第186章 接受宿州兵马否

白不信只觉得压在胸口的那块巨石轰然落地，喜悦瞬间冲散了所有的疲惫和焦虑。他几乎是下意识地深深一揖，声音因激动而有些发哽。

    “谢孙都指挥使！孙都指挥使大恩，白不信必不敢忘！”

    孙逊看着白不信感激的模样，微微颔首。

    “我已命人备下酒水，你们连日辛苦，先到馆舍安歇，养足精神，才好见元帅。”

    目送白不信离开，孙逊随即前往拔山卫驻地，交接城中防务，并通报白不信到访情况。

    石山之前率部南下攻取庐州路时，留胡大海临时驻守濠州，待取下地理位置和农业基础更好的合肥，他便将元帅府迁至合肥，改濠州总管府为留守府。

    孙逊被委以留守濠州重任，统辖钟离、五河、定远、怀远四地防务。其麾下忠武卫，也由两千五百人，扩编至四千人，并节制换防怀远的韩成所部一千五百人，实际掌控兵力达到五千五百人。

    而这些，只是近期红旗营大规模人事与编制调整的冰山一角。

    原本驻守怀远的奋武卫吴六斤部移防庐江，扩编至四千人，负责庐江县、舒城县、无为州，三地防御，并节制无为州夏君祥所部两千人，实际掌控兵力六千人。

    原本驻守梁县的抚军卫邵荣部移防和州，扩编至四千五百人，负责和州、乌江、含山三地防务。

    驻守滁州的镇朔卫扩编至四千五百人（未计协防的曾兴所部），负责滁州、全椒、来安三地防务。

    驻守巢县和姥山岛的红旗营水师定编三千人，暂缺战船，当下主要以储备骨干、训练兵员为主。

    五个直属卫也皆有扩充。

    其中，捧月卫扩编至七千人，擎日卫扩编至六千人，拔山卫扩编至五千人。

    骁骑卫因缺合格战马，规模最小，只扩充到三千五百人。

    忠义卫左君弼所部因刚刚组建，暂定编制员额三千人。

    另加邓大缸（神机营）、金朝兴（巢县乡勇）、陈通（庐江军）、仇成（含山军）、张焕（合肥军）、叶升（合肥军）等十一个直属散营，此轮扩编后，红旗营战兵总数一举突破五万人。

    虽然红旗营实际掌控十六座城池（不含虹县），但要养活如此庞大的脱产军队，后勤保障的压力仍然极大，粮秣、军械、饷银、营帐军服等等，每一项都是天文数字。

    不过，相比于动辄打下几座城池就裹挟十余万众的其他义军，石山已经是非常克制了。

    北面的徐州红巾军已岌岌可危，唇亡齿寒，不可不提前做好徐州红巾军一旦崩溃，大量流民、溃兵涌入的吸纳与安置。

    而尽取庐州后，红旗营地盘也超过了南锁、北锁、徐州、颍州等江北诸多红巾军，石山也一跃成为徐寿辉之下的第一反王，风头盖过刘福通、芝麻李、王权、孟海马等豪杰。

    元廷便是再颟顸迟钝，现在也回过神来，要将剿杀的重心转向石山这头盘踞在江淮腹地的猛虎。红旗营扩军备战，已经是形势所逼，不得不扩。

    除了五万脱产战兵外，红旗营治下各屯堡还有大量乡勇和屯兵，紧急状态下可动员十余万人。

    但这些青壮的战斗力有限，且一旦被动员，当季农业生产将大打折扣，除非遭遇势力覆灭的大危机，不然的话，石山绝对不会轻动这支力量。

    其实，这次扩编也是综合考虑了兵员素质、后勤承载极限、农业生产恢复等诸多因素的结果。

    短时间内，红旗营治下因水、旱、蝗灾等问题无法彻底根治，修城、作战都需要耗费大量粮食，缺口依然存在，部分底层百姓吃不饱肚子的问题仍无法完全避免，远谈不上可持续发展。

    但红旗营凭借相对高效的物资调配，及“正税免捐”保护生产的政策，至少不会出现其他各路义军活动区内大面积的饿殍遍野问题，支撑几年高强度的大战，完全没问题。

    实际上，随着红旗营“正税免捐”保护生产的名声逐步传开，周边徐州路、安庆路，乃至淮安路等地，都有流民涌入，使得红旗营控制区人口不降反升。

    红旗营现在不缺可以开垦、复耕的土地，也不缺渴望安定生活的人丁，最缺的就是将这些资源整合、消化、转化为实实在在力量的时间。

    这也是石山全取庐州路后，就立即调整元帅府驻地，将治理重心向南迁徙的重要原因之一。

    如今的元帅府已经是个很庞大的机构，加上留守濠州的各类非战斗人员，迁徙更是个大工程。

    两日前，李武便已率领骁骑卫的精锐，护送元帅府各司曹人员和质子营、羽林营等重要目标先行一步，踏上了前往合肥的官道。

    剩下的，则是更为庞大却也更为迟缓的部分：荣军社、神机营、战训营、战保营等机构及相关人员的眷属，总数近五千，大部分是非战斗人员，还有不少老弱妇孺。

    这样的队伍在炎炎夏日跋涉三百余里，稍有不慎，便是中暑、掉队、乃至疫病横生的灾难，护送的沉重担子，压在了胡大海麾下两千拔山卫将士身上（需到合肥后才能正式扩编）。

    白不信等人五十余匹上好战马，加入南迁的洪流，行军速度不可避免地慢了下来，但他心中并不急躁——近距离观察非战斗人员远距离转移，更能看出一个势力的底蕴。

    这一看，果然看出了门道。

    胡大海根据不同人员的体力和行军能力，合理编组。

    健壮者徒步行军，老弱被安排到大车上，一些健妇也被组织起来照应老弱。

    拔山卫将士除了前后布置的少量哨骑，防止人员掉队和应对可能的零星袭击外，大部提前抵达规划好的休息点，搭建简易凉棚，准备粟米粥、绿豆汤和加了少许盐的凉开水，供人取用解暑。

    数千人的行军，竟然不需要惊动沿途村社，就能自行保障到位，完全不像他徐州红巾军，每到一地便如蝗虫过境，向沿途村社征（抢）粮要民夫，闹得鸡飞狗跳、怨声载道，简直是天壤之别。

    当然，沿途的村社也并非毫无反应。

    白不信就亲眼看到一些耆老领着青壮送来瓜果、菜蔬，甚至还有猪、羊等慰问品。他们脸上带着敬畏，也有一丝不易察觉的期盼。

    胡大海闻讯赶来，脸上挂着豪爽却真诚的笑容。若礼物分量较轻，他便代表红旗营拱手笑纳，并温言感谢乡亲们的厚意。若价值贵重，如那猪、羊，胡大海则执意要按照市价付给铜钱。

    在此期间，会有军中书记官如实登记所购物资的种类、数量、估价，付钱之后，并请领头的耆老和青壮代表留下姓名、住址，还要郑重地按上手印画押，言明“以备日后核查，杜绝贪墨”。

    整个过程自然流畅，绝非临时做戏给外人看。

    这让习惯了红巾军白吃白拿的白不信极度疑惑，寻了个机会，向正在巡视凉棚的胡大海请教。

    胡大海停下脚步，抹了把胡须上的汗珠，黝黑的脸上神情肃然。

    “白兄弟，这是元帅时时教导俺们的根本。”

    他的目光扫过那些在凉棚下安静喝水歇息的百姓和眷属，又望向远处葱茏的田野，道：

    “民为军之本。百姓是俺们的衣食父母！他们自个儿能活得下去，心里踏实了，才能安心种地，给俺们纳粮缴税，并送儿郎投军。

    军队有了这源源不断的粮饷、丁壮支撑，才能越打越强。就算偶尔打了个败仗，伤点元气，也能很快缓过劲来，继续跟敌人硬耗！”

    他顿了顿，似是想到了去年五都村之战时，元军的所作所为，语气陡然转为严厉，道：

    “可要是俺们图一时痛快，白吃白拿，甚至烧杀抢掠，把百姓逼得活不下去，只能拖家带口往外逃！治下没了人烟，田地荒芜，俺们军队就是再能打，那也是无源之水，无根之木。

    越打越没指望，就算是一支百战百胜的雄师，最后也只有败亡一途！”

    这番话语，如同重锤，狠狠砸在白不信心头。

    若是在一年前，初入红巾军的白不信，对这种“大道理”只会嗤之以鼻——乱世之中，拳头就是道理！红巾军不抢百姓，等元军打回来，那些百姓不一样被元军抢粮抓丁？

    元军用抢来的粮和人打红巾军，红巾军岂不是败得更快？这个道理似乎无懈可击。

    但经历了下邑、永城接连丢失的惨痛教训后，白不信终于明白。这两地，不就是被红巾军和元军反复“征粮”，导致百姓逃尽死绝。

    守军竟无粮可征，无民可依，主力只能无奈撤走，眼睁睁看着元军轻易攻破城池。

    徐州红巾军从根子上就走错了路，自己这些人败得不冤！这“不抢百姓”看似吃亏，恐怕就是红旗营能在这江淮迅速崛起，根基日稳的生存之道吧？

    因为是在境内行军，加上胡大海调度有方、保障得力，支包含大量老弱妇孺的庞大队伍，行进三百余里，竟只用了不到七天时间，便安然抵达了合肥城下。

    其行军速度之快，组织之高效，竟超过同等数量的徐州红巾军战兵！

    更令白不信始料未及的是，他刚随大队踏入合肥高大的拱辰门，便被一名身材魁梧的军官拦下。

    “可是白不信白兄弟？”

    那军官声音洪亮，自带一股不容侵犯的威严。“某乃元帅亲兵队率华云龙，奉元帅钧令，在此等候多时。元帅已知你抵达，请随某入府觐见！”

    “觐见元帅？”

    白不信惊喜不已，随即又被强烈的忐忑取代。他低头看了看自己沾满尘土、汗渍斑斑的战袍，又嗅了嗅身上在酷暑下行军多日积累的酸馊气味，脸上露出窘迫之色。

    “华大哥，俺赶了几天的路，这一身臭汗，腌臜不堪，实在有辱元帅威仪！能否容俺先找个地方洗洗，换身干净衣裳，再去拜见元帅？”

    他生怕自己这副狼狈模样，会给石元帅留下不堪的印象，进而影响李千户的大事。

    华云龙闻言咧嘴一笑，拍了拍白不信的肩膀，力道颇重。

    “白兄弟多虑了！都是刀头舔血、泥里打滚的军中汉子，谁身上没点汗臭泥腥？讲究这些虚礼作甚！元帅知道白兄弟一路辛苦，命俺在城门处候着，你一入城，便可引你去见他。莫要让元帅久等！”

    白不信心中涌起一股暖流，不敢再推辞，忙道：“有劳华大哥带路！”

    合肥城显然比濠州更为宏大、规整。街道宽阔，虽因大军新驻、机构迁移而显得繁忙，却秩序井然。沿街可见红旗营的巡逻兵士，甲胄鲜明，精神饱满。

    沿街店铺全部开张，还已有胆大的商贩在街角摆摊，售卖些吃食杂物，为这座红旗营的新“首府”增添了几分生气。空气中弥漫着一种蓬勃向上的、紧张有序的气息。

    白不信不及细看，便被华云龙引至一处戒备森严气象恢弘的府邸前——这里原是元廷的庐州路总管府，后来成了左君弼的将军府，如今又变成了红旗营元帅府。

    穿过重重岗哨，步入正堂。堂内陈设简朴却透着威严，几名文吏在角落的案几后安静地处理文书。正中的主位上，端坐一人。白不信只觉一股沉凝如山的气势扑面而来，令他下意识地屏住了呼吸。

    那人肩宽背厚，身着红色常服，未着甲胄，却自有一股渊渟岳峙的统帅气度。面容刚毅，线条分明，一双眼睛深邃明亮，仿佛能洞穿人心。正是威震江淮的红旗营元帅石山。

    白不信不敢怠慢，疾步上前，单膝跪地，双手将李喜喜交付的信物——那枚黄金吊坠高高捧起，声音因激动和紧张而微微发颤：

    “小人白不信，奉李喜喜千户之命，叩见石元帅！此乃李千户信物，请元帅验看！”

    “白兄弟一路辛苦，不必多礼，快快请起！”石山的声音温和而有力，带着一种令人心安的沉稳。他起身离座，亲自上前扶起白不信，顺手接过了那枚吊坠。

    入手微凉，黄金的质感依旧。石山将吊坠置于掌心，拇指轻轻摩挲着边缘熟悉的纹路，眼神中流露出真切的感慨与追忆：

    “去年，在宿州李兄营中……，我与李兄虽只有一面之缘，却相谈甚欢。交流练兵作战心得，只恨时间有限，未能深谈。临别之际，李兄相送，我还与他约定，待他日有暇，定要温酒再叙。”

    石山抬起头，目光灼灼地看向白不信，带着一丝真诚的遗憾。

    “不意，乱世飘摇，这一别竟是大半年时间。酒，我早已温好，只待故人。”

    白不信是李喜喜的老部下，对去年石山与李喜喜那场因“赎买”傅友德，而产生的短暂交集心知肚明。石、李二人当时虽算得上相谈融洽，但时间短暂，远谈不上深交。

    他原本最担心的，便是石山如今打下偌大基业，麾下猛将如云，精兵数万，已是江北反元势力的擎天巨擘，恐怕看不上手下只剩几百残兵的李喜喜，甚至做好了被冷遇敷衍的心理准备。

    不想石山一开口，不仅清晰记得当时会面的细节，连温酒之约都未曾忘怀，言语间流露出的，不是高高在上的施舍，而是对一位故友、一位抗元同袍的真切期待与诚挚邀请。

    这份念旧与真诚，如同一股暖流，瞬间冲散了白不信心中积压的忐忑与不安。他激动地抬起头，眼中已隐隐有光。

    “元帅重情重义，李千户也时常感念！他常说元帅乃当世豪杰，最是仗义！只恨俺们在徐州蹉跎了大半年光阴，损兵折将，未能早日投奔红旗营。元帅如此厚恩，但有所需，俺们在所不辞！”

    白不信的话中，已经带着毫不掩饰的投奔之意。

    孙逊早已派快马禀报了李喜喜派使来意，此刻听了白不信的表态，石山当下明了李喜喜不仅是求援，更有欲献上宿州城作为投名状，甘愿为红旗营充当夺取徐州红巾军地盘的内应。

    石山当然愿意接纳李喜喜这样真心抗元的百战悍将，但他如今麾下数万大军，并不缺几千上万军纪不好，战斗力也有限的徐州红巾军，更不想因此而背负背刺友军的骂名。

    反而是让这些人继续留在宿州，为红旗营赢得宝贵的发育时间，发挥的作用更大。

    不过，李喜喜真心投靠，他却不能照直说这些，以免伤了义士之心。

    石山也不是彭、赵二人，只要是愿意为自己卖命的兄弟，他绝对不会亏待，乃道：

    “都是为了抗元大业，我当初不也是在徐州，和李兄并肩作战过么？待我部完成整编，便会再发精锐北上，与徐州红巾军共抗元虏。

    你们若缺兵甲、钱粮，届时也可一并补齐。若李兄在宿州待得憋屈，我这边也虚位以待，随时来，随时与他温酒共饮！”

    白不信很快就琢磨清楚了石山的意思，虽然与他预想的结果有不小差别，但能得石元帅亲自接见，并得到了明确承诺，这一趟就没白跑。

    “小人定将元帅心意带到。”

    (本章完)


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