第211章 旧部来投和谈战
世事难料，就在礼曹属吏带着元帅府公文，快马加鞭赶往濠州协调迎接元廷使者的当日傍晚，一匹浑身汗湿的驿马冲入合肥城中，直抵戒备森严的元帅府门前。
马上信使从鞍上滚落下来，踉跄几步，便高举着一份火漆密封的军情文书，喊道：
“报——！濠州孙都指挥使急报！”
守门亲兵脸色一肃，不敢有耽搁，带着信使，疾步穿过层层岗哨，直奔石山处理公务的签押房。
“元帅！濠州孙都指挥使急报！”
彭早柱在门外高声禀告，随即带着信使入内。
石山接过文书，拆开火漆，目光迅速扫过孙逊那略显潦草却字字沉重的汇报。
“虹县团练使邓顺兴伤重不治，已于九月二十四日辞世。其子邓友隆率部众五千余人，已退入我五河境内，愿率部归附元帅麾下，为父报仇，誓杀鞑虏。请元帅定夺！”
当初，石山刚刚攻破五河，立足未稳，后方就传来虹县被元军趁虚攻陷的噩耗。虽被他紧急率军夺回，但虹县已经惨遭元军祸害，城墙残破，生民遭劫，无险可守。
更糟的是，原本协同防守的友军薛显所部也遭受重创，无力再守，只能黯然退守灵璧。
石山彼时手中只有三四千惊魂未定的兵马，刚与徐州红巾军分道扬镳，势力单薄，四面皆敌实在无力分兵固守已经残破的虹县。只能交给颇有野心的地头蛇邓顺兴，并委任其为虹县团练使。
邓顺兴表面上归石山节制，实际却是虹县土皇帝。
石山对此心知肚明，但当时强敌环伺，首要任务是生存和发展，只要邓顺兴不投降元军就够了。
此后，石山挥师西进，破濠州、取定远、控怀远，再东据滁州，南平庐州路，北破元廷大军于徐州城下，红旗营如滚雪球般迅速壮大，打开了一片广阔的天地。
而困守虹县一隅的邓顺兴，却因执着于保持独立地位，画地为牢，未能抓住扩张的机遇。最终，在与元军反复拉锯战中，耗尽了残存的虹县民力，这位昔日的虹县豪强，也重伤不治，壮志未酬身先死。
念及此处，石山心中不免有些复杂。
邓顺兴的长子邓友隆，年仅十八岁，面对虹县民力耗尽，元军攻势不绝的绝境，终于看清了形势，选择率残部投奔红旗营。
若邓顺兴当初能放下那份割据的执念，真心实意地率部来投，以其在虹县的根基和人马，加上后续的军功，执掌一卫兵马做个都指挥使，也未必没有可能。
平心而论，在红旗营最为弱小，四面受敌的那段艰难岁月里，邓顺兴盘踞的虹县，确实充当了极为重要的战略缓冲地带。
元廷数次组织力量试图反扑红旗营，邓顺兴所部都在虹县一线进行了顽强抵抗，有效地迟滞了元军攻势，使得石山只需在五河屯驻少量精锐，就能扼守住淮河要津，抵挡来自淮安路元军的压力。
这无形中为红旗营赢得了宝贵的喘息和发展时间，其功劳不容抹杀。
之前大战逯鲁曾所部时，邓顺兴所部直属乡勇仅一千三百人，其余依附邓顺兴的各寨人马更是零散，全部能战之兵加起来，预计也就三千左右。
此番连遭重创，尤其是邓顺兴本人战死，其部损失定然惨重。
孙逊急报中说邓友隆率“部众五千人”来投，这其中恐怕大半是实在活不下去的难民——虹县算是彻底完了。
真正的乡勇，孙逊在急报中也含糊地提了一句“观其阵列，能战者不足千人”。毕竟，乡勇装备杂乱，少有制式兵器，更无统一军服，难以精确清点也很正常。
至于虹县，民力已竭，城池也在逯鲁曾进犯时，被彻底损毁，即便以红旗营今日规模，也无力在此地长期维持兵力存在，只能暂时遗弃。
石山当即铺开纸张，提笔蘸墨，迅速手书一封命令：
“着孙逊：一、妥善安置邓友隆所部随军民众，开仓赈济，勿使饥寒；二、认真清点其部残存乡勇实数及可用器械，登记造册；三、派得力兵马，护送邓友隆兄弟速至合肥觐见，听候封赏安置。
虹县残破，民力已竭，暂无力驻守，遗弃之。唯需加强五河北面烽燧和哨探，防元军乘虚而入。”
写罢，石山又另写了两封短信给芝麻李和彭二郎，通报虹县邓顺兴战死，其子率部投奔红旗营，以及虹县已弃守的消息，提醒他们注意虹县方向防务，以免元军借道已经空虚的虹县发动突袭。
三日后，数骑快马踏着晨露，驶入合肥城，直奔元帅府而来。其中二人，正是邓顺兴的长子邓友隆和次子邓友德。
兄弟二人皆是一身沾染尘土的皮甲，脸上带着长途奔波的疲惫和强行压抑的哀伤。
邓友隆身材已颇为健硕，眉宇间带着与年龄不符的沉郁和刚硬，一双眼睛布满血丝，却锐利如鹰，下颌紧绷；
其弟邓友德虽年仅十五岁，身量却已接近其兄，只是骨架稍显单薄，他紧抿着嘴唇，努力挺直腰杆，眼中有泪光闪动，却倔强地不让它落下。
在亲兵的引领下，二人踏入元帅府官厅。当看到大步迎了上来的石山时，兄弟二人没有丝毫犹豫，同时推金山倒玉柱般伏身大拜，额头重重磕在冰凉的青砖地上，发出沉闷的声响：
“小人邓友隆、邓友德，拜见元帅！”
“快快请起！”
石山快步走到二人面前，伸出有力的双手，亲自将这对刚经历丧父之痛的少年兄弟一一扶起。他的目光在二人年轻却写满风霜与仇恨的脸上停留片刻，声音低沉而带着追忆。
“昔日虹县危局，幸得令尊深明大义，鼎力支持，石山方能快速稳定局面，进而攻取五河，站稳脚跟。随后红旗营方能分兵四方，东征西讨，才有今日些许局面。”
他顿了顿，语气更加诚恳，道：
“这其中，亦有令尊在虹县独当一面，为我屏障，牵制元军的一份功劳！顺兴兄……既已先去，此仇此恨，红旗营上下同担。从今往后，石山便是你兄弟二人的屏障！”
石山实际只比邓友隆大两岁，比邓友德大五岁，但此刻他的身份、地位、威势所带来的无形距离，以及邓氏兄弟骤失依怙、投身雄主的处境，都让他们绝不敢有丝毫平辈论交的念头。
邓友隆被石山扶起，强压下喉头的哽咽，他深吸一口气，胸膛剧烈起伏了一下，眼中悲戚之色瞬间被刚毅所取代。他的声音虽然不高，却字字如铁，道：
“元帅厚恩，友隆兄弟铭记五内！先父临终前，紧握我兄弟二人的手，遗言道‘顺兴平生最大的幸事，是得遇石元帅赏识，委以守土之责；
最悔恨之事，莫过于眼皮浅薄，贪恋尺寸之地，未能追随元帅南下，共创大业！’
先父惟愿我兄弟二人摒除杂念，全心投效元帅麾下！平灭鞑虏，光复河山，为父报仇，死而无憾！”
最后八个字，几乎是从他牙缝里迸出来，带着刻骨的仇恨与不灭的斗志。
斯人已逝，其子来投，石山自不会亏待故人之后。
他目光转向邓友德，这少年身量已足，只是眉宇间稚气未脱，眼中除了悲愤，还有一丝面对陌生环境与强大元帅的紧张。石山温言道：
“友德年纪尚轻，正是长身体，学本领的时候。先留在我身边，担任宿卫，一来可保安全，二来可随军学习兵法韬略、战阵操练之法。假以时日，必成大器！”
他复又看向邓友隆，道：
“至于你部兵马，我予你两个指挥的编制。一应兵甲、粮饷、器械，皆按红旗营战兵标准，足额配齐。你看如何？”
邓友隆闻言，心头剧震，虹县残存的乡勇，把能拿起武器的青壮都算上，也不过两千出头，其中真正经历过战阵、敢打敢拼的敢战之士，实际已经不足八百人。
石元帅不仅收留他们，还直接给了两个指挥的正式编制，承诺配齐他们梦寐以求的精良兵甲。
这份信任和关爱，只可惜先父已经看不到了。
更不用说将幼弟留在元帅身边，既是莫大的信任，也是最好的庇护和栽培。
石元帅的恩遇，远超他的预期。
邓友隆没有丝毫犹豫，一把拉住胞弟邓友德的手臂，再次朝着石山深深拜下，这一次，他声音洪亮，充满了忠诚与决心：
“元帅恩同再造！末将邓友隆、邓友德，愿为元帅肝脑涂地，拼死相报！刀山火海，万死不辞！”
石山再次扶起二人，语气转为郑重：
“好！你兄弟有此心，我心甚慰。但红旗营编制、操典、战法，迥异于寻常义军，更非昔日虹县乡勇可比。你部既已决定接受整编，融入红旗营，须得尽快适应新规，服从号令。”
他点到即止，但意思很明白——整编意味着打破原有建制，打散虹县乡勇，补入新血，建立全新的指挥体系。这正是当初邓顺兴始终不愿迈出的一步，也是他最终兵败身死的重要原因之一。
邓友隆既然决心已定，自然明白其中关窍。他斩钉截铁地应道：
“元帅放心！末将明白，整编之事，末将定当全力配合，绝无二话。从今往后，世上再无虹县邓家军，只有红旗营邓友隆部！”
“好！”
石山眼中露出赞许之色，道：
“你们一路辛苦，先下去歇息，整编事宜，军令司自会与你接洽。”
邓氏兄弟是一路快马加鞭赶至合肥，而元廷的使团，则是在礼曹属吏和忠武卫一队精锐兵马的“护送”下，沿着指定的路线，避开红旗营的重要军事设施和屯兵区域，速度自然慢上许多。
待到邓友隆离开合肥的第三日，元廷淮南行省参知政事赵琏，才率领着打着仪仗的使团，抵达合肥城。
负责接待的礼曹知事郭宗礼，立刻按照石山的指示，对赵琏一行进行了试探性的接触。
但这位赵参政官架子十足，面对郭宗礼旁敲侧击的询问，始终板着脸，口风极紧，只坚持一点：必须见到石山本人，方能透露此行的真正目的和朝廷的恩典。
石山对此心知肚明，元廷招安是假，缓兵分化是真。
如今淮南元军为了配合赵琏的“招安大计”，已经主动停止了对红旗营控制区四境的袭扰，这正是石山求之不得的喘息之机。
要急？
也该是远在大都的“铁锅帝”和脱脱，以及眼前这位急于完成使命的赵参政更急。
既然不愿说，石山也乐得晾着他们。
果然，又过了两日，当石山难得抽空，正在石二河新家宅院里，与大姐、二哥、六弟等亲人共享家宴时，礼曹知事郭宗礼才脚步匆匆地寻了过来。
“元帅。”
郭宗礼低声禀报，道：
“元廷使节那边……有确切消息了。”
石山不喜公私不分，当即放下筷子，对家人歉然一笑：
“你们先用，我去去就回。”
随即，他便起身步入书房。
郭宗礼跟了进来，脸上带着几分探明真相后的凝重，又夹杂着一丝对元帅反应的忐忑，低声道：
“元帅，下官通过旁敲侧击，加上使团内部传出的消息，已经可以确认。赵琏此番前来，确实是奉了元廷圣旨，前来招安。”
他顿了顿，小心翼翼地观察着石山的脸色，才艰难地吐出那个官职。
“朝……元廷开出的官职是……是授元帅为庐州路判官。”
“判官？”
石山眉峰一挑，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。
元廷四年前首次招安纵横海上的方国珍，不过给个从九品的定海县尉。
相比之下，给自己这个占据数州之地，刚刚大败元军主力的“巨寇”，开出正五品的庐州路判官，在元廷看来，或许已经是破格的天恩浩荡了。
但在石山眼中，这无异于一个天大的笑话。
庐州路全境早已尽在红旗营掌控之中，他这个实际上的“庐州王”，需要元廷来封一个管不了任何事的“判官”？更别说，还有徐、宿、濠、滁等地。
“条件呢？”
石山的声音平静无波，但郭宗礼却能感受到那平静下蕴含的冰冷嘲弄。
郭宗礼喉结滚动了一下，艰难地继续汇报：
“赵琏虽未明言最终底线，但其试探之意甚明，元廷的要求，是红旗营需退出徐州、宿州、濠州、滁州等地，兵马只能驻于合肥周边。
并且，元帅需接受朝廷调遣，出兵……讨伐其他义军。”
“哈哈哈！”
石山终于忍不住，放声大笑起来。笑声在书房内回荡，充满了毫不掩饰的嘲弄与荒谬感。元廷朝堂上那帮高高在上的蛀虫，莫非还活在三四年前，以为大元朝廷威仪尚能震慑四方的旧梦里？
招安谈判固然可以漫天要价，但这等一上来就开出近乎侮辱性，完全无视现实的条款，简直是把石山当成了可以随意揉捏的软柿子。
是真觉得他石山会像那些没见过世面的小股流寇一样，被一个五品官帽就砸晕了头？
笑声渐歇，石山的眼神却变得如寒潭般冰冷。他挥了挥手，语气淡漠却带着不容置疑的威严：
“知道了。让他们在馆舍里继续候着！好生‘款待’，但也无需理会其聒噪。”
“是，下官明白。”
郭宗礼如蒙大赦，连忙躬身退下。他深知，元帅这“候着”二字，恐怕要让那位赵参政在馆驿里熬上好一段时日了。
待郭宗礼的身影消失在门外，石山脸上的最后一丝笑意也彻底敛去。
他走到窗边，看着庭院中萧疏的秋景，眼神锐利如刀。元廷的“诚意”他已经看到了，那么，红旗营的回应，也该让对方“看”到了。
“彭早柱！”石山沉声唤道。
彭早柱立即躬身入内，小心听令。
“着军令司即刻签发命令，命镇朔卫都指挥使傅友德，按预定作战计划，东击六合！”
“是！”
(本章完)
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