第184章 北屏障急转直下
徐州路，永城县。
轰！轰！轰！
沉闷的冲车撞击声，如同荒古巨兽的心跳，一下又一下，反复撼动着永城那饱经战火的北城门，每一次撞击，城楼上的灰土便簌簌落下。
每一次撞击，也仿佛混杂着守军干涸的血迹和汗水的腥气，扑面而来，打在李喜喜布满血丝的眼睛上，扶着被晒得发烫的垛口，指节因用力而发白，目光死死盯着城外那片蠕动的土黄色潮水。
元军，又杀上来了。
这一次，是全线进攻。
没有试探，没有佯动，数不清的人影扛着简陋的云梯，推着包铁皮的撞车，在零星的箭矢掩护下，沉默而决绝地涌向城墙。
喊杀声并不激烈，反而带着一种麻木的、被驱赶的压抑。
李喜喜知道，继下邑县城陷落大半个月后，这座红巾军占据的城池，也即将陷落了。
他还知道，这些攻城的主力，并非元廷精锐探马赤军，也不是签军正兵，而是被强征来治河的民夫。
河工事了，他们被塞给一杆削尖的木棍，或者锈蚀的铁刀，就成了所谓的“义军”——没有军饷，唯一的指望，便是破城后“三日不封刀”的狂欢。
“千户！南门、西门压力也陡增！鞑子这是要拼了！”
百户大刀敖喘着粗气奔上城楼，半边脸被烟熏得黢黑，声音嘶哑。
李喜喜没有回头，只是从牙缝里挤出一个字：
“顶！”
李喜喜的视线越过蚁附攻城的敌人，投向更远处元军帅旗所在。那旗下，隐约可见披着铁甲的将官身影，让他的心头涌起一股难以言喻的悲愤与无力。
若彭二郎、赵均用肯留下五千……
不！
哪怕三千战兵，此战也绝不会打得如此憋屈！
这念头如同毒蛇，反复噬咬着他的心。
他李喜喜不是畏死之辈，自徐州起兵，大小数十战，哪一次不是身先士卒？
凭永城还算坚固的城防，只要兵力充足，他自信能再守一两个月。
甚至，瞅准机会，狠狠咬下城下这支以民夫为主的元军一大块肉来，将其击溃，也未尝不可！
可彭、赵二人，还是撤了。
撤得干净利落，只给他和死守下邑的同袍，各留下千余所谓的“断后之兵”。
下邑城破，守军自千户以下，尽数战死，尸骨无存。消息传到永城时，城头一片死寂。
现在，命运的绞索，终于套到了李喜喜和他身后这群弟兄的脖子上。
他能理解彭二郎、赵均用的苦衷吗？
或许理解。
去年十月，彭、赵联军趁势攻陷下邑，兵锋一度直指归德府治所睢阳。
然而，元军反应极快，围绕下邑、永城这两颗钉子，迅速构筑了城父、亳州、睢阳、虞城、砀山五座坚城，形成一道铁桶般的防御链。
半年多来，彭、赵数万大军顿兵坚城之下，寸步难进。
一次次的强攻，一次次的挫败，像钝刀子割肉，消磨着两位主将的雄心壮志，更耗尽了下邑、永城两城方圆百里的最后一丝元气。
永城内外，已是人间鬼蜮。
站在城头望去，昔日还算繁华的永城内，如今触目惊心。
城墙外，新添的坟茔密密麻麻，新旧尸骸被野狗拖拽，白骨森然暴露在烈日之下。
城内，十室九空，残存的房屋大多只剩断壁残垣，焦黑的梁木歪斜着指向灰蒙蒙的天空。空气中弥漫着尸骸腐烂的甜腻恶臭、草木灰烬的呛人烟味，以及一种深入骨髓的死寂。
侥幸未死的百姓，要么早已拖家带口逃入深山大泽，要么被红巾军或元军反复征粮榨干了最后一粒米，饿毙于道旁。
更多的，则沦为战争的消耗品——或是在两军拉锯中，被强征为运送粮秣的“两脚牛”，累死、饿死、打死在泥泞的路上；
或是成为攻城时被驱赶在最前，只发一根木棍去消耗守军箭矢滚木的“一棍汉”；
更有甚者，在粮尽之时，沦为双方都心照不宣的“储备军粮”……
“千里无鸡鸣，白骨露于野”，这原本是汉末诸侯混战多年的惨景，竟在徐州路这片土地，不到一年的战乱中，便已活生生开始上演。
彭、赵联军最鼎盛时，坐拥宿州、永城、下邑、灵璧、虹县五城，拥兵四万余众。永城、下邑作为前线要塞，更是屯驻了近两万精锐。
然而，无休止的消耗战如同一个巨大的磨盘，将兵员、粮秣、士气一点点碾碎。老兵战死沙场，新兵逃亡不绝，纵使强拉壮丁补充，也难以维持昔日庞大军团的骨架。
更致命的是，粮食！
下邑、永城两城，如同被吮吸到干硬的枯骨，早已“掘地三尺无粒粮”。彭、赵二人空有数万张嘴，却无米下炊。
继续将宝贵的宿州粮食辛苦转运至前线？
且不说途中人吃马嚼的损耗，单是元军小股骑兵无休止的袭扰截杀，就足以让这支疲惫之师更快地滑向崩溃深渊。
收缩！唯有收缩！
退守尚有最后一点存粮的宿州，勒紧裤腰带，或许还能苟延残喘一段时日。
至于宿州粮尽之后……彭二郎和赵均用或许不敢深想，或许已存了别的心思。
而永城和下邑的守军，便成了这场战略收缩中，注定被牺牲的弃子。
“轰隆！！！”
一声远比之前任何撞击都要猛烈，都要绝望的巨响，伴随着令人牙酸的木材撕裂声，猛地从北门方向炸开！厚重的城门，在元军冲车持续不断的撞击下，终于轰然洞开！
“城破啦——”
“杀进去！抢钱！抢粮！抢女人！”
城外的元军爆发出山呼海啸般的狂吼，间杂期间，则是带着原始兽性的贪婪。麻木的土黄色潮水瞬间化作汹涌的恶浪，争先恐后地从那破开的城门巨口，向城内疯狂灌入。
李喜喜的身体猛地一晃，最后一丝侥幸被彻底击碎，眼中瞬间爆发出决绝的凶光，厉声吼道：
“撤！按计划行事！放火！”
“放火！”大刀敖嘶哑的吼声接力般传开。
李喜喜心知永城守不住，早就做好了破城准备，命令一下，迅速得到执行。
县衙、库房及重要街巷的关键建筑旁，主要街道拐角处等部位，早就堆积好了柴草堆和浸透火油的引火物，被数支火把同时点燃！
“呼——轰！”
烈焰仿佛压抑已久的凶兽，猛地从各处蹿起，贪婪地舔舐着干燥的木材和布幔，按照预定路线蔓延。浓烟滚滚，冲天而起，瞬间将破城后的混乱推向高潮。
火焰不仅是制造混乱、阻碍追兵的手段，更是李喜喜最后的聚兵信号！
那些在城门失守瞬间便陷入各自为战，仓惶退下城墙的红巾军残兵，抬头看到城中不同位置不断升腾起的火龙，眼中便重新燃起一丝希望——那是主将仍在战斗，仍在指引他们方向的信号！
李喜喜带着大刀敖和数十名最为剽悍的亲兵，如同一柄烧红的尖刀，从混乱的城头直插而下。
他们沿着预先规划好的路线——一条相对僻静，未被火势封死的巷弄，向城南猛冲。沿途遇到零星的元军散兵，根本不做纠缠，刀光一闪便冲杀过去，只留下身后倒毙的尸体和更深的混乱。
“李千户在此！”
“向火起处靠拢！随千户突围！”
大刀敖等人一边狂奔，一边扯开嗓子狂吼。
他们的声音在喊杀声、哭嚎声、火焰爆裂声中，显得如此微弱，却又如此清晰地传入那些在废墟间，在巷角里绝望战斗的红巾军将士耳中。
火焰的指引，主将的呐喊，如同黑暗中的灯塔。
散落在城中各处的红巾军残兵，如同找到了主心骨，纷纷从藏身处，从绝望的追杀中抽身，不顾一切地向那支快速移动的队伍汇聚。
有从屋顶跳下的，有从燃烧的房屋里冲出的，有浑身浴血、互相搀扶的……
沿途元军见这股贼军“势大”，破城后仍斗志昂扬，纷纷避让。
他们已经不是淳朴的民夫，而是没有军饷可领的“义军”，作战的唯一动力就是抢钱抢女人，如今城池已破，钱财女人就在城中，脑子坏了，才会阻止这些亡命徒般反贼逃命。
当李喜喜率部冲到相对开阔的南城区域时，身后汇聚的队伍已从最初的数十人，膨胀到了三百余人！虽然个个衣衫褴褛，带伤者甚众，但眼中都燃烧着强烈的求生欲和对主将的信任。
南城门早已洞开——这并非疏忽，而是元军“围三缺一”的战术。
他们故意留下一个看似生路的缺口，瓦解守军死战的意志，更利于在野战中追歼溃兵。
果然，城外只有一小队约二三十人的元军骑兵，懒洋洋地散布在远处，更像是象征性的监视，而不是阻截溃兵。
“冲出去！”李喜喜没有丝毫犹豫，长刀前指。
三百余红巾军残兵爆发出最后的、孤注一掷的呐喊：
“杀啊！！！”
这吼声汇聚成一股惨烈的气势，如同受伤的狼群发出的最后咆哮。他们结成并不算紧密却带着一往无前气势的阵型，刀枪并举，向着那敞开的生路直冲而去。
元军骑兵被这突如其来的冲锋气势所慑，带队的小头目啐了一口，骂了句“晦气”，竟拨转马头，带着手下向旁边让开。
眼睁睁看着这支残兵如同决堤的洪水，从他们面前汹涌而过，消失在通往南方的旷野烟尘之中。
冲出永城，并不意味着安全。
身后是随时可能追出的敌军，眼前是一望无际毫无遮蔽的淮北平原。夏日的阳光也几乎无死角的炙烤着大地，蒸腾起氤氲的热浪，远处的景物都在扭曲晃动。
李喜喜深知元军的伎俩，他们故意放自己这支溃兵出城，并非仁慈，而是看准了平原利于骑兵追歼的特性。
现在不追，是为了让溃兵在亡命奔逃中耗尽体力，变得散乱不堪时，再放出骑兵进行屠杀，如同驱赶疲惫的羊群。
“保持队形！不许散！”李喜喜一边奔跑，一边厉声喝令。
他让大刀敖带几名体力最好的健卒，充作前出斥候，在队伍前方两里左右探路警戒。又让几名机灵的士卒断后，时刻留意身后动静。
其人自己则居中调度，不断催促着队伍保持基本的行军阵列，不要跑得太快，刀枪始终不离手。
沉重的喘息声、杂沓的脚步声、伤兵压抑的呻吟，是这支亡命队伍唯一的旋律。
汗水浸透了破烂的衣甲，混合着血污和尘土，黏腻地贴在身上。每一次呼吸，都带着火辣辣的灼痛。每个人都清楚，停下来就是死。
一口气奔出约十里地，前方出现一道蜿蜒的河堤。不算很高，但堤下草木相对茂盛，形成了一道天然的屏障。
“停！”
李喜喜猛地抬手，声音嘶哑却带着不容置疑的力量。他指着东侧的河堤，道：
“永城到宿州一百二十里，鞑子兵力充足又有骑兵，肯定不会让俺们这么容易逃走，途中若是没有埋伏，就会让俺们跑一阵没了体力后，再派骑兵追杀。俺们就在这儿歇一会，搞清状况再走。
所有人，躲到堤内侧去！喝水，吃干粮，躺下歇息，动作要快！”
众人如蒙大赦，纷纷冲下河堤，瘫倒在相对阴凉的堤坡下。
李喜喜所说的干粮，是破城前他力排众议，勒紧裤腰带省下的一点炒米、豆饼，用小布袋分装，让每个士兵都随身携带的“救命粮”。
此刻，这点粗粝的食物，成了支撑生命的唯一能量。
众人狼吞虎咽，就着浑浊的河水艰难咽下，然后不顾一切地躺倒，贪婪地呼吸着带着泥土和青草气息的空气，抓紧每一分每一秒恢复体力。
伤兵们得到了同伴简单的包扎，有人忍不住发出痛苦的呻吟。
李喜喜却不敢休息，他趴在堤顶，只露出半个脑袋，顶着杂草挽成的草帽，警惕地注视着永城方向。汗水顺着他棱角分明的脸颊滑落，滴在干燥的泥土上，瞬间消失无踪。
他的心在狂跳，既希望自己的判断错误，又隐隐期待着什么。
……
Ps:今天已经码完并更新一万多字，本章的李喜喜上架前就已出场（傅友德的老领导），剧情到这里嘎然而止，但我也码得头昏脑涨、肩周疼，全部码完，估计得到明天了。今天且到这里吧。
8月份开始后，每日万更，书友“保质又保量”的评价很受用。等我稍作休息，继续码字！
(本章完)
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