第174章 常遇春罕逢敌手

周昶献城后的第四日，大军休整完毕，粮秣齐备，石山为大军践行，他的目光扫过城外列队完毕的擎日卫和骁骑卫二营将士，最终落在常遇春刚毅的面庞上。

    “伯仁！庐江一战，你有勇有谋，已深谙夺地争人心要义。此番西进舒城，有赵伯仲为内应，破城不难，正可多思量战后如何安抚人心，稳固我军根基。”

    赵伯仲是舒城人，两年前遭官司躲入巢湖中，徐达击败左君美后，此人带着十余艘渔船和数十名渔户来投，凭着这份“投名状”，得了个队率的职位。

    本次西征，赵伯仲也在运兵船队中，得知元帅要攻打舒城，主动请求潜入城中做内应。

    舒城兵微将寡，城墙低矮，又有赵伯仲这个地头蛇相助，以常遇春之勇，破城自然不在话下，难的是战后如何稳定此地，石山才会在出征前特别强调。

    常遇春如今眼界渐开，知道元帅这番话，分明是将自己视作独当一面的帅才在培养，一股豪情与压力同时涌上心头，当即挺直脊梁，抱拳沉声应道：

    “元帅教诲，遇春铭记于心！定不负元帅所托！”

    石山亲自为常遇春斟满酒，道：

    “来，满饮此杯，祝伯仁旗开得胜！”

    常遇春接过酒碗，一饮而尽，随即翻身上马：

    “元帅，等俺捷报！”

    旌旗猎猎，鼓角争鸣。目送大军消失在官道尽头扬起的烟尘中，石山转身，目光再次投向庐江城。他之所以选择在此地多作盘桓，并非为贪图安逸，实因此城干系重大。

    庐江不仅是扼守庐州路西线粮仓的门户，更是连接安庆路的关键咽喉。庐江西南，便是安庆路铜城县。两县之间，地势开阔，又有杭埠河相通，水陆皆宜。

    元军若想由安庆路北上反扑庐州路，庐江将是必经之路。

    当然，眼下安庆路元军肯定是没精力北上的——彭莹玉攻陷池州路治所贵池后，又率“彭祖家”返回江北，又裹挟大批新附流民和降兵，正围攻安庆路治所怀宁。

    红旗营与“彭祖家”的关系比较复杂，双方同为抗元义军，既有默契，也相互提防，“彭祖家”最初就在庐州路起家，一旦全取安庆路，未必不会生出再打回庐州路的想法。

    当然，徐宋大军眼下的战略重点在江南，不宜招惹友军破坏抗元大局，彭莹玉多半不会如此不智。

    但石山从来都不会把希望寄托到别人身上，更不看好根基不稳的徐宋政权。

    红旗营每攻下一县，石山都要亲自谋划消化此地的措施，以打牢根基。

    “彭祖家”才攻下池州路治所，其余州县都没来得及扫清，便又扑入安庆路，扩张如此急切，根基定然不稳。

    而数日破一路，一月攻取十余路州的徐宋政权，就更不必说，完全谈不上什么根基。

    徐宋现在看起来烈火烹油，鲜花着锦，实际埋下了重大隐患，其主力大军一旦在江南遭受大败，后方未来得及消化的领地，必然会在当地地主武装的反扑下，尽数丢光。

    即便“彭祖家”想在安庆路好生经营，也孤掌难鸣，必将亡于元军的联合绞杀。

    届时，溃败的彭部残兵败将，以及追击而来的元军，很可能如同决堤的洪水，汹涌倒灌入庐州路，首当其冲的便是庐江。

    石山辛苦打下的基业，绝不能毁于徐宋大军溃败后的连锁反应。

    他驻留庐江，就是希望将此城打造成能挡住元军倾力一击的桥头堡，这种缺乏山川险要的小城，除了加高城墙、深挖壕堑、广储粮秣军械这些“硬”功夫，更重要的是凝聚民心士气。

    周昶之前能守住庐江，是因为庐江“人心向元”（至少不向义军），要想变为人心向红旗营，仅靠安抚怀柔是远远不够的，还必须清算依附元廷盘剥百姓贪官污吏和劣绅豪强。

    此事却不能假手于周昶——他本就是旧体系中的一员。

    所幸，周昶此人确实识时务，甚至近乎冷酷无情。

    他深知自己在红旗营的处境和价值，石山以雷霆手段清算旧势力时，周昶不仅没有为任何故旧同僚求情，反而表现得异常积极，主动提供名单罪证，配合查抄，甚至亲自监刑。

    这份“大义灭亲”的姿态，虽然令城中某些人齿冷，却实实在在地为石山省却了无数麻烦和可能的反弹，也为周昶赢得了一个“顾全大局”的评价。

    石山心中明镜一般：这是周昶的投名状，也是他立足庐江的资本。

    如此又过了六天，常遇春飞马入庐江，传回了先锋部队已克舒城的捷报，庐江军政要务也初步理顺，城中守旧势力遭遇重大打击，余者再想翻身也难。

    时机已至，石山决定挥师西进，亲临舒城坐镇。临行前，他特意召见了周昶。

    “营方公（周昶表字），舒城捷报已至，我军大胜。明日一早，我便率捧月卫主力西进舒城。这庐江重地，就托付给你了。望你与韩镇抚同心协力，确保此地无虞。”

    石山越是尊重，周昶的姿态便越是谦卑。他深深一揖，声音沉稳：

    “元帅放心。下官定当竭尽全力，辅佐韩镇抚，守好庐江，静候元帅凯旋！”

    周昶话语中韩镇抚，就是韩成。

    当初在灵璧，石山只是付出了一担粮食，便让韩成带着众多乡党，跋涉数百里前来投效。

    此后，韩成虽然没能像傅友德、胡大海、常遇春、徐达等人那般光芒四射，却也一步一个脚印，在历次战斗中展现了足够的勇毅和忠诚，能力和可靠早已得到袍泽认可。

    由这样一位与庐江本地毫无瓜葛，只忠于石山本人的将领来担任镇抚，统管城防军务，是最合适不过的安排，无人敢有异议。

    石山对周昶，则是用其才而防其势。

    他虽对周昶在庐江的声望和人脉抱有戒心，但此人有能力、有手腕，更难得的是投降后能迅速调整心态，积极配合。只要将其置于韩成的制衡之下，并适时调离其根基之地，便是可用之才。

    “营方公。”

    石山话锋一转，带着几分嘉许。

    “你在庐江抚军民，促生产，平动乱，政绩阖城军民有目共睹。以你之才，长期屈就于一县之地，实非善待贤良之道。待庐江城防体系初步稳固，我便调你入元帅府担任要职。”

    人往高处走，水往低处流。周昶已经断了割据一方的念想，却又不甘心告别仕途，自然渴望能在红旗营中攀得更高位置。

    石山这个明确的承诺，无疑为他打开了一条通往权力核心的坦途。

    周昶感激涕零，再次深深作揖，言辞恳切道：

    “元帅厚爱，下官感激不尽！元帅挥师征战，正是用人之际。下官长子周耽，虽性情顽劣，不堪大用，却也略通文墨，若元帅不弃，或可为一抄写吏，略尽绵薄之力。”

    周昶推荐长子入幕元帅府只是委婉的说法，实则是主动遣送质子。

    乱世之中，信义如纸薄。

    无论是仇成、夏君祥等半路投靠的义军头领，还是执掌一方军政的红旗营要员，都心照不宣地遵循着这条潜规则。

    区别只在于，有人心思玲珑，早早将家眷留在濠州大本营；有的比较迟钝，或者暗藏私心，须得“有人”点拨，方才如此做。

    唯一的例外，是红旗营内部最大的“杂牌”——合肥军的头领左君弼，不算战败被俘的兄长左君美，其家眷仍都在合肥城中。

    石山深知扣押质子绝非万全之策，也不可能因此而杜绝属下背叛。

    但若连这点防备的姿态都放弃，那无异于纵容某些人在面临抉择时，毫无负担地选择背叛或骑墙。

    石山起兵时别无乡党亲族相助，又遭田昌才、柳丰等人背弃，深知自己任何一丝心慈手软，都可能在未来某个时刻，导致成千上万追随他的将士和百姓付出鲜血的代价。

    红旗营的家底还薄，石山不敢赌人性，也赌不起。

    “好！”

    周昶识时务，主动送质子，石山也没必要虚伪推辞，当即爽快应下，道：

    “明日大军开拔前，我便亲自考校令郎才学。营方公放心，石某用人，唯才是举。若令郎确有真才实学，我必量才而用，绝不枉费你一片苦心。”

    石山愿意亲自考校，并承诺“量才使用”，周昶心中石头落地，甚至涌起一丝欣慰。

    他早年奔波，疏于照顾家庭，导致发妻早亡，对不成器的长子周耽，一直怀有深深的愧疚。送子为质，本是被迫之举，心中难免不舍。

    但此刻，石山的态度却让他看到了一线希望：也许，让儿子离开自己的羽翼，接受石元帅这等人杰的亲自点拨，反而是一条更好的出路？总比在自己身边继续浑浑噩噩要强。

    想到这里，那份不舍便被一种复杂的期待取代，周昶声音微颤，带着前所未有的真诚，道：

    “元帅以诚相待，信重至此，下官父子，唯有鞠躬尽瘁，死而后已，以报元帅知遇之恩！”

    次日，石山留下韩成主持庐江军务，叮嘱他与周昶需“军政相济，遇事共商”，又带上一千经过整编的庐江守军，由陈通统领，随捧月卫主力一同开拔，西进舒城。

    入城后，常遇春汇报了舒城之战详细经过：

    抵达舒城后，他命本部人马分成小股，昼夜不停地轮番佯攻袭扰，舒城墙矮兵少，守军本就人心惶惶，被常遇春疲兵之计折磨得精神几近崩溃，疲惫不堪。

    提前潜入城中的赵伯仲等人半夜，袭杀守门兵，打开城门放大军入城，待到城中守军惊醒，常遇春已经突入军营，一箭射杀守将，群龙无首，守城当即就降了。

    此战，红旗营仅伤亡十余人，赵伯仲功不可没。

    赵伯仲之前做了两年水匪，投靠红旗营水师的时间也有些晚，虽然凭借“带船队投军”混了一个队率，排序却相对靠后，都指挥使徐达又有意整治军中恶习，他这种前水匪想出头其实很难。

    此人倒是有决断，趁着常遇春进军舒城，果断放弃水师队率身份，请求石元帅派他潜入城中作内应，也算是赌对了。

    石山正需要一个来自底层、弃暗投明且立下大功的本地典型，来凝聚舒城人心，自不吝功赏，当众就宣布了擢升赵伯仲为甲等营指挥使。

    舒城背倚大别山余脉，又地处庐江、六安、合肥三城与巢湖环抱的核心，不仅是庐州路西线重要的产粮区，更可利用山中草场牧养军马，战略价值不言而喻，须得善加经营。

    石山任命随军文士黄俊升为舒城县令，此人乃石山小妾黄姝瑶的二哥，这层关系自然是黄俊升能得此要职的重要因素，但石山用人，并非全然徇私。

    黄俊能力虽非顶尖，但做事勤勉踏实，为人谨慎，懂得分寸，从不逾越。

    舒城作为新附的产粮重地，眼下最需要的不是锐意改革的干吏，而正是黄俊升这种能萧规曹随、不生事端、让百姓休养生息的“守成之官”。

    当然，石山也深知这位二舅哥的斤两，想要彻底消化舒城，少不得要他自己先在此地好生整顿一番——扶黄俊升上马只是顺带，清除元廷余毒，收获本地人心才是关键。

    两日后，石山为黄俊升整理出“安民、清匪、理赋、劝农”八字治理方针，便再次点将命常遇春率部出征，攻打六安州。

    这一次，除了常遇春本部擎日卫两千人，还有陈通所部庐江军一千人，金朝兴所部巢县乡勇五百人，总兵力近三千五百人，以常遇春之能，本以为攻取六安州十拿九稳。

    却不料五日后，六安州方向，先锋快马急报：大军攻城受挫，擎日卫都指挥使常遇春在与敌将正面战斗中负伤。

    ……

    Ps:才码完就发，完全没时间检查，这一章估计有不少错别字。容我先忙完手中的事调整一下，再来检查。

    另外，明天能否请假一天？

    这两天肩周炎，状态不好，码出来的剧情总感觉少点东西，有些对不起书友的订阅。

    (本章完)


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