第112章能感知到外界的毒物气息
是牡丹楼内部有人不愿放走这棵摇钱树？
或是与其他竞争对手有关？
还是……冲着他背后的江南势力而来？
那枚仿制玉佩的纹路再次浮现在他脑海。
四海堂在江南活动频繁，与各大商帮关系微妙。
这卫家，在其中又扮演着什么角色？
而此案偏偏在这个时间点发生，内务府那位大太监又几次三番暗中递送消息，其意值得玩味。
是单纯旧情牵线，还是宫中有人想借他这把“刀”，搅动什么？
“洛砚要来，想必也是为了此事。”
萧凌野心下明了。
刑部提刑司介入，说明案件已引起了上层注意，或其影响已超出了普通风月纠纷。
这时，内室传来一声极轻微的嘤咛。
萧凌野立刻起身，快步走到榻边。
只见沈疏桐的眉头紧紧蹙起，额角渗出细密的汗珠，嘴唇无声地翕动着，仿佛陷入了极痛苦的梦魇。
她的手指紧紧攥住了被角。
“师妹？”萧凌野低声呼唤，握住她冰凉的手。
沈疏桐没有醒来，却像是被某种气息刺激，无意识地反复喃喃着一个模糊的音节：“香…………毒……”
萧凌野猛地一怔！
她……能感知到外界的毒物气息？
甚至能在潜意识中分辨？
太医曾言，她脑部受损，记忆混乱，但某些本能或许反而被激发或放大。
她对药材毒物的敏锐，在临清时已有显现。
如今看来，这份天赋竟似随着伤势的稳定而变得更加敏锐了？
一个念头在他心中迅速成形。
晚些时候，洛砚如期而至。
他官袍未换，风尘仆仆，眉宇间带着疲惫，却更多是办案时的锐气。
升任提刑司主事不久，便接手如此棘手的案子，压力可想而知。
“萧先生，”洛砚拱手，语气比往日更多了几分敬重。
临清共历生死，他已深知眼前这位看似病弱的男子拥有何等可怕的智慧与韧性。
“冒昧打扰，实是因一桩案子，想请教先生。”
萧凌野笑笑，“你叫称呼我‘先生’？还‘冒昧打扰’？”
洛砚扫视了一下四周，不接话。
官场上，他倒是挺适应。
客套。
萧凌野点点头，随他叫什么。
“萧先生……”洛砚似乎很上心。
“是为牡丹楼花魁之事？”萧凌野请他坐下，直接点破。
洛砚并不意外：“先生已知？此事牵扯甚广，苏怜心昏迷原因成谜，楼中又接连发生事故，京兆尹府压力巨大，方才报呈刑部。”
“上头下令严查，但我总觉得，此案非表面看来那般简单，似是有人故意将水搅浑。”
他顿了顿，压低声音，“而且，现场残留的香灰，经仵作秦老验看，疑有毒物反应，却验不出究竟是何种毒。听闻先生于毒理一道……”
“略知一二。”萧凌野淡淡道，将那个黑漆木盒推向洛砚，“你看看这个。”
洛砚打开一看，脸色微变：“这香灰……先生从何得来？”
这比他手中那份更详细，甚至还有实物。
“自有渠道。”萧凌野并未明言，“此毒名为‘幻海浮生’，并非夺命剧毒，而是极高明的迷神之药，能令人陷入似梦似醒的假死状态，需特定条件引发。”
“下毒之人，目的恐非杀人，而是阻止苏怜心离开牡丹楼，或……另有所图。”
他顿了顿，看向洛砚：“洛大人打算如何查起？”
既然洛砚客套，他萧凌野也会来这一套。
洛砚皱眉：“自是先从牡丹楼内部查起，何人能接触香料、饮食，何人与此事利益相关。只是那地方龙蛇混杂，背后关系盘根错节，明面上的调查，恐难有进展，反而容易打草惊蛇。”
“明面不行，或可暗访。”萧凌野缓缓道，“我需要一个身份，进入牡丹楼内部，近距离查探苏怜心的情况，以及那些‘意外’的现场。”
洛砚一愣。
“先生要亲自去？可您的身体……”
那等风月场所，环境复杂，于萧凌野的身体而言绝非善地。
“我自有分寸。”
萧凌野语气平静却不容置疑。
“此外，还需一人协助。师妹她……近日对毒物气息似有异乎寻常的感应，或能助我辨识潜藏的线索。但她如今情况特殊，需一个合适的身份掩护。”
让沈疏桐去那种地方？
洛砚更是愕然。
但看到萧凌野深邃的目光，想到临清时沈疏桐偶尔展现的奇特之处，他沉默了。
非常之事，需非常之法。
“身份之事……我来想办法。”洛砚沉吟片刻，咬牙应下。
提刑司暗中安排个把身份进入牡丹楼调查，虽有风险，但并非完全做不到。
“只是疏桐她……”
仵作秦老多次问起他那个还没有见面的徒儿沈疏桐，洛砚都是叹息沈疏桐身体抱恙。
秦老也便作罢。
刑部也在催促，新仵作学徒什么时候加入。
洛砚也希望沈疏桐赶紧好起来，但无能为力。
如今沈疏桐去那种地方？
她行吗？
“她并非真的需要习艺或侍奉。”萧凌野道，“只需一个合理的由头，比如……远亲投奔的哑女，暂充杂役，由我带入即可。我会时刻在她身边。”
计划初定。
两日后。
一辆不起眼的青篷马车停在了牡丹楼华丽却略显压抑的后巷角门。
车帘掀开，一身青布长衫、作清客文人打扮的萧凌野先下了车。
他脸色依旧苍白，但眼神沉静，气质疏离，倒符合某些有怪癖的文人形象。
随后，他小心扶下一位戴着宽大帷帽、身形纤细的少女。
少女低着头，帷帽垂下的薄纱遮住了面容，只露出一段白皙脆弱的脖颈和紧紧抓着萧凌野衣袖的、微微颤抖的手。
正是经过简单易容、伪装成无法言语、投奔“表兄”寻求庇护的孤女“桐儿”的沈疏桐。
得到消息的龟公早已等候在此，打量着萧凌野，又好奇地瞥了眼他身后那怯生生的少女，搓着手笑道：“这位便是萧先生吧？洛爷已经打过招呼了，楼里正好缺个整理香料花瓣的轻省活儿，给您表妹留着呢。快请进，妈妈已在里面等候了。”
萧凌野微微颔首，塞过一小锭银子，低声道：“有劳。小妹胆小，口不能言，还望多多照拂。”
“好说好说！”龟公掂了掂银子，笑容更热情了几分，引着二人从角门步入了这帝京著名的销金窟。
甫一进入，一股浓烈甜腻的混合香气便扑面而来，其中夹杂着酒气、脂粉气、以及某种不易察觉的、仿佛什么东西在暗中腐烂的沉闷气息。
萧凌野敏锐地察觉到，身旁的沈疏桐猛地颤抖了一下，抓着他衣袖的手骤然收紧，帷帽下传来极其轻微压抑的、倒吸凉气的声音。
她感应到了什么？
萧凌野不动声色地轻轻拍了拍她的手背，目光却已如同最精细的梳子，开始悄然梳理这繁华锦簇之下，涌动的暗流。
牡丹楼，第一局，已然入席。
牡丹楼内里乾坤，远比门外所见更为奢靡炫目。
重重纱幔低垂，珠帘翠幕掩映，金漆栏杆折射着烛火暖昧的光晕。
空气中那股甜腻的香气愈发浓重。
丝竹管弦与男女调笑之声从各个雅间内隐隐传出，织成一张柔软却令人窒息的网。
龟公引着萧凌野与沈疏桐，并未走正堂喧闹之处，而是沿着一条相对僻静的回廊向后院行去。
沿途偶遇几个匆匆走过的丫鬟仆役，皆是低眉顺眼，神色间带着几分压抑与谨慎，可见近日楼内气氛确实紧张。
沈疏桐始终紧挨着萧凌野，帷帽下的身体微微绷紧。
那股混合的香气似乎让她极为不适，每一次呼吸都显得有些艰难。
萧凌野能感觉到她抓着自己衣袖的手心沁出冷汗，不由放缓了脚步，将一丝微不可查的内力渡过去，助她稳住心神。
“妈妈就在里面，二位请。”龟公在一扇描金绘牡丹的房门前停下，讨好地笑道。
屋内，一位身着绛紫色锦缎裙褂、头戴赤金点翠头面、风韵犹存却眉眼间带着精明与疲惫的中年妇人正坐在桌前拨弄算盘。
此人，正是牡丹楼的老鸨，人称锦娘。
见二人进来，她放下算盘，抬起眼，目光在萧凌野身上扫过，带着审视，最后落在戴着帷帽的沈疏桐身上，眉头几不可查地蹙了一下。
“这位便是萧先生？”锦娘声音带着一丝沙哑的慵懒，却透着一股不容置疑的掌控感，“洛爷举荐的人，自是可靠的。只是眼下楼里事情多，人心惶惶，令妹这般情形……”
她意指沈疏桐的帷帽和沉默。
萧凌野拱手，语气平和却自带一份疏离：“小妹自幼口不能言，且生性怯懦，初见生人难免畏惧，并非有意失礼。听闻楼中需人打理香料花圃，她于此道还算细心，只求一安身之所，工钱不计。”
锦娘打量了一下沈疏桐纤细的身形和那双从帷帽下露出、紧紧抓着萧凌野衣角、微微颤抖的手，眼中疑虑稍减，多了几分轻视。
一个哑巴孤女，投奔个穷酸表兄，想来也掀不起什么风浪。
如今楼里正缺人手，又是洛砚那边的关系，倒也省事。
“既如此，便留下吧。”锦娘挥了挥手，对旁边一个管事嬷嬷吩咐道，“李嬷嬷，带她去后园香料房安置，规矩都教一教。萧先生既是洛爷的朋友，便在楼里暂充个清客，帮着看看账目、写写帖子也好，西厢那边还有个清净小院可住。”
这安排正合萧凌野之意，既能将沈疏桐安置在靠近香料源头的地方，自己也能有个合理的身份在楼内活动。
“多谢妈妈。”萧凌野再次拱手。
李嬷嬷是个面相严肃的老妇，应了一声，便示意沈疏桐跟她走。
沈疏桐下意识地看向萧凌野，帷帽微动。
“去吧，桐儿，听话。”萧凌野温声道，轻轻拍了拍她的肩膀，指尖在她肩井穴微不可查地按了一下，传递着安抚与提醒。
沈疏桐似乎明白了什么，慢慢松开手，低着头，怯生生地跟着李嬷嬷走了。
锦娘这才对萧凌野露出一丝职业化的笑容。
“萧先生一路辛苦，先随我去认认地方，歇息片刻吧。”
萧凌野点头，随着锦娘走出房间，看似随意地问道：“听闻楼中近日似有变故？方才一路行来，感觉气氛有些凝重。”
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