第224章 中流砥柱将上线

合肥，元帅府

    “元帅，秦从德这次带来了朝廷的正式官诰。”

    礼曹知事郭宗礼侍立在下首，小心汇报了元廷使者的来意，却见石元帅只是笔尖稍顿，旋即又继续书写，仿佛听到的只是寻常汇报。郭宗礼担心石山不悦，不敢再卖关子，赶紧说出关键信息：

    “朝廷计划授予元帅……庐州路总管，兼淮南义兵都元帅之职。”

    庐州路总管之职，等于在事实上承认了石山对红旗营目前核心控制区的管辖权；

    而“淮南义兵都元帅”这个名号的弹性就更大了，其职权范围甚至可以模糊地覆盖到濠州、滁州、六合等已经被红旗营实际掌控的区域。

    反正，石山也同意元廷派文官来治理。

    只要石山接旨，元廷就可以对外宣称官军已经收复了这些地方。

    当然，只凭这份官诰，还是管不到徐州路——即使是淮南行省，也无力管辖淮北之地。

    石山正在签批户曹上报的流民“混垦”计划落实报告，听到郭宗礼的话，下笔并未停顿，在他的眼里，朝廷给自己的官诰，显然不如眼前关乎数万人生计的报告重要，只是随口问道：

    “你觉得，这一次，我们该如何打发走这位秦左丞？”

    红旗营与元廷——更准确地说是与元廷淮南行省之间的“和谈”，已经进行到了第四个回合。

    郭宗礼作为主要经办人，心境也从最初面对朝廷天使时的忐忑不安，到中间阶段为红旗营能迫使对方一次次让步而自豪，再到忐忑，甚至恐惧。

    眼看元廷此番开出的价码如此之高，甚至派出了正二品的淮南行省左丞秦从德亲自前来宣旨，这在外交规格上，已是极大的“诚意”。

    至少，自天下大乱以来，还未有哪一路“反王”，能受到元廷如此“高规格”的招安待遇。

    元廷使团已然抵达合肥，就等待石山拜见领旨。

    再施展“拖字诀”，最多也就拖个一天半日，总不能真将秦左丞也像软禁赵参政那样扣起来吧？可若是拒不接旨，会不会彻底触怒秦从德，从而刺激元廷中枢，引来不顾一切代价的雷霆震怒？

    虽然理智上判断眼下淮南行省根本无力两线作战，但元廷又不是淮南行省，元廷这一次给足了诚意，石山却不识好歹，郭宗礼不敢想那个后果。

    他骨子里终究还是个传统的文人，做不到石山那般泰山崩于前而色不变的沉静。

    真正面临这等可能决定红旗营，乃至自己身家性命的重大抉择时，他才深切体会到为何古来文士常被诟病“多谋而少断”。

    巨大的压力下，他只觉得喉咙一阵发干，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖：

    “属下以——以为，元帅今日最好还是屈尊，见一见秦左丞。无论如何，总需要当面给个交代。”

    与元廷虚与委蛇，以争取宝贵的备战时间，这是红旗营众文武早已讨论通过的既定方略。

    郭宗礼不敢直接劝石山接旨——那违背根本原则；但他更没胆量说出“驱逐秦从德”这般决绝的建议。万般无奈之下，他只能选择最稳妥的方式——将最终决策的皮球，踢还给石山。

    但他的言语中，分明还是流露出希望稳妥行事的倾向。

    石山终于停下了笔，抬头看着郭宗礼那张写满了紧张、犹豫，还有些惶恐的脸，眼神中闪过一丝微不可察的失望，道：

    “秦从德我就不见了，你告诉他，这个官职还是太小，我不满意。”

    “可——”

    郭宗礼想要再劝石山，才张嘴就迎上了元帅冰冷的眼神，赶紧将即将出嘴的话咽下，改口道：

    “属下遵命！”

    郭宗礼的才能在于处理繁琐事务和礼仪交涉，但在这种需要巨大魄力和战略定力的关键时刻，他的局限性就暴露无遗。石山不想郭宗礼在秦从德面前失了分寸，补充道:

    “他若是发怒，你便告诉他，偰平章若无法向元廷交代，红旗营可以陪他们打！”

    目送心神不宁的郭宗礼离开，石山暗自摇头。

    组织的战略制定得再好，终究需要具体的人来执行。而个人的立场、胆识、眼光和性格不同，面对相同的局面，必然会做出不同的判断，露出不同的破绽。

    就像此次与淮南行省的漫长博弈，原本在高层内部已经达成统一意见，可随着时间推移，对方条件不断加码，外部形势变化，内部也出现了不同的声音。

    有郭宗礼这般因对方不断加码而心生动摇，惧怕后果的；也有施耐庵那般疑心石山是否假戏真做，真想接受招安，而一再上书痛陈利害，苦口劝谏的。

    就连军中，也有部分将领对于一直“谈和”而感到困惑和焦躁。

    组织结构相对严密的红旗营内部尚且如此，内斗不休的元廷，又怎么可能真正做到上下一心，应对得当？

    对于远在大都的元廷中枢而言，不管是他石山，还是刚刚起事的张士诚，都是必须剿灭的逆贼。最好的结局自然是这两伙贼人自相残杀，朝廷再出来收拾残局，坐收渔利。

    可对于直面石山、张士诚兵锋的淮南行省官员来说，却要面临极为现实和残酷的选择：

    是先不惜代价稳住西线更加强大的石山，集中力量扑灭东面威胁漕运和盐场命脉的张士诚？

    还是为了维护朝廷早已不复存在的体面，不顾自身岌岌可危的现实，强行两线作战，然后在极短的时间内被红旗营推至城下，以身报国?

    现在，战与和的主动权，牢牢掌握在红旗营手中，而不在内外皆虚的淮南行省。

    偰哲笃、秦从德等人只要脑子还稍微清醒，懂得权衡利弊，就不会在这个时候选择与红旗营再启战端而自取灭亡。

    他们在宣旨的最终时刻，换下一直与红旗营接洽的赵琏，派官职更高的秦从德来，本身就是一种无计可施下的妥协，试图通过“给足面子”，换取石山顺利接旨。

    而红旗营这边，经过这段时间的休整，不仅成功安置消化了数万流民，更利用冬季农闲，组织人力完成了大批疏通沟渠、开挖堰塘的小型水利工程，为来年农业生产打下了坚实基础。

    与此同时，一系列的备战任务也完成了大半。

    首先便是调整了部分驻军，并修筑、完善了外围寨堡、烽燧防御体系。元军若再想像以前那样，派出几百人的小股部队就敢孤军深入肆意破坏，必将付出惨重代价。

    其次，则是再次调整优化了军队编制。

    新增设威武卫，王弼为都指挥使，编制员额五千人。

    其余各卫，也根据其驻防任务和战略方向的不同，兵力各有增加。

    石山还将原本属于临时指派的“镇抚使”一职改为常设，置于都指挥使与指挥使之间，以解决原先指挥层级跨度过大，不够灵活的问题。

    常遇春、龚午、李武、胡大海、傅友德、邵荣等骁将，也因历次战事中累积的显赫军功，其荣衔由“都尉”晋升为“将军”，与吴六斤、孙逊等人暂时拉开了差距。

    当然，石山心中清楚，眼下这个编制也只权宜之计。一旦渡江作战取得胜利，地盘成倍扩充，面临的统军形势和作战任务将发生剧烈变化，军队编制势必还要做出新调整。

    乱世之中白手起家便是如此，形势瞬息万变，军队的组织形态也必须随之不断调整优化，大业未成之前，本就不存在一成不变的固定编制。

    现在的每一步调整，都是为了下一步更大的发展做准备。

    红旗营利用和谈修整期，稳步扩军备战，对面的淮南元军同样也没闲着。

    扬州路、高邮府、淮安路三地兵马频繁调动，原本部署在西部针对红旗营的防线被大幅抽空，精锐力量纷纷被调往东面，试图构筑针对泰州张士诚的包围圈。

    据说张士诚占据泰州后，便大肆招兵买马，对外宣称拥兵万余。

    这其中自然有极大的水分，最基础的兵器甲胄短缺问题，就不是占据一个泰州城所能解决的。他的队伍里，充斥着大量刚放下锄头的农民和盐丁，训练和装备都远不能和红旗营相比。

    不过，淮南行省仓促组织的第一次反扑行动，却在泰州城下遭遇惨败，损兵近三千。

    这一败绩，从侧面证明了张士诚所部并非全是乌合之众，其骨干力量颇有战斗力，而且张士诚本人也具备一定的军事指挥能力。

    而元军“送来”的这批装备辎重，也极大缓解了张士诚部兵甲稀缺的窘境。

    双方当前的态势是：淮南元军虽再遭败绩，但凭借兵力优势，以兴化、高邮、江都、泰兴、通州五城为支点，勉强形成了一个针对泰州的半包围圈，试图将张士诚锁死在泰州一隅。

    张士诚则命其弟张士德统率偏师东进，攻克如皋县，并顺势控制了马塘场、掘港场、丰利场、拼茶场、角斜场、富安场等六大盐场，获得了大量的钱粮和丁口，初步稳定了形势。

    如此一来，加上起兵时就被张士诚破坏的白驹场、丁溪场、东台场、梁垛场、安丰场，扬州路辖下盐场已大半落入张士诚之手或陷入瘫痪，剩下的少数盐场也时常遭受袭扰，难以正常生产。

    淮南行省赖以维持统治的后备钱粮及兵员来源急剧萎缩，财政状况更加恶化。

    在这种情况下，即便淮南元军最终能侥幸扑灭张士诚，自身也必是元气大伤，短时间内根本无力再对红旗营发动大规模进攻，更遑论两线作战了。

    他们现在最迫切的需求，就是稳住石山，千万不能与红旗营爆发冲突。

    果然，当郭宗礼惴惴不安地前往馆驿，拜见秦从德，并委婉地转达了石山拒绝接受官诰的态度后，预想中的雷霆震怒并未发生。

    元廷淮南左丞秦从德的脸色瞬间黑得如同锅底，握着茶盏的手指因用力而发白，眼中怒意勃发，胸膛起伏，显然气得不轻。

    厅堂内的气氛仿佛降到了冰点，郭宗礼甚至能听到自己心跳的声音。

    但最终，秦从德只是从牙缝里挤出一句不痛不痒的场面话——“郭知事，请转告石元帅，切莫自误！朝廷天恩浩荡，非是尔等可以轻辱！”。

    随即，秦从德便猛地起身，拂袖而去，带着随从，灰溜溜地迅速离开了合肥城，连预备好的招待宴席都未曾享用。

    他来时声势不小，恨不得让所有人都知道石山已经接受朝廷招安，去时却格外仓促和狼狈。

    石山既然拒不接旨，那多留无益，甚至可能有危险，尽快回到扬州商议下一步对策才是正经。

    不过，和谈也没有完全破裂，石山之前还不是嫌官小，不照样停战了这么长时间么？只能寄希望朝廷发大军南下之前，还能继续稳住此贼。

    其实，淮南行省当下也并非全是令人颓丧的坏消息。在偰哲笃、秦从德等人几乎要遗忘的一个角落里，淮南行省尚有一支规模不大，却依旧顽强作战的生力军。

    庐州路西南方，安庆路总管余阙正准备展开一场新的军事行动。

    余阙先祖为唐兀人（党项族一部），因其父沙喇藏卜在庐州为官时生下他，余阙成长于合肥，受汉文化浸润极深，精通经史，文武双全。

    元统元年（1333年），余阙高中殿试一甲第二名，官至浙东廉访司佥事，后因其母去世，按制丁忧弃官，归乡守孝。

    今年上半年，徐寿辉部将项普略等人攻陷武昌府，江南震动，各地白莲教徒纷纷响应。项普略在与安庆路仅一江之隔的江州举事，并一举攻陷其治所德化，徐宋政权声势一时无两。

    而在庐州路活动的白莲教义军“彭祖家”，却在与左武、董抟霄、周昶等部元军反复拉锯中消耗了元气，迟迟不能打开局面，又遭遇左君弼献城引红旗营南下，处境更是艰难。

    “彭祖家”领袖彭莹玉审时度势，决意放弃争夺庐州，投效势头更盛的徐寿辉。

    此后，彭莹玉部挥师西进，先取铜陵，再破池州，“彭祖家”声势复振。彭莹玉便亲率大军重返长江北岸，围攻安庆路治所怀宁县。

    当时怀宁形势岌岌可危，城外义军营寨相连，旌旗蔽日，鼓噪之声震天动地；城内人心惶惶，一些官员已然绝望，开始醉生梦死，等待末日降临。

    河南行省平章政事脱忽儿不花仓促之下，起用余阙，任命其权淮西宣慰副使、都元帅府佥事，分兵镇守安庆路。

    余阙临危受命，到任时，怀宁城已被“彭祖家”大军围得水泄不通，他只能冒险从小路潜入城中。

    入城后，余阙展现出了非凡的魄力和手腕：

    首先果断开仓赈济饥民，借机募集其中青壮编练成军，既消除了饥民可能作乱或成为城外义军内应的隐患，又补充了守城兵力；

    随即大力整顿吏治，雷厉风行地严惩贪腐，以雷霆手段斩杀了两个民怨极大的官吏，迅速稳定了城中人心，凝聚了士气。

    稳住阵脚后，余阙深知久守必失，须以攻代守，乃精选士卒，并趁夜亲自统兵出城，突袭“彭祖家”大军。

    “彭祖家”部队自离开庐州路后连战连捷，士气正骄，又因急速扩充，整训不足，组织结构非常松散，猝不及防之下，被余阙这支奇兵打得大败，重要据点双港寨被攻破，囤积的粮草被焚毁一空。

    彭莹玉遭此重创，军心不稳，仓促率主力撤回长江南岸，甚至来不及接应正在攻打怀宁西北面潜山县的弟子赵普胜。

    此后，项普略率军东征，邀请“彭祖家”大军助战，彭莹玉便留下李普胜镇守池州，自己则亲率部分兵马南下，转战江西、江浙等地。

    而余阙虽然一战解了怀宁之围，声威大振，但赵普胜随后便攻陷了潜山县城，安庆路仍面临赵普胜据潜山、李普胜据池州，南北夹击的不利局面，形势依旧不容乐观。

    余阙深知己方兵力不足，新募之军亦需时间锤炼，并未急于求成。

    他首先着力加固怀宁城防，深挖壕沟，增修敌台，操练士卒，教授战阵之法，防备“彭祖家”大军去而复返。他还不断派出小股精锐人马，持续袭扰赵普胜所部，使其不能安稳立足。

    一个月后，待军队初步完成整训，余阙便亲率主力出城，围攻潜山。

    赵普胜虽勇猛善战，但所部多为新附之众，战力不整，加之粮草不继，军心浮动，经数日激战，最终还是不敌余阙，率残部退往安庆路东北角的桐城县，攻陷此城据守。

    连番大战，安庆路钱粮消耗极大，加之之前“彭祖家”大军围攻怀宁时，四处裹挟青壮、抢夺粮草，境内农业生产遭受了毁灭性破坏，田野荒芜，村落萧条，民生凋敝，亟待恢复。

    且彼时石山正率红旗营大举进攻庐州路，随时可能顺势攻入安庆路境内。

    余阙不敢有丝毫大意，只能放任赵普胜残部休整恢复，先稳定安庆路其他各州县。

    他将参与反叛的乱民集中起来，在怀宁和潜山一带实行军屯，首先稳固根本，积攒粮草；同时构筑烽燧、寨堡防御体系，既防范红旗营可能的西进，也防备赵普胜部从桐城再次南下破坏。

    待到秋粮入库，农事稍闲，余阙又立即组织各屯堡乡勇进行军事训练，演武操练，替换部分怀宁守军，腾出更多的核心机动兵力。

    如今，经过数月的苦心经营，万事初步备齐，余阙终于再次点齐大军，誓师出征，剑指桐城。

    (本章完)


　　(https://www.yourxs.cc/chapter/5420678/11110897.html)


1秒记住游人小说网：www.yourxs.cc。手机版阅读网址：m.yourxs.cc