第274章 割肉的赛跑
那缕青烟从铜鼎中升起，笔直，然后散开，像一只无形的手，扼住了满堂的呼吸。
玉满堂内，落针可闻。
所有人的目光，都被那柱正在缓慢燃烧的线香死死钉住。
那不是香。
那是烧在他们每个人，每个家族命脉上的引信。
时间，在这一刻变得粘稠而滚烫。
每一息，都是刮骨的凌迟。
他们的大脑在疯狂地轰鸣。
捐？
该捐多少？
少了，是侮辱眼前这尊煞神。
多了，是从心头活剜一块肉，连着血脉，扯着筋骨！
更致命的问题是，谁第一个来？
第一个捐，代价最小。
可谁愿做这第一个摇尾乞怜的，当众把自己的脸皮撕下来，再踩进泥里？
但，如果不是第一个……
代价，就是用翻倍的家产去填！
恐惧是磨盘，侥幸是烧红的炭，在他们心底反复碾压炙烤。
每个人都憋红了脸，脖颈青筋贲张，眼神在彼此间疯狂游移，试探，碰撞，充满了血腥的猜忌。
顾长风安坐主位，端起茶盏，指腹轻轻摩挲着温润的杯壁。
他很有耐心。
他知道，这群人的傲骨早已被酒色财气蛀空了，只剩下一层名为“脸面”的脆壳。
只需要轻轻一敲。
“笃。”
他将茶盏放回桌面。
一声轻响。
这声响，却像一柄重锤，狠狠砸在瘫坐在地的张启年天灵盖上！
他一个激灵，眼睁睁看着那柱香的第一格，即将烧尽！
脸面？
尊严？
在满门人头落地面前，算个什么东西！
他再也撑不住了。
“我捐！”
张启年发出一声不似人声的嘶吼，手脚并用，连滚带爬地扑到顾长风的桌案前。
这一声，像一刀捅破了脓包。
满堂死寂的平衡，瞬间被搅得腥臭不堪。
所有人的目光，齐刷刷地刺向他。
那目光里有鄙夷，有不屑，还有一丝……藏不住的庆幸。
太好了，有蠢货先跪下了。
“张大人，”顾长风的语气温和得可怕，“想好了？”
“想……想好了！”张启年涕泪横流，整张肥脸扭曲成一团，“下官……下官愿为北境将士，捐……”
他狠狠一咬舌尖，剧痛让他下定了决心，报出了一个让他肝胆俱裂的数字。
“……五十万两！白银！”
嘶——
厅堂内响起一片倒吸凉气的声音，像是几十条毒蛇在同时吐信。
五十万两！
这个张启年，上任才多久？！
吴谦和孙志才握笔的手剧烈一抖，一滴浓墨在宣纸上洇开，像一个刺眼的罪证。
他们彻底麻了。
顾长风的脸上，依旧平静无波。
他只瞥了张启年一眼，随即朝吴谦微微颔首。
“记下。”
得到这两个字，张启年像是被瞬间抽走了所有骨头，瘫软在地，嚎啕大哭。
他活下来了。
用五十万两银子，买下了他全族的命。
而他这头破血流的榜样，像一块滚烫的烙铁，丢进了油锅里。
全场，瞬间炸裂！
“我捐！我捐六十万两！”
漕运总督府的刘文远，第二个疯了般冲了出来，生怕慢上一步。
他不能比张启年慢！
“刘大人，你兄长私吞的漕银，怕不止这个数吧？”一个与刘家素来不合的盐商，阴冷开口，“我捐七十万两！我还知道，刘文远在城西别院的地窖里，藏满了前朝字画！”
“王八蛋！你血口喷人！”刘文远双眼赤红，像条疯狗就要扑上去。
“肃静。”
顾长风吐出两个字。
两人如遭雷击，同时僵在原地。
“刘大人，既然有人帮你算了账，那便一百万两。”顾长风看向刘文远。
“至于你，”他又看向那名盐商，“举报有功，三十五万两即可。”
盐商大喜过望，砰砰磕头：“谢大人！谢大人天恩！”
刘文远，则面如死灰，一屁股坐倒在地。
这一幕，让所有人都看懂了。
顾长风不仅要他们的钱。
他还要他们，互相撕咬！
他要他们亲手，去剥下彼此的皮，扯出对方的肠子！
“我捐！八十万两！城南李员外家的丝绸生意，偷税漏税，至少二十万两的窟窿！”
“放屁！你家赌场吃的都是人血馒头！老子捐一百二十万两！”
“大人！大人！陈郡谢氏的二公子，去年强抢民女出了人命，是孙知府的内侄孙浩压下去的！我愿倾家荡产，只求活命！”
完了！
所谓江南士族，同气连枝。
所谓百年世家，清贵风骨。
在这一刻，被他们自己，撕咬得血肉模糊，践踏得一文不值。
他们像一群被关进铁笼的鬣狗，为了活命，疯狂攻击着身边的同类。
每个人都红了眼，状若疯魔。
吴谦和孙志才已经感觉不到自己的手了，只是机械地挥动着笔，记录下一个个触目惊心的名字，和一串串足以让皇帝都为之疯狂的天文数字。
三百万两……
五百万两……
一千万两……
数字在纸上不断堆叠。
这不是募捐。
这是在用最野蛮的方式，将江南这块腐烂流脓之地，积攒了百年的脓血，一次性，全部榨干！
顾长风静静地看着。
看着那柱香，烧过了第二格，第三格……
看着这些平日里高高在上的大人物，此刻为了活命，丑态毕露。
他的脸上，没有半分得意，只有一片冰封的漠然。
就在这片疯狂的嘶吼中，一个不和谐的声音，突兀地响起。
“老夫，不捐！”
声音不大，却像一根钢针，扎破了满堂的喧嚣。
众人循声望去。
只见一名身穿御史官服，须发皆白的老者，缓缓站起。
他叫周正，前朝御史，在江南士林中德高望重。
此刻，他梗着脖子，老脸涨得紫红，死死地盯着顾长风。
“我周家，世代清白！老夫为官一生，两袖清风，何罪之有？！”
“你这黄口小儿，以酷吏之术，行勒索之实，与强盗何异？！”
“老夫，便是死，也绝不向你这等国之蛀虫低头！”
周正的声音，在死寂的厅堂里回荡。
让那些刚刚还在撕咬的官员们，脸上都感到一阵火辣辣的羞愧。
顾长风看着他，没生气。
他甚至笑了。
“周御史，有骨气。”
他站起身，缓步走到周正面前，亲自为他斟满一杯茶。
“既然周御史不愿为国分忧，那本官，不强求。”
他将茶杯递到周正面前，语气温和得像是在和一位受人尊敬的长者闲聊。
“我们，来聊点别的。”
顾长风微微俯身，凑到老者耳边，用只有两人能听到的声音，轻声说道：
“就聊聊……你周家的族谱上，究竟，有多少人吧。”
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