
“是个调皮的呢。”
崔蓉蓉的眼中满是母性的光辉：“最近总是这样，闹腾得很。”
刘靖俯下身，将耳朵贴在她的肚子上，仿佛在倾听一个全新的世界。
那一下下的胎动，让他感觉到一种血脉相连的奇妙。这是他的孩子，是他生命的延续。
一旁的钱卿卿安静地坐着，手里捧着一卷诗集，目光却没有落在书页上。
她看着眼前这一幕，眼中没有嫉妒，只有一种淡淡的、发自内心的羡慕。
她伸手接住一片从窗外飘进来的枫叶，指尖在叶脉上轻轻划过，觉得这山间的寻常草木，都比王府花园里的奇珍异卉要来得可亲。
她的视线总会不自觉地飘向前方那个男人。
只要看着，心里就觉得踏实。
到了山脚，众人下了车。
山道上，刘靖一手抱着小桃儿，另一只手紧紧牵着崔蓉蓉。
他感觉到脚下一滑，立刻站稳，同时收紧了手臂。
“慢些，脚下有青苔。”他的声音很沉稳。
崔蓉蓉看着他紧张的样子，眼底漾开一丝笑意。
“夫君倒比我还紧张。”她轻声说。
刘靖低头看她，也笑了，声音压得很低，带着一丝认真。
“能不紧张么？这可是一大一小两个命根子。”
崔蓉蓉没再说话，只是将身子更安稳地靠向他，任由他带着自己，一步步向上走去。
一行人走走停停，正午时分，终于登上敬亭山顶。
山顶有凉亭，视野开阔。侍女们早已铺好了锦垫，摆上了食盒里的餐点。
重阳糕，菊花酒，还有一些精致的小菜。
凭栏远眺，半座歙州城尽收眼底。
远方田野阡陌纵横，新收的稻田只留整齐的麦茬，像一片金色的绒毯铺在大地上。
近处，新安江如一条玉带，蜿蜒穿城而过，阳光下波光粼粼。
城中炊烟袅袅，坊市间人来人往，一片生机。
“好一派锦绣江南。”
刘靖负手而立，望着自己一手打造的土地，胸中豪情激荡。
废苛捐，清吏治，兴工商……
短短数月，这座死气沉沉的州城，已然换了一副面孔。
这是他的心血，他的根基。
崔蓉蓉走到他身边，顺着他的目光望去，柔声道：“是啊，夫君来了之后，这里的一切都变了。百姓脸上的笑，是真的。”
刘靖回过头，看着妻子柔美的侧脸，又看了看怀里粉雕玉琢的女儿，心中一片安宁。
他忽然感慨万千，沉吟片刻，朗声开口，声音在山风中传出很远。
“九日登高望歙州，金风涤荡旧日愁。”
“民心为刃今在手，江山万里待从头！”
“他日龙起新安水，敢笑黄巢不丈夫！”
诗句平白，却字字如铁，带着一股要将天地都踩在脚下的杀伐之气！
尤其是最后一句“敢笑黄巢不丈夫”！
黄巢是谁？
是“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”的乱世枭雄！
刘靖此言，分明是说，他日若能得志，功业将远超黄巢！
崔蓉蓉的脸色白了一下，但看着丈夫那张写满自信的脸，她最终只是柔柔一笑，没有多言。
她的男人，本就该有这般气魄。
那诗句乘着风，清晰地传到钱卿卿的耳中。她没有说话，只是悄悄地握紧了手中的酒杯，手心微微出汗。
一双明眸中，映着那个男人的身影，亮得惊人。
“好诗！爹爹好棒！”
小桃儿听不懂诗意，却能感受到那股豪迈，用力拍着小手。
刘靖哈哈大笑，将女儿高高举起。
笑声在山顶回荡。
他转身，亲自端出两杯温热的菊花酒，一杯递给崔蓉蓉，一杯递给钱卿卿。
“今日重阳，共饮此杯，愿来年，光景更胜今朝。”
钱卿卿默默接过酒杯，一饮而尽。
就在刘靖于敬亭山顶吟诗言志，享受片刻安宁之时。
……
千里之外，豫州与淮南交界的一处无名荒山中，却是另一番景象。
秋风萧瑟，卷起漫天枯叶，空气里弥漫着血腥、汗水与草药混合的怪味。
山谷中，数百名身穿残破铁甲的汉子或坐或卧，人人带伤，神情麻木，像一群被抽走了魂的活尸。
伤兵的呻吟和压抑的咳嗽声，是这片死寂中唯一的声响。
一块背风的巨石下，庄二脸上没有一丝血色，嘴里死死咬着一根浸透汗水的木棍，额角青筋暴起，汗珠不断滚落。
他的右腿以一个诡异的角度扭曲着，血肉模糊，森白的骨茬刺穿了皮肉，在昏暗的光线下格外刺眼。
病秧子跪在他身侧，双手极稳，他深吸一口气，猛地抓住庄二的小腿和脚踝，双手交错，发力一扭！
“咔嚓！”
骨骼复位的脆响，让周围的人都忍不住一哆嗦。
“唔！”
庄二喉咙里挤出压抑到极致的闷哼，嘴里的木棍瞬间被咬断，他双眼翻白，几乎昏死过去。
病秧子动作不停，迅速拿起两根木棍充当夹板，用布条将庄二的断腿牢牢固定。
这条腿，是三天前逃离宣武军追击时，被翻滚的战马压断的。
做完这一切，病秧-子才松了口气，累得一屁股坐倒在地，整个人像是从水里捞出来一样。
庄二缓了许久，才从剧痛中挣脱。
他吐掉嘴里的木屑，声音嘶哑得不成样子。
“田羊……怎么样了？”
病秧子的动作一僵，沉默片刻，才低声说：“昨夜……在马背上就断气了。箭伤了肺，没撑住……”
庄二闭上眼，握紧的双拳微微颤抖。
田羊，那个总爱吹嘘自己家婆娘做的炊饼天下第一的汉子，也没了。
又一个兄弟，没了。
他再次睁眼，眼中的悲痛被强行压下，换上了一股狠意。
“还剩多少人？”
“三百二十七人。”
病秧子的声音透着无力：“战马，只剩一百八十余匹。剩下的人马，都在路上跑散了，或是……”
或是，成了宣武军刀下的亡魂。近千精锐，如今只剩这三百残兵。
山谷中一片死寂，只有风吹过林梢的呜咽。
许多士兵听到这个数字，脸上最后一点血色也褪尽，眼神空洞。
他们累了，也怕了。
看着周围弟兄低到谷底的士气，庄二忍着腿上传来的剧痛，挣扎着想坐直。
“都他娘的把头给老子抬起来！”
他用尽全力的一声怒吼，震得所有人一颤，纷纷朝他看来。
“哭丧着脸给谁看？死的兄弟回不来了！但我们还活着！”
庄二的目光扫过一张张麻木、绝望的脸。
“咱们已经甩掉了朱温那条老狗的追兵，眼下快要入淮南地界了！”
他指向南方，眼中爆发出惊人的光亮。
“再坚持几天，到了南边，我们就能派人去歙州，让俺兄弟刘刺史接应咱们回家！”
“回家”两个字，像一道雷，劈开了众人心中的阴霾。
魏博镇的家没了。
可好在他们还有一处去处，歙州！
那里，是他们的新家，也是支撑他们一路逃亡的信念。
一瞬间，那些麻木的眼神里，重新燃起了一丝微弱的火光。
一个老兵甚至忍不住用满是污垢的手背抹了抹眼睛。
“对！去歙州！”
“去歙州吃香喝辣！”
“等到了歙州，耶耶要吃十只烧鸡！”
“瞧你那点出息，俺要娶八房小妾！”
人群中，响起稀疏的回应，绝望的气氛，总算被冲淡了些。
庄二看着这一幕，心里稍松，但紧接着，腿上的剧痛再次袭来，让他眼前阵阵发黑。
就在这时！
“咻——！”
一声尖锐的破空声毫无征兆地炸响！
一支黑色的弩箭，擦着谷口一名哨兵的头皮飞过，狠狠钉在他身后的树干上，箭羽嗡鸣！
“敌袭！”
那哨兵连滚带爬地跑回来，声音发颤。
山谷中刚升起的一点希望，瞬间被冰冷的现实击碎。
所有人的脸色，再次惨白。
他们，还是被追上了！
“走！快走！”
庄二的反应快到极致，当即下令。探子出现，意味着大部队就在后面！
两名亲兵立刻上前，架起庄二，将他扶上战马。
其余的魏博牙兵像是被鞭子抽打的陀螺，立刻行动起来。
踢醒打盹的同伴，抓起啃了一半的干粮，检查箭囊里所剩无几的箭矢，互相搀扶着跨上疲惫的战马。
他们的动作里没有丝毫慌乱，只有一种重复了千百遍后的机械与死寂。
“走！向南！快！”
庄二趴在马背上，回头看了一眼那支射来的弩箭，眼中满是血丝。
他一夹马腹，率先冲出山谷。
身后，三百余骑残兵，紧紧跟上，再次汇入那片茫茫无际的秋日荒野之中。
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