第198章 重回楮兰启大战
临时受降点。
曾伯城垂手肃立，语气中带着一丝紧张，将他所知的徐州城下元军虚实，详细禀报：围城主力由答儿麻失里和斡罗统领，主力约有……，各部将领姓名、脾性……
石山面色沉静，目光锐利地捕捉着曾伯城话语中的每一个细节，当听到“右丞相脱脱尚未抵达前线”时，眼中终于起了一丝波澜。
这确实有些出乎他的意料，脱脱上个月就已请旨出征，元廷大张旗鼓宣扬。本以为这位元廷最后的柱石早已坐镇徐州城下，亲自督战，却没想到，自己的对手只是其先锋爪牙。
脱脱迟迟未至前线，究竟是元廷内部倾轧？还是另有原因？
一丝疑虑悄然升起，随即又被他压下，无论脱脱来不来，眼前答儿麻失里这支大军，还是必须要解决掉的威胁。
敌情虽然已经大致明晰，石山却没有急躁进军。
吴窑大营成了联军临时的根基，数万大军围绕营盘扎下连绵营帐，开始紧张有序的休整与备战。
在此期间，石山主要推动了三件事：
其一，广撒斥候，洞悉虚实。不求所有情报都能探到，只需验证曾伯城所供情报的真伪。
同时，李喜喜等曾与元军各部交过手的将领，也被频繁召唤，依据其亲身经历，讨论着对手的战术特点、装备优劣、士气高低，再对比曾伯城的供述，看起有无隐瞒甚至歪曲。
其二，犒赏三军，激励士气。大战在即，士气至关重要。
大批酒肉分发下去，各营炊烟袅袅，肉香弥漫。石山亲临各营，从红旗营本部人马，到曾伯城新附之兵，都留下了他沉稳的身影和掷地有声的训话。
其三，消化降兵，稳固根基。这是最棘手，也最考验手腕的一步。骤然纳入的近万降兵，如同体内尚未消化的硬块，处理不当便是腹心之患。
整编的核心是原吴窑大营留守兵马，因其主将“意欲设计陷害”前来接收的骁骑卫将士，被李武斩杀当场。
据说，营中有部分将士感念红旗营“为自己作主”，主动参与了镇压反叛的行动，当日有大小军官及顽固士兵近四百人被杀，人头悬于营门示众。
那些在关键时刻站出来的士兵，则被李武当场提拔，填补部分空缺的军官位置，并赏赐钱帛。
经此雷霆手段的整肃，吴窑大营旧部建制被彻底打散，已无法再独立成军。石山顺势将其全部打散，分别补入在睢水之战中战损严重的薛显和李喜喜所部。
事后，李武被石山单独召入帅帐，帐门紧闭许久，有亲兵听到李武挨了元帅的骂，只是具体内容无人知晓，但李武出帐时，却仿若没事人一般，还跟当日值守的郭英开玩笑。
其次四千投降的团练武装，石山采取了更为怀柔与分化并用的策略。
他首先以雷霆手段，公开审判并处决了四名劣迹斑斑，民愤极大的乡勇头目，平息了部分民怨，也震慑了其他大小头目。
随后，他从中精选出一千三百名体格健壮、无明显恶习的乡勇，同样打散后补入薛显和李喜喜所部，作为新鲜血液。
剩余的两千七百余老弱，战斗力低下且组织松散，已难构成实质威胁。
石山下令这些人自行拆除睢水北岸各营寨的防御工事后，就地安置，发给少量口粮，命其不得生事，等待战后处置。既解除了后顾之忧，也避免了大规模遣散可能引发的混乱。
最棘手的是曾伯城所部四千元军战兵，这些人不同于松散的乡勇，他们有着严密的军事组织。
石山深知，若不能彻底清算其上层军官体系，并将其建制完全打散，无论编入哪一部，都如同埋下了一颗随时可能引爆的炸弹，强行整编的风险远大于收益。
但他也绝非毫无动作，借口降兵骑将哈斯尔阵亡，其部群龙无首难以发挥作用为由，下令将其剩余的近一千战马（部分骑兵配双马）尽数调出，补充给骁骑卫。
曾伯城和降兵们虽心中肉痛，但刚刚投降，不割肉是不可能的。
骁骑卫的战力因此得到显著增强，而降兵则被彻底剥夺了最关键的机动力量，如同猛虎被拔去了爪牙，威胁性大减。
对于剩下的步兵，石山则暂时维持其原有建制，仍由曾伯城管理，但被置于严密的监视之下。
徐州城，残破的元帅府。
就在石山紧张备战时，距离吴窑大营约七十里的徐州城，在元军襄阳砲日夜不停的连番轰击下，曾经坚固的城墙早已千疮百孔，摇摇欲坠。
城内弥漫着令人窒息的绝望气息，粮草日蹙，伤患哀嚎，军民人心惶惶。
芝麻李这位曾经的豪雄，此刻面容枯槁，眼窝深陷，眉宇间凝聚着化不开的愁云。
他甚至命亲兵在元帅府正堂里堆积起一人多高的干柴，准备好火油，做好了城池一旦被攻破，便点燃引火之物，举火“自焚”的准备，以示与城偕亡，宁死不辱的决心。
八月十七日，持续了一个多月的石弹砸击声，却毫无征兆地——停止了！
突如其来的寂静，反而比震耳欲聋的轰鸣更令人心胆俱裂。
饱受折磨的徐州军民一时茫然失措，许多人蜷缩在残垣断壁下，惊恐地以为城墙终于被彻底轰塌，元军即将屠城，绝望的哭喊声在死寂中更显凄厉。
“报——！元帅！元狗……元狗撤军了！”
一名负责在城头瞭望的侦察小校，冲进弥漫着柴草和火油气味的元帅府，声音因极度的激动和奔跑而嘶哑变调。
“什么？！”芝麻李猛地从铺着简陋地图的桌案后站起，带倒了身后的椅子，发出刺耳的刮擦声。
他几乎怀疑自己因过度焦虑而出现了幻听，布满血丝的眼睛死死盯住小校，声音颤抖地追问：
“撤了？向哪边撤？看清楚了？！”
小校这才反应过来自己太过激动，遗漏了关键信息，连忙喘着粗气补充道：
“南……南面！是南面！元狗大队人马往南面去了！”
“南面？宿州？”芝麻李愣住了，脸上浮现出难以置信的神色。南面是宿州，是彭二郎、赵均用的地盘，难道这两个只顾争权夺利，坐视自己被围困月余的家伙，突然转了性，发兵来救援了？
这个念头荒谬得如同天下最好笑的笑话，可芝麻李却半点也笑不出来，心头反而涌起一股更深的寒意和猜疑。是真是假？是陷阱还是转机？
“快！备马！亲兵队，随我登城！”芝麻李压下翻腾的思绪，厉声下令。
无论真假，他都必须亲眼确认一番。
不多时，在数十名亲兵和闻讯赶来的部将簇拥下，芝麻李登上了南城墙。
城墙破损不堪，多处豁口触目惊心。
城外，那十六具如同狰狞巨兽般的襄阳砲依然耸立，其中四具明显因部件疲劳而损坏，扭曲的木质构件和断裂的绳索散落在地。
另外十二具，结构完好，旁边还堆放着不少石弹和备用绳索，但那些往日里喊着号子、挥汗如雨的砲手和民夫，却已消失得无影无踪。
目光投向更远处，元军连绵的营寨旗帜依旧飘扬，营中隐约能看到一些士兵在活动，似乎是留下来监视城防的殿后部队。但营寨内明显空旷了许多，原本密密麻麻的营帐少了不少。
再向前，地平线的尽头，大片烟尘正缓缓向南蠕动，似乎有大军正在向南面进发。
“真……真撤了？”即便事实就摆在眼前，芝麻李心中那股强烈的不真实感仍未散去。
围城月余，襄阳砲日夜轰击，眼看破城在即，元军竟在此时主力南撤？
这太不合常理了！
“撤了！苍天庇佑，元帅洪福！”旁边有部将激动地喊道。
“定是咱们的援军来了！元狗必是怕腹背受敌，要先南下打败援军，才敢继续攻城！”另一名将领兴奋地推测。
此话一出，城头众人脸上的激动却迅速褪去，取而代之的是更深的忧虑和沉默。
援军？若是来了，是哪路援军？若是败了……徐州岂不是彻底成了孤城绝地？
很快，就有人试探着提议：
“元帅，机不可失！元狗主力南撤，留守兵力必然空虚，俺们何不趁机出城反击？里应外合，或可解围！”
芝麻李何尝不想反击？他比任何人都渴望打破元军的围困。他猛地转头，目光扫过身后一众部将，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
“好啊！此议甚佳！你们谁愿为本帅领兵出城破敌？”
此言一出，刚才还议论纷纷的众将顿时像被掐住了脖子，纷纷低头缩颈，目光躲闪，无人敢应声。
长达月余的围困和持续的石弹轰击，不仅破坏了城防，更摧垮了守军的士气和将领的胆魄。
出城野战？面对可能存在的元军精锐殿后部队？没人有这个勇气和信心。
难堪的沉默笼罩着残破的城头。终于，一名身着脸色苍白的中年文士站了出来，为众人解围道：
“元帅，诸位将军，稍安勿躁。元狗狡诈，焉知此非疑兵之计？援军之事，目前仅是猜测，敌情未明，我军久困力疲，贸然出击，风险太大。依在下之见，宜……静观其变，谨守城池为上。”
芝麻李将众人的怯懦尽收眼底，心中涌起一股难以言喻的颓丧和悲凉。
打不过元狗也就罢了，连手下这帮心思各异的文武都掌控不了，自己当初怎么就稀里糊涂被推上了这元帅之位？这元帅，当得何其憋屈！
“呵……”芝麻李发出一声意义不明的轻笑，带着无尽的疲惫和自嘲。
他不再看众人，转身便走，只留下一句无奈的命令回荡在风中：
“就依先生所言，传令各部，严守城池！你，”
走了几步，他还是不想放弃，指向那名报信的小校。
“继续盯紧了！若有援军确切动向，或元狗再有异动，火速来报！”
楮兰站。
时隔一年，石山再次踏足这片土地，却已物是人非。
去年李武率留守站户南下虹县时，放了一把大火，将这昔日车马喧嚣、商旅云集的繁华站赤烧成了一片。
如今，断壁残垣半埋在荒草丛中，更添几分萧瑟与苍凉。
石山策马立于一处稍高的土丘上，目光缓缓扫过这片废墟，他回到这里，自然不是为了感怀伤逝。
此地，是他石山命运的转折点。
一年前，他正是率领着东拼西凑的数百庄户，在此地以弱胜强，生擒了驿令王白音，打赢了踏入这乱世洪流的第一仗。
那一战，是红旗营的起点，是燎原的星火。
今日，他重返此地，却已手握数万雄兵，他要在这片见证过自己崛起的土地上，再次迎战兵力占据优势的元廷大军。
他要让天下人看清楚：这乱世之中，并非全是为了个人富贵而祸乱天下的草寇反王，还有一支涤荡乾坤的红旗营！
大战，实际在三日前便已打响。
围绕着战场情报的争夺，两军最精锐的斥候如同草原上最凶猛的狼群，在这片广袤的土地上展开了惨烈的前哨绞杀。
红旗营斥候付出了阵亡一百七十三人的惨重代价，硬生生将元军探马的活动范围压缩到了极限，消灭了近三百名敌军精锐斥候，完成了至关重要的战场遮蔽。
这不仅仅是为了情报，更是为了在心理上挫伤元军的锐气，让他们如同盲人般踏入预设的战场。
因而，今日这场决定性的会战，石山麾下的联军才能从容不迫，提前进入预订战场。
他选择了一处背靠西面连绵山地、地势相对开阔的地带列阵。这样既避免了腹背受敌，又限制了元军骑兵的大范围迂回。
各营依据事先确定的方案展开后，原地休整，蓄养体力，等待大战来临。
巳时四刻左右，元军陆续抵达战场外围，开始列阵。
石山立于捧月卫阵中的高台上，手举单筒望远镜（自制），观察着元军布阵。
结合这些时日综合的情报，再根据敌军各部旗号、服饰、装备的显著差异，可以辨认出：
元军左翼是淮南义军元帅王宣率领的三万河工，右翼为“老熟人”田丰率领的两万淮东盐丁，中军为两万二千官军，总计约七万二千人。
另有九千团练武装未出现，疑似留守徐州城下，防止芝麻李流窜。
当然，这只是大致上的分布，没谁会傻乎乎以两三万人列出一个大阵。
比如说元军中军的官军之下又分为多部，仅有七千人，是答儿麻失里和斡罗等人从大都带来的精锐兵马，其余各部或数百或千余不等，从其列阵时彼此的间隙大小，就能看出来。
除了这些，元军左、右、中三部还都有自己的骑兵。
助战的“义兵”也分成很多部，无论河工，还是盐丁，都列出了数十个大小不等的军阵，各阵之间都有间隙，方便做出穿插、增援和撤退休整等动作。
如此一来，交战时，即便以精锐兵马连续攻破对方数阵，也很难令其崩溃，反有可能遭其包抄。
元军这种布阵，看似庞大严密，实则隐患不小。
尤其是将大量“杂牌”放在两翼，并以松散的多阵组合排列，固然增加了阵型的弹性和容错率，但也极大地削弱了整体防御的韧性和指挥效率。
面对真正的雷霆一击，这些缝隙也可能成为溃败的起点。
而石山麾下联军的布阵，则与元军迥然不同。
联军由左至右，依次为：
常遇春所部擎日卫六千人、左君弼所部忠义卫三千人、李喜喜所部三千人、龚午所部捧月卫七千人（石山大纛所在）、胡大海所部拔山卫五千人、薛显所部三千人、彭二郎所部六千四百人、赵均用所部六千八百人、曾伯城所部四千人。
另有李武所率骁骑卫三千一百骑（部分战损），列阵于捧月卫之后，随时机动。
联军总兵力四万七千五百人。四万七对七万二，兵力差距看似不小，但石山心中雪亮：他从未将战力和忠诚度都存疑的右翼（彭、赵、曾三部）视为此战主力。
真正的胜负手，还是红旗营本部人马，这才是他破敌的信心所在。
元军本就人多，离战场又稍远，七万二千大军从入场到布完阵，前后用了一个多时辰，待其布完阵，太阳已经开始西斜。
许多元军士兵从清晨拔营、长途行军到列阵完毕，早已饥肠辘辘。尤其是看到对面联军阵中，士兵们正悠闲地坐在地上，拿出随身携带的干粮、水囊吃喝补充时，腹中的饥饿感更甚。
对于习惯了“过午不食”或一日两餐的社会底层士兵而言，中午这顿不吃也没多大影响。顶多就是开弓时手软一点，冲锋时腿慢一点，拼杀时力弱一点……
“起立！活动身体！检查兵器甲胄！”
石山眼见元军就要布好了阵，他便不再等待。
联军阵中顿时响起一片铠甲叶片摩擦的哗啦声和兵器碰撞的轻响，士兵们纷纷起身，原地踏步，挥舞手臂，扭动腰身，让因久坐而有些僵冷的身体重新热起来。
军官们穿梭其间，检查着士兵的装备，低声做着最后的鼓动。
未时三刻。
秋日的阳光带着一丝慵懒的暖意，却无法驱散战场上弥漫的、越来越浓的肃杀之气。双方大军如同两股即将碰撞的钢铁洪流，静静地对峙着。
空气仿佛凝固，只剩下战马的响鼻和旗帜猎猎的声响。
石山深吸一口气，扫过自己麾下蓄势待发的将士，最终定格在对面元军那庞大而略显杂乱的阵线上。他猛地举起右手，然后重重挥下！
“擂鼓！进军——！
(本章完)
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