第251章 遍地烽火如何制
邻近五月，本是万物勃发的季节，蕲州路治所蕲春县城南郊，却是一派肃杀景象。
目光所及之处，元军旗帜如林，迎风招展，猎猎作响。云梯车、冲车、巢车等各式攻城器械如同狰狞的巨兽，密密麻麻地排列在大军阵前。
尘土飞扬中，还不断有后续队伍喊着低沉而整齐的号子，推动着更多的攻城器械，汇聚至此。空气中弥漫着紧张与焦灼。一场惨烈的攻城大战，即将爆发。
元军中军，一辆装饰华丽的战车上，元廷江浙行省平章政事卜颜帖木儿正手搭凉棚，远眺着前方有些破败的蕲春城墙，面色凝重，眉头紧锁，眼眸中透露出忧虑与焦躁。
蕲春县地形狭长，东、北两面是连绵起伏的山区，层峦叠嶂，最高峰云丹山高耸入云，接近四百丈（海拔1244.1米），形成了一道难以逾越的天然屏障；
西侧则有蕲水河蜿蜒流过，如同一条天然护城河，限制了元军由此进攻；东南侧是宽阔的红湖，再往南，便是奔腾不息的长江天堑。
如此险要的地形，使得蕲春易守难攻，在此地与守军死磕，消耗宝贵的兵力和时间，绝非明智之举。作为经验丰富的统帅，卜颜帖木儿深知这一点。
但是，蕲春的战略地位实在太重要了。
它不仅是徐宋伪政权“都城”蕲水县的东南门户，更是扼守长江航道的关键节点。
若不能攻下蕲春，他卜颜帖木儿手下纵然有数万大军，也无法直接威胁到蕲水县城，剿灭徐寿辉的战略目标便无从谈起。
更让他憋屈的是，元军虽然在蕲春城下兵力占优，却被狭窄的地形限制，只能在南城墙一线勉强展开。起初，还要时刻提防侧后翼红湖内赵普胜所部水军的反复袭扰，一直无法全力攻城。
此前多日，只能采取围困策略，囤积重兵于此，企图断绝城中粮草，逼迫守军投降。这种有力使不出的感觉，让心高气傲的卜颜帖木儿倍感郁闷。
其实，元廷中枢并未指望单凭江浙行省之力，就能彻底剿灭声势浩大的徐宋政权。
这是一场多路并进的围剿，江西、湖广、四川、江北、江浙等五个行省皆出动了大军，从不同方向发力，并且各个方向都取得了一定的进展。
西线，四川行省和江北行省元军成功合兵一处，先是一举收复了襄阳路，攻灭了孟海马的“北锁红巾”军，随即乘胜南下，接连收复了荆门州和安陆府；
南线，湖广行省元军正猛攻江防重镇武昌府，双方城外重要据点进行惨烈的拉锯战，反复争夺，血流成河。
而在卜颜帖木儿江浙大军的侧翼，江西行省元军也已经成功收复兴国路治所永兴县（后世湖北阳新县），略作休整，待补充了粮草兵员，便会继续西进，围攻下一个目标——大冶县。
一张巨大的包围网正在逐渐收紧，将徐宋政权的核心区域死死困在当中。
在元廷许多官员看来，只要稳扎稳打，步步为营，最多再有半年时间，待到蕲州路内各城粮草耗尽，军心涣散，便能以较小的代价轻松平定此乱。
卜颜帖木儿此前已经因成功收复徽州路、池州路、江州路等地，积累了不小的战功。
按常理，攻灭徐宋政权这等泼天的大功劳，不可能让他一人独占，卜颜帖木儿完全可以稍稍放缓攻势，等待江西、四川、湖广各省友军逐步合围到位，再一同发起总攻，分摊风险，共享功劳。
问题出在石山这个江北贼酋身上！此獠狡诈凶悍，竟趁着江浙元军主力深陷蕲州路泥潭，后方极度空虚之际，突然挥师渡江南下，顿时打了卜颜帖木儿一个措手不及！
他现在是进退维谷：
进，蕲春坚城难下，伤亡惨重；退，则后果不堪设想。
实际上，这个时候江浙兵马根本撤不下来，更不敢撤！
毕竟，江浙行省平章政事，只是他卜颜帖木儿漫长仕途中的一个重要站点而已。就算江浙行省真的不幸沦陷，朝廷事后追究责任，重点也必然会落在那些留守后方的官员身上。
他这个平章政事统兵在外，“力战”于剿匪前线，责任相对要小很多，运作得当，大概率还能保住官位，以待将来。若是能顺利平灭徐寿辉，这些就都不是问题。
可若是在围剿徐宋政权的关键时刻，因为他擅自撤围，使得徐寿辉能趁机抽出精锐兵马，逐个击破其他各行省元军。朝廷震怒，卜颜帖木儿别说官位了，能不能保住脑袋都是个大问题！
彼时，卜颜帖木儿只能祈祷自己出征前，在后方所做的部署，多少能够起些作用，延缓石山的进军速度。
但石山的决心远超其想象，数万红旗营大军攻入江南，如入无人之境，一个月不到，就风卷残云般接连攻下当涂、溧水、句容、溧阳等城！
行省水军，太平路和集庆路留守兵马，以及临时征召的乡勇，在如狼似虎的红旗营面前，皆起不到什么作用，基本是一触即溃。
战争的进程快的让人窒息，江宁城起初还能接连派出告急信使，待到红旗营在江宁外围的夹江水战中大获全胜，又接连攻陷句容县和溧阳州，就彻底堵死了江宁城向外传递信息的陆路通道。
此后，卜颜帖木儿能收到的，就只有来自更外围的镇江、池州等地查探的红旗营动向。
卜颜帖木儿麾下兵员基本来自江浙行省各路，其中还有一部分人的家小就在太平路和集庆路！
即便他们理智上知道江宁城坚池深，储粮充足，红旗营短时间内难以攻下，可一日不能剿灭徐宋政权，回师江浙，他们就一日不能安心。
担忧后方家小安危的焦虑，如同瘟疫般在军中蔓延，严重侵蚀着江浙元军的战斗力。
雪上加霜的是，红旗营的水师已经控制了长江江宁段的航道，原本从平江路（苏州）供应前线大军的粮船，屡屡被其截夺。
如今，深陷蕲州路内的数万江浙兵马，后勤命脉只能依靠浙西诸路，虽然距离更近，但道路艰难，转运麻烦，途中损耗巨大，补给线脆弱不堪。
围城近两个月，师老兵疲，士气在不断跌落。若还不能攻破蕲春城，一旦梅雨季节来临，道路泥泞，后勤将更加困难，军中也可能疫病流行，届时战局搞不好就会发生逆转。
总而言之，时间拖得越久，形势对卜颜帖木儿就越发不利。
而坏消息还远不止于此。
元廷集中各行省精锐围剿徐宋政权，使得原本被压缩在确山县和信阳州等狭窄地域内的颍州红巾军，获得了宝贵的喘息之机。
最新邸报显示，刘福通已于四月下旬整顿兵马，突然北上，再次攻陷了上蔡县，并兵围汝宁府治所汝阳县，声势复振。
而在淮东，盐枭张士诚在攻陷高邮府治所高邮县后，势力急剧膨胀，又接连攻破了宝应县和淮安路的盐城县，彻底截断了漕运干线，麾下兵马迅速扩张至数万人，顿成淮东心腹大患。
这厮随即做了一个极为狂妄悖逆的决定：公然建国号“大周”，自立为“诚王”，并改年号为“天佑”，俨然是一副要与大元分庭抗礼的架势。
不过，张士诚也是极其狡猾，很会选择时机。
他现在盘踞的地盘，正好处在徐州芝麻李和淮南石山这两大反贼势力的后方。元廷如果要想从北面出兵讨伐张士诚，就必须先啃下徐州芝麻李这块硬骨头。
而徐州红巾军在沉寂了一段时间后，似乎也受到了鼓舞，接连夺取了永城、睢宁两城。彭二郎所部更是趁着淮安路元军被张士诚吸引、兵力空虚之际，顺汴水直下，一举攻陷了泗州治所盱眙县。
一时间，江北、江南各地烽烟再起，乱象纷呈，元廷统治岌岌可危。
可以想见，大都的朝堂之上，衮衮诸公少不得又要为“战事不利，该由谁来担责”的问题，进行一番激烈的争吵和扯皮。
据隐秘渠道传来的消息，当朝左丞相脱脱已被逼到墙角，数次向皇帝请命，想要亲自率军南下，平灭徐州、淮东、淮南等地之贼，以挽回危局。
但卜颜帖木儿根据自己对朝廷现状的了解，判断脱脱短时间内很难真正组织起大军出征。
原因很简单，也很致命——朝廷没有足够的粮食来支撑一场大规模的远征。
自芝麻李占据徐州，截断南北漕运大动脉后，大都路及其周边地区，已经有两年没有收到南方来的充足税粮了，国库早已入不敷出，存粮消耗殆尽。
虽然去年朝廷已经开始在京城附近大规模组织屯田，但远水难解近渴，产出毕竟有限，去冬今春，大都城内据说已经饿死了不少人，早已人心浮动。
不先解决最基本的粮食问题，元廷就算勒紧裤腰带，勉强拼凑出一支军队，规模顶天了也就几万人。以这点兵力，能否顺利打通徐州通道都是未知数，更别说南下平定淮东、淮南了。
因此，在卜颜帖木儿等人看来，元廷当前的破局战略实际上已经被限制死了——只能是先集中兵马，以最快速度灭掉势头最猛的“头号反贼”徐寿辉。
然后，腾出手来，全力打通漕运，赶紧将江南的粮食运到大都路救命。等朝廷稍稍恢复些元气，稳住基本盘之后，方能从容调兵，依次平灭四方乱贼。
除此之外，别无他法。
而在这一关乎大元生死存亡的战略中，江浙行省将发挥至关重要的作用，堪称大元的命脉所系。
其一，它必须承担起供应大都粮草的艰巨任务，确保朝廷能熬过眼下这道最难的关卡。
其二，浙东不失，大军方能由杭州路西进，遏制石山在江南的进一步发展；或渡江北上，增援危如累卵的扬州，抄截张士诚的后路。
要想达成这两个至关重要的目标，卜颜帖木儿就不能无限期地顿兵于蕲春城下，必须尽快收复蕲春和蕲水两城，彻底扑灭徐寿辉，然后迅速回师杭州路，稳定东南大局。
然而，仅靠其麾下这支早已疲惫不堪，士气低落的江浙兵马，显然无法完成如此艰巨的任务。
脱脱丞相也考虑到了前线的实际困难，经过一番运作，请示皇帝后，又给卜颜帖木儿补发了二十张空白的官诰文书，授予他临机任命官员的权力。
卜颜帖木儿充分利用了这一授权，迅速提拔重用了以康茂才为首的一批蕲春本地籍和邻近江州籍的“义兵”首领。
这些人熟悉当地地理人情，更重要的是，他们的家产田宅大多被徐宋政权没收或破坏，与之结下了深仇大恨，作战意志颇为坚决，远胜思乡心切的江浙籍士兵。
正是靠着这些仇恨拉满的本地豪强武装的鼎力相助，卜颜帖木儿才能逐步拔除蕲春城外围的据点，并抓住机会一举击溃了赵普胜所部水军，完成了对蕲春县城的合围。
今日，便是其部对蕲春县城正式发起总攻的日子。
为了鼓舞士气，卜颜帖木儿战前就不惜血本，命人杀猪宰羊，犒劳三军，让士兵们吃了几顿好的。但他深知，对于这些疲惫且心怀顾虑的士兵来说，仅靠几顿饱饭还远远不够。
待所有攻城部队集结完毕，阵型列定，卜颜帖木儿在一众精锐亲兵的护卫下，来到阵前。背对着蕲春城墙，面向黑压压的大军，运足中气，朝麾下将士大声喊道：
“儿郎们！攻破此城，贼军便只剩下蕲水一座孤城！蕲水再下，徐寿辉授首，这场战事便告完结！届时，大军即可凯旋，尔等就能随本官返乡，去保卫你们的父母家小！”
数万大军的阵线拉得很长，统帅的喊话自然需要亲兵们高声传话下去，权当人肉扩音。
卜颜帖木儿近前的江浙兵实际上听了两遍，尽管他们无比渴望早日结束这场战事，尽快返回家乡，但面对眼前这座久攻不克的坚城，反应却显得有些麻木和淡漠。
毕竟，蕲春县城若是好打，也不会硬拖到现在还屹立不倒了。
指望喊几句空洞的口号，就调动士气，让将士们卖命？不可能的！
卜颜帖木儿将众人的反应尽收眼底，自是知道只喊口号难以调动士气。为了打赢这关键一仗，他也豁出去了，当即抛出了更能刺激贪婪之心的重赏：
“此战，先登者，无论出身，官升三级！赏铜钱两千贯！另赐上等良田五百亩！”
正所谓重赏之下必有勇夫。如此厚赏，就算最终到手只有许诺的一半，也足以让一个普通士兵或低级军官一跃成为人上人。
顿时，不仅很多江浙兵眼中开始闪烁出贪婪的光芒，就连康茂才等人麾下那些本就求战心切的“义兵”们，也个个摩拳擦掌，蠢蠢欲动，人群中响起一阵明显的骚动。
卜颜帖木儿很满意这剂猛药的效果。但他心知肚明，先登之功终究只有一个人能获得，而且很多部队因为自身兵种、任务或者所处位置，根本就没机会去争夺那个头彩。
他决定再加一把火，彻底点燃士兵心中最原始的欲望和暴虐。卜颜帖木儿抽出腰刀，直指蕲春城墙，用尽全身力气吼道：
“破城后，五日不封刀！城中金银财宝，子女玉帛，任尔等自取！”
轰！
这道命令如同投入滚油中的火星，瞬间将数万大军的情绪引爆至顶点！连日来的疲惫、对攻城的恐惧，顷刻间全数转化为对破城后肆意劫掠，发泄兽欲的疯狂期待！
绝大部分士兵的眼中都充斥着赤裸裸的兴奋和贪婪，交头接耳声汇成一片嗡嗡的声浪，旋即又凝聚成一声震天动地，充满暴虐气息的嘶吼：
“杀——！！！”
几乎与此同时，远在千里之外的江宁城下，红旗营也完成了发动总攻前的一切准备。
自南河抗洪抢险，收割了一大波民心之后，石山便将主力兵马分为三部，驻扎于江宁城东、南、西三面城门之外，分别由常遇春、龚午和左君弼统领。
除了阴雨天气，各部都会轮流组织规模不等的攻城行动。但这些进攻烈度都控制得很小，更多是带有演练和施压性质，甚至一次都没有真正攀上城墙，双方的伤亡也被控制在较低水平。
此举的主要目的，
一是持续不断地打击守军士气，使其不得休整；
二是逐步清除城外的障碍物和守军设置的防御工事；
三是以实战来锻炼和磨合由战俘转化而来的新兵，让他们尽快融入红旗营。
更激烈、更致命的“战斗”，其实并不在城墙之下，而在人心与意志层面。
当石山亲自率领万余军民，携手跳入冰冷的洪水中共抗天灾，奋力合拢堤坝，之后又深入受灾百姓家中，发放粮食物资，接受本地士绅百姓的“真心拥护”时；
当张德胜、桑世杰二人经溧水河和句容河，将一船船粮草源源押至江宁城下，又由各卫兵马当着守军的面，将这些粮草卸船装上辎车，运往各处营地，炫耀着红旗营粮草充足，后劲十足时；
当新投效的孙炎、夏煜等人带着户曹吏员，深入乡间丈量田亩，将已经“流放”徐州的陈氏田产分割，并将盖有红旗营江宁县县令大印的新地契，发给已经投效红旗营并表现出色的原江宁乡勇时；
当那些不久前还遇敌即溃的乡勇，经过红旗营短暂的教育和训练后，便能在大盾、楯车的防护下，顶着如雨的箭矢飞石，用江宁本地方言，向着城墙上的守军大声喊话，劝降或动摇其军心时；
当江宁城外的百姓在耆老带领下，提着篮子，装着食物，前往红旗营营地劳军……
城墙高的坏处，在此刻体现得淋漓尽致。红旗营在城外进行的这一切攻心之举，都很难瞒过守军的耳目。更何况，上述这些举动，本就是石山有意策划，做给守军看的心理战。
比外援彻底断绝更可怕的，是敌人就在自己的眼皮子底下，一点点地将本地百姓争取过去。一种被外界彻底抛弃，已成无根之木的无力感和绝望感，在守军中不可抑制地蔓延开来。
集庆路最高长官达鲁花赤达尼达思自那日“心疾”发作后，便减少了巡城的频率。失去了最高长官亲自弹压，城墙上的各种流言飞快传播，本就低落的士气滑落到了谷底。
所有的“攻城”准备，其实都做在了大战之前。
连日的“练兵”和强大的心理攻势，早已让红旗营将士们憋足了一股劲。各部人马也已经分散部署到位，石山便没有再向全体将士做什么战前动员，一切按预定计划进行。
当日，天气晴好。吃过了早饭，各卫将士们就依序出营，喊着雄壮的号子，推着各种攻城器械，前往各自预设的攻城出发阵地。
阳光下，刀枪闪烁着寒光，旗帜迎风招展，只待辰时三刻一到，便从东、南、西三个方向同时发起总攻，让守军首尾难以相顾。
这一次，石山将主攻方向选在了西城墙。
因为此处没有桥梁阻挡，水师的大型炮船可以通过秦淮河，直接驶近石城门外。
此处河面距离城墙虽仍有一段距离，红旗营弓箭手站在船上，即使用强弓，也就能勉强射到城墙，但杀伤力已大为减弱。反之，城墙上的守军弓箭手也是如此，对船上的威胁也很有限。
但是，红旗营水师经过重新改造的专用炮船，在这个距离上，凭借其甲板高出水面的优势，却能利用侧舷火炮轰击西城墙，特别是城门楼一带。
辰时三刻，随着一声令下，部署在西线秦淮河上的炮船率先发出怒吼！
攻城战正式打响！
守军显然也意识到了红旗营今日主攻方向可能是西城墙，提前在此部署了更多的兵力和守城器械。达尼达思更是强拖着病体，登上了石城门城楼，鼓舞守军低迷的士气。
如此“近”的距离，炮击的精度大大提升。
虽然现有的火炮口径仍然偏小，理论上至少需要三五日时间的持续炮击，才有可能彻底轰塌坚固的砖石城门楼。
但石山此刻的目标，本就不是摧毁建筑，而是打击守军的有生力量，不需要每一发炮弹都能精准命中目标，随便哪一发击中人群密集处，就是一片血肉模糊，能给守军造成极大的心理震慑。
果然，仅仅经过两轮齐射后，西城墙之上便已陷入一片混乱——也不知是侥幸还是炮手超常发挥，一发沉重的铁弹不偏不倚，正好命中了坚决不肯下城“暂避”的达尼达思的面门！
精铁打造的华丽兜鍪，在这种恐怖的动能冲击面前，脆弱得如同纸糊一般。这位集庆路元军的最高长官，头颅仿若一个熟透的西瓜遭受重锤猛击，瞬间爆裂开来，红的白的四处飞溅！
达尼达思本人倒是没有经历什么痛苦，被炮弹命中的瞬间就已毙命。
但这极其血腥，极具视觉冲击力的一幕，却将其身旁的文武官员吓得魂飞魄散，惊慌失措地尖叫着四处逃窜，连带着周围本就士气低落到极点的守军士兵也跟着惊叫、躲避，城头秩序瞬间崩溃！
而在此期间，负责主攻忠武卫的攻城将士，已经冲至城下，云梯刚搭上城墙，卞元亨就敏锐地听到了城墙上传来的异常动静，意识到守军可能陷入了混乱中。
他当即爬上云梯，竟然未遭遇像样的抵抗，就轻松登上了西城墙垛口。
有三名元兵见到有人登城，本能驱使下挺枪就刺，卞元亨冷哼一声，欺身而上，几个回合间，三名元兵相继倒地，再扫视城墙上，守军已争相奔逃……
(本章完)
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