第177章 豺狼死局显本性
农历五月的江淮大地，已经能感受到明显的暑气，铅灰色的云层低低压在六安城头，沉甸甸的，仿佛吸饱了水分的棉絮，酝酿着一场即将到来的暴雨。
空气粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都带着灼人的湿意，混杂着城外新翻麦田的泥土腥气、营地里汗臭、马粪以及隐隐飘来的血腥味，构成了一种大战前夕特有的令人窒息的氛围。
朱亮祖在六安的统治，本就如同建在流沙上的堡垒。
只因其人起家太晚，全凭一股子亡命徒般的蛮横武力压制各方，根基本就浅薄，又在之前的出城反击中损失了本部大半精锐，已经快要压不住城中各方势力了。
红旗营这段时间的高强度袭扰——骑兵神出鬼没的箭雨侵袭，夜间随时响起的战鼓号角，彻底封锁柴薪菜蔬，组织民夫抢割城外成熟的麦子，更无情伏击了出城袭扰的守军。
这一套组合拳下来，不仅让守军筋疲力尽，士气跌入谷底，更如重锤般狠狠砸在朱亮祖对六安本就脆弱的统治之上。
六安城内，随着围城持续，不满和恐慌如同瘟疫般蔓延。
城中一些有头有脸的士绅大户，开始瞒着朱亮祖频频串联，商议着如何应对危局，最终得出的结论，大半倾向于向城外的红旗营输诚，以尽可能减少破城后自己的家业损失。
毕竟，红旗营已经顿兵六安城下太久了，先前还有不小损失。若是攻城战打得太惨，破城后，谁能保证城外的虎狼之师，不会拿他们这些薄有家产的豪绅开刀泄愤？
待到石山亲率数千精锐援军抵达，守城将士描述的红旗营恐怖军势：旌旗遮天蔽日、刀枪寒光闪耀、军阵严整肃杀，更是彻底碾碎了城内残存的最后一丝侥幸。
败局已定！恐慌迅速转化为行动。
在有心人的挑动下，朱氏宗族内部也人心浮动。几位辈分较高的族老，被士绅们“晓以利害”，忧心宗族存续，终于鼓起勇气，找到朱亮祖面前。
“亮祖啊。”
一位须发皆白的老者颤巍巍地开口，浑浊的老眼带着恳求。
“外面，外面那阵仗你也看到了。听说红旗贼大头领已经亲临，城外旌旗蔽日。这六安，还能守吗？朝廷管不了咱们死活，为了阖族老小的性命，为了祖宗香火，降了吧？”
朱亮祖端坐在太师椅上，手指无意识地敲击着冰冷的扶手，发出沉闷的笃笃声。
他何尝不知道自己根基浅薄，在六安不得人心？若再给他几个月时间，打几场胜仗，未尝不能彻底压服这些墙头草。可惜，石山进展太快，根本不给他整合内部的机会。
之前那一仗又打得太惨，让他丧失了弹压内部反对势力的本钱，再拖下去，恐怕真会生出变故。
朱亮祖自然不可能放弃手中的权力，将命运交给敌人裁决，但看着眼前族老们惶恐的眼神，听着帐外士卒疲惫的叹息，他还是被一股深深的无力感所包裹。
他最终还是接受了族老的劝说，挥手吩咐部下，声音有些干涩。
“去请王宗道过来。”
落日熔金，红旗营大营，元帅帅帐。
帅帐设在一处地势略高的坡地上，石山身着葛布军袍，刚刚提审完之前被俘的朱氏子弟，此刻正在查看常遇春画就的六安城的布防草图，谋划明日的攻城大战。
“报——元帅，六安城中出来了一名儒生，自称携朱亮祖之意而来。”亲兵入帐禀报。
破城在即，朱亮祖请动城中名士前来，所为要么请求红旗营退兵，要么乞降。
石山抬起头，眼中精光一闪，道：
“带他进来。”
不多时，一名年约四旬，相貌清癯儒雅的文士，在亲兵的引领下趋步入帐。
他便是朱亮祖请动的王宗道，在整个庐州路都颇有名气的士子，石山也听过其名，知道此人善诗文，工书法，据说曾得到已故书法大家，前江浙行省参知政事泰不华的赞赏。
此刻，王宗道额角也沁着细密的汗珠，但步履尚算沉稳。行至帅案下首约十步处，停下脚步，整了整衣冠，对着上首的石山郑重地叉手，深深一揖，朗声道：
“六安布衣王宗道，参见石元帅！”
今日当值的亲兵队率华云龙侍立石山身侧，见此人明明知礼，却只是作揖而不跪拜，顿时剑眉倒竖，豹眼圆睁，按住刀柄，厉声呵斥道：
“大胆狂生！既是主动求见俺们元帅，为何不跪？！”
这声暴喝如同惊雷在闷热的帐内炸响，其余亲卫也投来不善的目光。
王宗道被吓得浑身一哆嗦，脸色瞬间白了几分。但他深吸一口气，强行稳住心神，再次对着石山长揖及地，声音虽略带颤抖，却清晰可闻：
“元帅在上，小可方才未行跪拜大礼，非怠慢元帅威仪。实因见元帅旌旗所指，皆为生民；帐下甲兵所向，俱无暴戾。故自觉此身虽微，亦当为元帅张目，不敢以虚礼辱了元帅仁义之名。”
这番话，既拍了马屁，又抬出了“仁义”的大旗，将自己不跪的行为，粉饰成维护石山名声的义举，不可谓不机敏。
石山心中暗暗点头，原本只知道此人善诗文书法，竟然还颇有几分急智，面上神色不变，抬手制止了欲再发作的华云龙，语气平淡无波地道：
“王夫子果然人物风流，此来所为何事？”
王宗道见石山确如传言所说谦和，也稍稍放下心来，按照来前准备好的说辞，道：
“小可今日冒死求见，专为助元帅收拾六安人心，稳定庐州路局势而来！”
他刻意加重了“收拾人心”“稳定局势”几个字，暗示自己可以充当中间人，调和矛盾。
然而，这话听在石山耳中，却让他暗生警惕。
破城后，收拾人心稳定局势，石山自会为之，用不着外人操心，也不允许外人插手。一个代表城内既得利益群体的人来指手画脚，说是替我收拾人心，那这人心，还是我的么？
这王宗道伶牙俐齿，好作大言，顿时让石山有些不悦，他眉头微皱，眼神也变得锐利起来，声音陡然转寒，道：
“朱亮祖想要什么？”
按照正常套路，石山此时应该做出礼贤下士之态，虚心向王宗道请教。岂料他话锋突变，直接询问起“正主”的意思，明显是对王宗道刚才这番说辞有所不满——变脸竟如此之快。
王宗道瞬间想到了那些一言不合便屠城灭族的反王，冷汗瞬间湿透后背，豆大的汗珠从额头滚落。此刻才真切体会到，面对一个手握重兵杀伐决断的枭雄，自己这点口舌之利是多么苍白可笑！
他艰难地咽了口唾沫，喉结上下滚动，声音有些干涩发颤，道：
“朱千户他愿为元帅守六安，可奉上……”
“好了！”
石山再次打断王宗道的话，语气中的不耐和鄙夷已经毫不掩饰。其人霍然起身，高大的身影在帐内烛火映照下投下巨大的阴影，将王宗道完全笼罩。
“不见棺材不落泪的东西！到了此时，还敢跟本帅讨价还价？！”
他目光如电，死死钉在王宗道脸上，一字一句，如同重锤敲击：
“王宗道！本帅问你——这究竟是朱亮祖他个人的痴心妄想，还是六安士绅大户的意思？你想清楚了，再回答！”
王宗道他两腿发软，几乎站立不住，没来由地想起惨死在方国珍刀下的状元郎泰不华，懊悔不迭，不该为那点虚名和城中大户的请托来趟这浑水，哪里还敢有半分隐瞒和粉饰？
“是，是朱亮祖自己的意思！城中士绅只是，只是托小可探探元帅口风……”
此刻为了自保，他也只能彻底撇清与朱亮祖的关系，表明士绅们的心意。
“哼！”
石山冷哼一声，落在王宗道耳中，仿若冰锥刺骨。
“你回去告诉朱亮祖：明日一早，我大军将全力攻城，他若能击溃我红旗营健儿，这六安州，本帅拱手相让！若不能……”
石山的声音陡然拔高，带着铁血杀伐的决绝，道：
“我红旗营儿郎在此战中流了多少血，他朱氏一门，便要还多少血债！”
说罢，石山的目光扫过王宗道已然惨白的脸，仿佛能穿透他的皮囊，看到其背后那些惊惶不安的城中士绅大户，声音更加冰冷沉重，如同最后的审判。
“还有城里的那些‘聪明人’！告诉他们，别再做那两头下注的美梦了！若不看好我红旗营，尽可倾尽家财，动员家丁，协助朱亮祖死守到底！但这场豪赌，压上的是举族身家性命。”
石山猛地踏前一步，俯视王宗道，一字一句地道：
“若是败了，你们也要服输，城破之后，休怪石某——不仁！”
扑通一声，王宗道再也支撑不住，双膝一软，跪倒在地，浑身抖如筛糠，冷汗已将衣袍彻底浸透，牙齿咯咯作响，一个字也说不出来。
石山却已调整好了情绪，挥手道：
“回去告诉那些还有脑子的人！若真想乞降，拿出诚意来——劝朱亮祖自缚出降。若无此意，就别浪费口舌了，咱们明日战阵上见！”
王宗道如同被抽去了脊梁骨，在亲兵鄙夷的目光中，几乎是连滚带爬地“逃”出了帅帐。
外面湿热的空气涌入肺中，他却感觉如同溺水之人终于浮出水面，大口喘息着，心有余悸地回头望了一眼那如同巨兽匍匐的帅帐，失魂落魄地朝着暮色沉沉的六安城踉跄而去。
东门楼上。
朱亮祖如同一尊铁铸的雕像，伫立在垛口后，死死盯着城外那绵延数里灯火如星河的红旗大营。王宗道那失魂落魄的身影，在昏暗的天光下显得格外渺小和狼狈。
不需要听汇报，只看王宗道这么快就返回城中，又如此狼狈，朱亮祖便知道，自己那点“讨价还价”的心思，在石山面前就是个笑话。
一股混杂着愤怒、屈辱和绝望的情绪在胸中翻腾，他紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝刺痛，却压不住心头的冰凉。
王宗道只将石山拒绝投降讲条件的话简略复述了一遍，至于石山分化城中士绅，警告他们不要“两头下注”的诛心之言，他则是一个字也不敢提——怕眼前这头困兽会暴起杀人泄愤。
朱亮祖听完，久久无语，只是望着城外的目光更加阴鸷。暮色将他半边脸笼罩在阴影里，看不清表情。他挥了挥手，声音更显沙哑：
“有劳了。今日之事，万不可泄露半句，否则……”
王宗道如蒙大赦，下了城楼，很快就消失在黑暗的街巷中。
换成其他人，朱亮祖直接扣下便是，但王宗道在士林中声望不小，城中气氛本就诡异，此时再触怒那些人，无异于自掘坟墓。
而且，他还需要王宗道放出消息——不是俺朱某人不愿请降，是那石山太贪，不愿接纳咱的投诚。你们不想被反贼抢光钱粮，就最好支持俺！
当晚，王宗道家中倒是没有客人造访。
因为焦急等待消息的士绅早已侯在他家中，王宅门窗紧闭，压抑的议论声持续了许久。众人脸上写满了绝望和惶恐。
当王宗道最终将石山那番冷酷无情的警告和盘托出时，屋内一片死寂，只有粗重的喘息和压抑的啜泣。众人商议许久，才如同幽魂般，怀着沉重的心事，各自悄然散去。
他们自以为隐秘，却不知黑暗中，一双眼睛早已将这些情况看得一清二楚。
朱氏深宅。
油灯如豆，光线昏暗。
年仅十三岁的朱暹快步走入，脸上带着与其年龄极不相符的阴狠和戾气。
“爹！那酸措大王宗道果然没安好心！东门李家、西市晁家、粮铺袁家……好些大户都聚在他家鬼鬼祟祟嘀咕了快一个时辰！定是背着咱们在商量怎么卖城求荣！”
朱暹是朱亮祖的长子，从小耳濡目染，心性狠辣远胜同龄人。
朱亮祖早料到王宗道不可能为自己守口如瓶，听到这个消息，有些意兴阑珊，反问道：
“你想如何？”
朱暹眼中闪烁着与其父如出一辙的凶光，咬牙切齿道：
“依孩儿看，不如趁夜派兵，把这些吃里扒外的狗东西全宰了！抄了他们的家财充作军资！”
朱亮祖看着儿子稚嫩却狰狞的脸庞，眼中掠过一丝复杂。
有欣慰——这股狠劲，是自己的种！
也有悲哀——俺老朱一世英雄，何时需要尚未成年的儿子来分担压力？
朱亮祖伸出布满老茧的大手，按在朱暹略有些瘦削的肩膀上，语重心长地道：
“大郎，你要记住，身处乱世，手里没刀没兵，屁都不是！这些鸟士绅，平日里满口仁义道德，骨子里全是墙头草，成不了什么大事！”
他顿了顿，眼神虽有些疲惫，头脑却格外清醒，道：
“若咱们明日能打退红旗贼，再杀光这些首鼠两端的东西，不过举手之劳！但现在……”
他望着窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透城墙，看到城外那无边无际的营火，
“咱们打不赢。硬拼下去，只有死路一条。你爹得给你，给俺们老朱家，留条后路……这些人的狗命，暂且寄下吧。”
朱亮祖知兵，石山带来的人马，明显比之前攻城的几部兵马更精锐，稍加对比，他就知道自己这一仗输定了，但让他自缚出城，接受石山的裁决，却也万万做不到。
那是懦夫的末路！
他朱亮祖宁可站着死，也不跪着生——至少，在彻底倒下之前，他要站着。
听说石山麾下没有小头目，所有人马都需打散重新整编。朱亮祖并不是不能接受这样的命运，但那只能是万般手段使尽，仍败于敌手的最后认命。
在此之前，形势再不利，也得先挣扎一番。即便最后还是兵败投降，也要打痛敌人，让那石山亲眼见识自己的手段，为自己和家族争取一个相对体面，甚至未来还有机会的结局。
红旗营大军营地。
石山并没有将取得六安的希望，寄托在朱亮祖的投降上。
战前他就已经搜集了不少情报，抵达六安后，又亲自提审了几个被俘的朱氏族人，大略知道朱亮祖的性子：此人性情悍烈，桀骜难驯，绝非轻易认输之辈。
大军当晚饱食战饭，早早歇息，养精蓄锐，只待天明。
次日大早，沉闷的鼓声如同大地的心跳，在六安城外响起，驱散了黎明前最后的寂静。
七千红旗战兵，连同三千负责运输、填壕、操作器械的民壮，分成三十二个大小不一的方阵，如同移动的杀戮机器，踏着沉重而整齐的步伐，喊着低沉雄浑的号子，缓缓开抵六安城下。
巨大的吕公车、高耸的云梯车、坚固的楯车等器械，在民壮和辅兵的推动下，发出“吱呀呀”的声响，如同移动的山岳，碾过早被大军踩踏结实的土路，朝着六安城墙缓缓逼近。
黑云压城城欲摧！
尚未开战，那肃杀到极致的氛围，便让城头每一个守卒都感到窒息般的压力。
……
ps:今天还有一章，本章刚码完就发，估计会有病句和错别字，等码完了下一章再检查。
(本章完)
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