第220章 各怀心思互算计
自颍州刘福通部红巾军率先发难，屡剿不灭，彻底打破了元军战无不胜的“不败金身”后，近两年来，从漠北草原到云贵高原，从甘陕腹地到沿海州县，天下无处不起烽烟。
大都几乎每个月都能收到“某某乱贼攻陷某州县”的紧急奏报，朝堂诸公早没有了最初的震怒，不断重复的折磨之后，对此几乎已经麻木，甚至懒得细看急奏的具体内容。
张士诚举兵攻陷泰州之事，基本不可能引起正忙于争权夺利互相倾轧的重臣们高度重视，至多不过循例下一道措辞严厉的诏书，责令淮南行省自行尽快“平灭乱匪，勿使蔓延”罢了。
可对正面临红旗营“大举反攻”，而搞得焦头烂额的淮南行省来说，张士诚之乱则无疑在心窝处狠狠地插了一刀，是足以致命的腹心之患。
泰州位于扬州路治所江都城的东面，两地相距仅百余里，中间一马平川，几乎无险可守。
虽说张士诚刚刚起事，兵力尚弱，短时间内未必有能力直接攻打江都这等重镇，但卧榻之侧，有这样一头凶猛野狼悄然匍匐，换了谁也难以安枕。
更为致命的是，关系到大元王朝经济命脉的两淮都转运盐使司，辖下的二十九处主要盐场，竟有二十处密集分布于扬州路和高邮府境内，占到了其总数的七成。
而这些盐场，几乎全在泰州的东面和东北面。
张士诚之乱不平，这二十处盐场中大半，其生产和运输都将受到乱贼的严重威胁，甚至中断。
淮南行省当前的形势，就是大量兵力被西面的石山牢牢牵制，若不能尽快解决同石山的冲突，则短时间内根本无力东顾去平定张士诚。
若坐视此贼坐大，则张士诚定会招兵买马，届时便会反过来围攻扬州！
朝廷大军暂时根本指望不上，而“愿意接受招安”的石山，便成了淮南行省当前唯一可以暂时稳住，甚至加以利用的对象。
于是，淮南行省平章政事偰哲笃等人展现出极其罕见的高效，迅速达成招安石山的有关条件，并立即再遣使团西进合肥。
算上赵琏来回途中花掉的时间，石山推测，偰哲笃几乎是赵琏返回扬州的当日，就做出了继续和谈的决断。
如此短的时间，偰哲笃自然不可能请示远在大都的朝廷，更不可能获得授权以满足石山提出的全部招安条件。
因而，这次和谈依旧只是双方基于现实利益需求的意向性接触，远未到元廷最终正式下旨招安，授予官诰的地步。
这让石山松了口气，传令给身在六合前线的镇朔卫都指挥使傅友德：允许元廷使团入境。
但同上次赵琏返回扬州路时一样，使团不能直接经过镇朔卫的防区，必须绕道走水路。
反正现在急的是偰哲笃，石山本就没想过真要接受招安，自然是乐得拖延时间。
除了利用和谈窗口期加紧整军备战，石山还必须尽快摸清淮南行省究竟发生了何等剧变，竟能让偰哲笃如此不顾官场规则和事后可能遭到的朝廷问责，心急火燎地要与自己达成和谈意向？
四日后，关于淮南最新变局的紧急情报，先于元廷使团一步，被快马送抵合肥元帅府。
“张士诚起兵，已经攻占了泰州？”
石山看着手中的密报，眉头微蹙。
他并不清楚这个时空的张士诚起兵，比起原历史线提前了整整三个月，但这已然不重要。整个天下早已因他的出现而被搅动得面目全非，多一个因此蝴蝶效应而提前登场的张士诚，并不算意外。
重要的是，淮南东线的这场突发变乱，会对红旗营的战略布局产生哪些深远影响？
毫无疑问，心腹之地突生重大动乱，将极大牵制淮南元军的兵力，这无疑有利于亟需休整消化战果阶段的红旗营——军令司根据最新情报做出的初步研判结论便是如此，认为此乃天赐良机。
但石山站在更高的战略层面审视，却认为张士诚选择在此时于泰州起兵，长远来看，对红旗营而言却是弊大于利，将会打乱他在淮北乃至整个江淮地区的战略部署。
他担忧的是一旦让张士诚在泰州站稳脚跟，进而顺势控制高邮、进逼江都等漕运关键节点，就等于彻底截断南北，元廷从此进入灭亡倒计时。
届时，就算其内部斗得再凶，为了生存，也必然会被逼得放下内斗，不惜一切代价调集重兵南下，全力灭了江淮诸部义军，以打通漕运。
问题是，现在芝麻李还活着，徐州仍牢牢掌握在石山手中。元军若不能先攻破徐州，就不可能大规模南下平叛，这是一个死局——除非石山彻底倒向元廷，接受招安并协助元军攻灭张士诚。
否则，元廷与红旗营之间，必然要围绕徐州归属爆发一场空前惨烈的大决战。
而张士诚却能趁此良机，在红旗营与元军主力拼得两败俱伤之际，躲在相对安全的“后方”大肆扩张地盘，积蓄力量，甚至还有可能在红旗营惨胜后，再插石山一刀，抢占红旗营的地盘。
这显然与石山尽快稳定江北、南下夺取江南富庶之地，以奠定王霸之基的战略背道而驰。
至于张士诚会不会攻打高邮和江都，能不能攻得下，石山毫不怀疑此人的野心和时机把握能力——这跟原历史线张士诚的“壮举”无关，而是基于对当前形势的冷静分析：
张士诚想要成事，就必取高邮、江都这等漕运枢纽和财税重地，方能获取足够的资源与政治资本。
而红旗营的快速崛起，虽然客观上迫使扬州路等地加强了战备，比原历史线编练了更多兵马，但钱粮丁口等战争潜力却不可能凭空变出来。
持续的战争消耗和红旗营的军事压力，已经使得现在的淮安路、淮东路、扬州路、高邮府等地，比原有历史线上同时期更加虚弱。
就算没有红旗营在西面大力牵制淮南元军主力，张士诚举事成功的可能性，也比原历史线更大。
如果可以选择，石山宁愿不要这个看似送来“神助攻”，实则可能随时打乱自己全盘计划，甚至最终会反噬己身的“猪队友”。
明确了自身的战略利弊权衡后，石山迅速传召礼曹知事郭宗礼，面授机宜，命其全权负责此次与赵琏使团的接洽谈判。
同上次一样，赵琏一路舟车劳顿抵达合肥后，仍坚持要求面见石山本人。
当然，这一次他是真的心急如焚，且有求于人，态度显得格外“诚恳”，甚至带着几分急切。
才入馆舍，赵琏见到迎接自己一行的郭宗礼，便迫不及待地提出请求。
“郭知事，事关重大，能否尽快安排本官面见石元帅？有些话，须得与石元帅当面陈说，方能周全。”
经过上一次谈判的历练，郭宗礼的气质越发沉稳干练，应对元廷使者起来更是从容不迫。他态度不卑不亢，微笑着回应道：
“赵参政还请见谅！实在不巧，元帅今日恰有要务，已出城巡视防务去了。不过，参政尽管放心，元帅临行之前，已明确授权下官全权负责洽谈招安事宜。
赵参政但有所需，请尽管吩咐下官，只要在职权范围内，下官必当竭力促成。”
赵琏心中自然是一万个不信石山会在这个节骨眼上突然离城，但形势比人强，如今是官军迫切希望停战，主动权掌握在对方手中。
他深知，若不能先拿出足够的“诚意”，恐怕连石山的面都见不到。若是再像上次那样被变相软禁多日，导致淮南东线形势彻底糜烂，甚至扬州失陷于贼手，那他赵琏就真是万死莫赎的罪人了。
无奈之下，赵琏决定还是先试探一下石山的底线和胃口。
他斟酌着词语，小心翼翼地道：
“为石元帅请封的奏折，偰平章已然以六百里加急发出。然则，此事关乎国体，朝廷恐需多次廷议，方能最终定下封赏规格。
但淮南百姓遭受战乱之苦已久，眼看寒冬已至，若战事持续，不知又有多少生灵冻馁而死。上天有好生之德，贵我两军能否先行罢兵停战，以解民困？”
说话间，赵琏的目光紧紧锁定郭宗礼的双眼，生怕对方毫不留情地一口回绝。
却不想，郭宗礼闻言，脸上竟展露出和煦的笑容，痛快地应道：
“可以！”
但郭宗礼只干脆利落地说了这两个字，便不再多言，只是意味深长地看着赵琏，笑而不语。
赵琏当然明白，对方这是在等待自己这边先开出停战的“价码”。这等事，谁先开口谁吃亏，可谁叫淮南行省没得选呢？他在内心挣扎了片刻，只得硬着头皮接话道：
“这个……偰平章已有交代，只待本官此番回去，便可立即下令，开放两地之间的商禁，允许民间互通有无。”
赵琏试图以此作为双方停战的交换条件，并换取石山接受招安。
郭宗礼听罢，却是眉头微皱，脸上露出一丝明显的不满，语气也冷淡了几分：
“若是偰平章仅有这点‘诚意’，那恐怕……赵参政今日就可以收拾行装请回了！我红旗营大军正高歌猛进，就这样轻易停战？让下官如何向元帅交代？如何向在前线浴血奋战的将士交代？”
淮南行省内部其实已经商议过，打算以“民间交易”为幌子，向红旗营“赠送”一批钱粮物资，并以“六合、瓜步战事损耗”的名义销账。
但这等私下交易，不宜过早摆上台面，赵琏深谙官场规则，更不想轻易落下“资敌”的把柄。可看到郭宗礼这架势，分明是洞悉了己方软肋，想要趁火打劫，索要更多！
赵琏顿时感到底气不足，心中暗暗叫苦，只得试探着问道：
“那……贵部究竟意欲何为？还请郭知事明说。”
郭宗礼不比畏首畏尾，实际未得多少授权的赵琏，他有石元帅亲自背书，要从容得多，决定不再绕圈子，从袖袋中取出一份早已备好的细目册子，递给赵琏，示意他自己观看。
赵琏满心狐疑地接过册子，展开细看，只扫了几眼，便愣住了，随即脸上涌现出难以置信的神情。
——那册子上分门别类，罗列得清清楚楚。
不仅包括巨额的钱粮、盐、布匹等常规物资，更包含了大量的铜料、硫磺、明矾、生漆、桐油、翎羽、皮革、牛角、兽筋等严格管制的军需物资，甚至还有数量惊人的各类木材等大宗项目。
“这……这怎么可能！”
赵琏只觉得一股血气直冲头顶，暗自怀疑郭宗礼背后的石山是不是得了失心疯，才会提出如此离谱的要求。
莫说扬州府库不可能拿出这么多物资，就算有，也绝无可能拱手送给这些反贼！除非整个淮南行省上下官吏全都决意投了红旗营！
他当即板起脸，故作震怒状，问道：
“石元帅是否根本无心招安，故意列出此清单，意在消遣本官？！”
郭宗礼却没有直接回答这个问题，而是话锋一转，看似漫不经心地提起另一件事。
“哦，对了。下官近日听闻，东面似乎不太平静？好像有一股人马突然举事，声势不小，甚至……已经攻占了泰州？”
此言一出，如同晴天霹雳，正中赵琏要害，他心中巨震，脸色瞬间变得煞白。
赵琏才在扬州休息了半晚，便一路急赶慢赶返回合肥，就是希望能抢在泰州失陷的消息广泛扩散之前，尽快与石山达成招安细节，以缓解淮南行省骤然面临的两面夹击之危。
却不曾想，石山的情报网络竟如此迅捷高效，其触角早已深入扬州城中，对方不仅知道了张士诚举事的消息，还这个关键时刻毫不留情地捅破了这层窗户纸。
这下真是被人捏住了七寸，趁火打劫了！
赵琏张了张嘴，还想强作镇定地反驳几句，却发现己方的底牌和漏洞都已经被对方看穿，根本没有任何讨价还价的资本可言，所有的虚张声势在形势不如人的事实面前，都显得苍白无力。
一股悲凉和愤懑瞬间淹没了赵琏，煌煌大元，竟沦落至斯！自己堂堂从二品的行省高官，也被一方贼寇如此拿捏？朝廷威仪何在啊！
赵琏好歹是苦读诗书，凭借个人功名和努力爬到现在这一步的干才，也是有脾气和抱负的，哪能咽下这口恶气？竭力维持时局和小心无奈，瞬间被一股破罐破摔的戾气所取代。
他猛地挺直了腰背，眼中闪现出一抹决绝之色，语气变得异常强硬，几乎是在低吼，道：
“哼！泰州疥癣之疾，不过是地方一时疏忽！只待官军腾出手来，旦夕之间便可犁庭扫穴，彻底剿灭！倒是尔等，据州连路，不服王化，才是朝廷心腹大患，岂能姑息养奸！”
赵琏死死盯着郭宗礼，想要从后者的表情中找出一丝怯意，很可惜没有，只能继续义正严词地道：
“你等若是妄想以此要挟本官，威逼朝廷做出丧权辱国的让步，还是趁早死了这条心！
大元纵使一时衰败，仍是疆域万里，生民亿万，轻易可召集百万甲兵！纵使我扬州文武尽数战死，城郭陷落，尔等螳臂当车之辈，也迟早被朝廷天兵碾为齑粉！”
啪啪啪！
听完赵琏这番色厉内荏的咆哮，郭宗礼非但没有被吓住，反而轻轻地鼓了几下掌，脸上带着似欣赏更似嘲讽的表情，赞叹道：
“赵参政果然是一身铮铮铁骨，忠义之气令下官敬佩，不愧为朝廷栋梁之臣！”
这番褒奖之语从反贼的口中说出，显得无比荒诞和刺耳。
果然，郭宗礼话锋陡然一转，笑道：
“只是不知……若我军此时愿意交还部分战俘，赵参政是否还会如此慷慨激昂，妄言生死呢？”
“什么？！交还战俘？！”
赵琏的大脑如同被重锤击中，嗡嗡作响，飞速盘算着郭宗礼这番话背后隐藏的深意。
淮南行省现在最缺的是什么？就是有战斗经验的兵马，若不是绝大部分能战之兵都被西线的红旗营死死牵制，东线又何至于空虚到让张士诚一夜之间袭取泰州的地步？
若是此时能得回几千甚至上万经历过战阵的老兵——哪怕是刚刚被释放的战俘，只要能迅速重整，淮南的局势断不至于如此被动险恶。
毕竟，好死不如赖活！自己深受天恩，若能为朝廷尽力，谁也不想窝窝囊囊尽忠。
可是，石山为什么要这么做？
赵琏脑中灵光一闪，联想到一种可能性——会不会是此獠其实真对朝廷存有畏惧之心，上次被自己关于“若彻底断绝漕运，则朝廷必不死不休”的言论吓住了？
会不会是害怕张士诚坐大截断漕运，而引来朝廷不计成本的全力征讨？
若果真如此，那石山释放战俘的举动，就并非单纯的善意，更可能是祸水东引，希望淮南元军能有力气去尽快扑灭张士诚这把火，免得烧到他自家身上。
而这，恰恰是淮南行省目前最需要的。
如此看来，倒真是可以利用石山这份“顾虑”。
赵琏迅速平复激荡的心情，强迫自己冷静下来，沉声问道：
“你们……能交还多少人？”他的声音里不由自主地带上了一丝急切。
郭宗礼见赵琏已然上钩，心中暗笑，面上却依旧是一派循循善诱的和气，道：
“具体能交还多少，那就要看偰平章能展现出多大的‘诚意’了。元帅早有交代，不止是六合、瓜步之战的新近俘虏，即便是徐州之战中被俘的官兵，也可以酌情交还一部分。”
“好！”
赵琏闻言，心中瞬间做出了决断。当务之急，是必须尽快扑灭张士诚，确保漕运命脉和盐场安全！
与此相比，其他的一切条件都可以谈！
他相信，即便是朝廷事后知道了，在如此危急的形势下，也会愿意做出暂时的适当让步。
“此事关系重大，本官无法当场决断，须得尽快返回扬州，禀明偰平章定夺！”
赵琏说完，又旧话重提，道：
“但在回去之前，本官必须当面见到石元帅，得到他的承诺！否则，一切免谈！”
这等近乎“资敌”的重大密约，显然不能见于任何正式文书，若无石山亲口承诺，赵琏回去根本无法取信于偰哲笃，待到日后朝廷翻脸进剿红旗营，搞不好就会以此事定他的罪！
赵琏原本以为郭宗礼之前所言乃是推脱之词，定会再次阻挠。
却不想，郭宗礼这次竟点了点头，语气肯定地答道：
“元帅确有要务离城，今日怕是无法赶回。待元帅回府，下官会即刻禀报此事。一有消息，便立刻通知参政。还请参政在馆驿中稍作歇息，静候佳音。”
(本章完)
(https://www.yourxs.cc/chapter/5420678/11110901.html)
1秒记住游人小说网：www.yourxs.cc。手机版阅读网址：m.yourxs.cc