第181章 取合肥仅需一儒

午后的合肥城，本该是市井喧嚣之时，此刻却笼罩在一片异样的沉闷之下。

    城门紧闭，吊桥高悬，城墙上巡弋的士卒明显增多，甲叶摩擦的哗啦声在过分沉闷的氛围中显得格外刺耳，空气中弥漫着明显的恐慌气息。

    总管府内，合肥军副将左君辅、千户殷从道、张焕等人正围着一张粗糙的舆图，个个眉头紧锁，脸上阴云密布，急促的脚步声在门外廊下响起，每一次都像敲在众人紧绷的心弦上。

    “报——！石山前锋已过小蜀山！”

    小蜀山在合肥城西，石山大军过了小蜀山，离城就只有四十里了，明显是奔着合肥而来。

    “再探！”

    左君辅烦躁地挥手斥退斥候，额角青筋微微跳动，猛地一拳砸在案几上，震得茶盏叮当作响。

    “两千精锐，全是打过硬仗的老卒，二哥把主力都带去了和州，留下我们这点老弱残兵守城。石山却挟大胜之势而来，明显没安好心！”

    他眼中满是焦虑，仿佛已看到石山大军的铁蹄踏破城门，声音因激动而有些发颤：

    “不能再犹豫了！立刻派快马，星夜兼程赶往和州，请二哥速速回师！合肥是咱们的根基，万不能有失！”

    “不可！”

    张焕一直看不上没甚指挥作战能力的左君辅，立刻出声反对。他仍需拄拐辅助行走，但腿伤已经好了五六分，恢复了几分往日战将风采。

    “和州那边正跟元狗杀得难解难分，邵荣那厮还盯着呢，将军仓促撤军，万一被元军和邵荣趁机夹击，那就是全军覆没！就算撤回来了，人困马乏，石山以逸待劳，正好在城下把将军包了饺子！”

    “那你说怎么办？坐以待毙吗！”

    左君辅知道自己威望不足，平日里对张焕颇为忍让，却不想这厮到这个时候了还阴阳怪气，顿时怒了，声音拔高了几分。

    “难道就眼睁睁看着石山把我们的老窝端了？”

    张焕梗着脖子，眼中闪过一丝狠厉，道：

    “坐以待毙？为啥不是俺们趁石山远来疲惫，立足未稳，点齐城中能战之兵，开城突袭，打他个措手不及！擒贼先擒王，若能阵斩石山，红旗营群龙无首，危机自解！”

    他越说越兴奋，仿佛已经看到奇袭成功，红旗营大溃的景象，但话音落下，官厅内却是一片死寂，众人面面相觑，竟无一人应和。

    “张千户。”

    殷从道同为千户，却因追随左武征战多年，资历最老，便是左君弼在时，也要尊重的他意见。殷从道的声音不高，却带着一种不容置疑的份量，瞬间压下了左君辅和张焕的争执，

    “石山是何等人物？连朱亮祖那等枭雄都栽在他手里，岂是无备而来？再说，我军若真有与红旗营野战的实力，左将军当初又何必委曲求全，向石山输诚，定下那主从名分，自缚手脚？”

    这番话说得张焕面红耳赤，却也哑口无言。厅内其他将领也默默点头，显然认同殷从道的判断。合肥军这点家底，守城尚可，出城野战，尤其是进攻石山的百战精锐，无异于以卵击石。

    殷从道见众人安静下来，捋了捋花白的胡须，这才继续沉声道：

    “诸位，如今之势，牵一发而动全身。稍有不慎，便是万劫不复。某以为，主从名分对我合肥军而言，既是束缚，也是保护。

    石山若是趁将军率师远征，无端攻打我合肥，便是不义，自毁抗元大义名分，天下英雄会如何看待他石山？江淮百姓会如何议论红旗营？便是打下了合肥，又如何治理？”

    他顿了顿，目光锐利地扫过每一张脸，接着道：

    “若是我军不问缘由，就主动偷袭红旗营，那便是不忠。就算石山原本无心攻城，也正好有了理由灭我们以儆效尤。如今局势，便是谁先动手，谁就失了道义，失了人心！”

    殷从道的声音在寂静的官厅内回荡，众人脸上的焦躁和戾气渐渐消退。名分大义，很多时候就是一钱不值的废话，可有时却比刀枪更重。合肥军为何生存艰难，不就是因为缺大义么？

    “那，殷叔，依你之见，该当如何？”左君辅深吸一口气，压下心中的不安，语气缓和了不少。

    “两手准备。”

    殷从道伸出两根手指，语气沉稳而坚定。

    “第一，立刻下令全军戒备！所有能拿起武器的士卒，立刻登城，分发守城器械，滚石、檑木、火油全部上城，并动员城中民壮上城协防，壮大声势。

    务必要让石山看到，我合肥军民有玉石俱焚、死战到底的决心。唯有展现出力量，才能让他有所忌惮，不敢轻易动手！

    第二，立刻选派胆大心细、口齿伶俐之人，持正式文书，出城拜谒石元帅。点明我合肥军与红旗营的同盟关系，提醒他勿要为一时之利，而坏了抗元大义，寒了盟友之心，让亲者痛仇者快。

    只要他愿意给出一个过得去的说法，哪怕只是路过休整，我军便以礼相待，供应粮草，礼送出境。他若赖着不走，咱们也不失道义，再请左将军回师不迟。”

    这番老成谋国之言，条理清晰，兼顾了实力与道义，得到了厅内大部分将领的认同。

    左君辅虽然心有不甘，但也明白这是目前最稳妥的办法，沉重地点了点头：

    “就依殷叔所言，速速准备！”

    不多时，沉重的吊桥在刺耳的“吱呀呀”声中缓缓放下，砸起一片尘土。城门洞开，一彪约五十人的骑兵如离弦之箭般疾驰而出，卷起滚滚烟尘，直奔西面而去。

    这支队伍尚未靠近红旗营前锋行军队形，就被外围警戒的斥候拦下。问明来意后，斥候飞马回报。很快，一队红旗营骑兵驰来，为首者正是骁骑卫二营指挥使冯国胜，他的目光落在合肥军小将身上。

    “来者通名！所为何事？”

    “末将合肥军百户叶升，奉副将之命，特来拜谒石山元帅，询问大军来意！”

    叶升强自镇定，朗声回答，手心却已微微出汗。他能感受到红旗营骑兵身上散发出的那股久经沙场的凛冽杀气，远非合肥守军可比。

    冯国胜面无表情地点点头，道：

    “元帅就在中军，不得冲撞，只许你一人卸甲随俺来。其余人等，在此等候！”

    叶升心头一紧，但事已至此，只能硬着头皮答应。

    “遵命！”

    卸完甲，将兵器交给部属，叶升努力挺直腰背，策马跟在冯国胜马后，向着红旗营行军队列深处行去。

    一路上，无数道或冰冷、或好奇、或带着审视的目光落在叶升身上，让他感觉如芒在背，座下的战马似乎也感受到了压力，不安地打着响鼻。

    终于，在层层叠叠、甲胄鲜明的亲卫簇拥下，叶升看到了那面猎猎作响的“石”字鲜红大纛，以及旗下端坐马上、身披玄甲的身影——石山元帅。

    叶升只觉得一股无形的压力扑面而来，几乎让他喘不过气。他连忙滚鞍下马，紧走几步，单膝跪地行礼，动作因为紧张而略显僵硬。

    “末将合肥军百户叶升，参见元帅！左将军正率主力在和州前线同元狗血战，副将身体不适，未能远迎元帅大驾。末将替副将及合肥留守诸将请罪！敢问，敢问元帅亲率大军莅临合肥，所为何事？”

    叶升的声音努力保持着洪亮，但尾音处那一丝微不可查的颤抖，还是泄露了他内心的紧张和不安。

    “哈哈哈！”

    一阵爽朗的笑声响起，打破了凝重的气氛。石山端坐马上，居高临下地看着这个明明紧张得不行，却强撑着的小将，眼中闪过一丝不易察觉的玩味。朗声道：

    “叶百户，不必多礼，起来说话。”

    待叶升有些局促地站起身，石山才慢悠悠地开了口。

    “数月前，左将军献城易帜，合肥便已经是我红旗营辖地。本帅巡察自己的领地，检视自己的城池，莫非……还需事先知会尔等？还需尔等允准不成？”

    石山说话间带着笑意，却字字如针，叶升只觉得头皮发麻，后背瞬间被冷汗浸湿。

    这个问题太要命了，承认石山是合肥之主？那留守诸将的所有防备都成了悖逆！

    否认？那就是公然抗命，正好给石山动手的借口！

    叶升虽然素有胆略，但毕竟只有十八岁，面对石山这等枭雄的诘问，终究还是有些稚嫩。他不敢正面回答，又怕沉默或拒绝会立刻触怒对方，嘴唇嗫嚅了几下，最终只能吭哧道：

    “元帅自是……自是……末将……末将只是奉命行事，前来询问，绝无……绝无冒犯之意。言语不当之处，请……请元帅恕罪！”

    他感觉自己像被架在火上烤，每一息都无比煎熬。

    “罢了。”

    石山看着叶升窘迫的样子，知道眼前这小将不过是个传声筒，根本做不了主，也问不出更深层的东西。他挥了挥手，语气缓和了一些：

    “本帅不为难你。只需回答一个问题，便可回去复命——是谁派你出城的？”

    叶升闻言，心中飞快盘算。这个问题虽然可能涉及合肥诸将分歧，却不涉及城中兵力部署等军事秘密，应该可以回答。稍松了口气，连忙抱拳，道：

    “回元帅，是殷千户派末将出城。”

    “殷从道……嗯，知道了。”

    合肥诸将的情报，石山早已经摸了个七七八八，眼中闪过一丝了然，对叶升道：

    “你先在阵外稍候。本帅会遣一人随你一同回城，详细解释红旗营此行来意。”

    叶升如蒙大赦，连忙躬身行礼：

    “谢元帅！末将遵命！”

    待叶升退下，石山脸上的笑容渐渐敛去，转头对侍立一旁的传令亲兵道：

    “传王宗道。”

    王宗道在六安之战中，曾为朱亮祖使者求见石山，反被石山策反。此后又在定罪朱亮祖、整治六安城中立下了不少功劳，便被石山带在身边，授予参谋军事之职。

    此人品性虽有瑕疵，贪生怕死又热衷钻营，但颇有急智，口才便给，形象气质也很能唬人，在那些草莽出身的将领面前，天然就带几分“道理”光环。正适合派到合肥城中，解决腹心之患。

    不多时，王宗道一脸苦相的小跑过来，眼神有些闪烁，向石山行礼时腰弯得格外深。

    “元帅！”

    石山见王宗道这副模样，就知道他大概猜到什么，却不给其推脱的机会，沉声挑明道：

    “王参谋，合肥乃我红旗营掌控诸城的腹心位置。左君弼此人性情圆滑，野心有限，远不如朱亮祖那般桀骜难驯，尚能听从本帅调遣。但其部属盘踞合肥，自成体系，时日一久，必生肘腋之患。”

    王宗道听得心头一凛，下意识地抬起头，正好撞上石山锐利的目光，连忙低头。

    “本帅此来，正为整合治下诸城力量，拧成一股绳，方能对抗元廷大举反扑。你颇有急智，又善言辞，可否入城，面见诸将，陈明利害，教彼等顺应大势，共抗暴元！”

    卧榻之侧岂容他人鼾睡，红旗营未取巢县、庐江、舒城、六安等地，尚能容得下合肥割据。但现在诸城已下，合肥被囊括其中，正是收取此城的最佳时机。

    “这……”

    虽然知道红旗营数千雄兵陈于城外，自身安全应是无虞，但上次代朱亮祖出使，被石山搞得狼狈不堪的记忆再次涌上心头，让王宗道对“使者”这个身份有些抗拒。他舔了舔干燥的嘴唇，纠结道：

    “卑职才疏学浅，且对合肥城内情委实陌生。贸然前往，万一言语失当，恐误了元帅大计！”

    能否迫降合肥留守诸将，核心在于红旗营对合肥军的全方位碾压之“势”，使者的口才，不过是锦上添花，石山有“势”在手，自然不会逼着王宗道干耍嘴皮子。

    石山语气缓和，道：

    “城中诸将，并非铁板一块。当以沉稳老练的殷从道为首。此人重名分，识大体……”

    听完石山的陈述，王宗道心里有底了，明白此行不在威逼而在攻心，抵触心理尽去，一丝被重用的虚荣和立功的渴望悄然滋生，他咬了咬牙，深深一揖，道：

    “元帅剖析入微，使卑职茅塞顿开！卑职愿往，定当竭尽全力，说服诸将来降，不负元帅所托！”

    这一刻，他感觉自己不再是惶惶而逃的败军之使，而是即将建立奇功的谋士。

    石山见王宗道眼中重新燃起的斗志和信心，满意地点点头，脸上露出一丝赞许的笑意：

    “好！本帅静候佳音。速去准备，即刻随叶升一同入城！”

    石山的大军最终在离合肥城二十里的大蜀山脚下，扎下连绵营盘。大军加民夫，足有万余人，旌旗招展，矛戟如林，肃杀之气直冲云霄。

    与之相对的合肥城头，早已是如临大敌，守军分列各城墙，刀枪出库，滚石上城，弓弦紧绷，空气凝重得仿佛能拧出水来。

    王宗道换上了一身干净的文士青衫，头戴方巾，努力维持着儒雅从容的气度，跟随叶升，穿过厚重的城门，甫一入瓮城，一股肃杀之气便扑面而来。

    “武备迎宾！”一声中气十足却冰冷无比的号令响起。

    只见两队盔甲鲜明，身材魁梧的军士早已列阵等候，他们面无表情，眼神锐利如鹰隼，手中雪亮的刀枪猛地交叉举起，在通道处组成了一道寒光闪闪、杀气腾腾的拱形刀枪之林。

    金属锋芒在城门通道幽暗的光线下，闪烁着死亡的色泽，通道内弥漫着铁锈和皮革混合的凛冽气息。这仪式，旨在用最直观的武力威慑，震慑来使的心神，令其未谈判先胆寒。

    若是以往，王宗道少不得要胆战心惊，但他已经知道合肥虚实，又见识过真正的精锐之师，眼前刻意营造的阵仗，与红旗营无意流露的肃杀相比，反而显得虚张声势。

    甚至，有些可笑。

    王宗道整了整头上的方巾，又拂了拂青衫上并不存在的灰尘，深吸一口气，昂起头颅，挺直腰背，无视头顶那森然的刀锋，阔步穿过这片象征武力恫吓的“刀枪拱门”。

    他能感觉到两旁军士目光中的审视和压迫，也能感觉到头顶刀锋散发的寒气，但他心中的信念无比坚定：此行，他代表的是城外那数千红旗营虎贲之师，代表的是石元帅席卷江淮的大势。

    穿过戒备森严的街道，王宗道被带到合肥官衙。左君辅位列上首，城中诸将早已按剑而立，分列两旁。他们的目光齐刷刷聚焦在王宗道身上，充满了审视、警惕，还有一丝不易察觉的焦虑。

    王宗道没有通报自己官职姓名，也没有等主人先发话，便在众人注视下，猛地一拂袖，朗声道：

    “元帅亲率万余大军，此刻就驻跸于城外二十里大蜀山。尔等不思觐见，反在城中搞出此等儿戏，可是以为凭此吓退了本官，城中数万军民就能免于刀兵之灾？尔等家小就可保全于乱世？！”

    (本章完)


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