第172章 连环套计破人心
阵型被自家溃逃的骑兵一冲而散，再无法坚守，陈通身不由己地随着溃兵向着小营方向奔逃。
但冰冷的铁甲和吸饱了泥浆战袍，却沉重得如同灌了铅，每一次抬腿都像在与整个泥潭拔河，而长时间的奔逃，也让他的肺叶如同破旧的风箱，每一次喘息都带着血腥的铁锈味。
溃兵四散而逃，他这股却是人数最多，又衣甲鲜明，早被冯国胜盯上，带着十余人直冲而来。
“啊！”
身后又传来一声熟悉的惨嚎，马蹄踏破泥浆的急促声响如同催命鼓声，急速逼近。
陈通心头剧震，知道再这样盲目奔逃，下一个倒下的就是自己，求生的本能让他迸发最后的勇气。
其人猛地咬紧牙关，用尽全身残存的气力，在泥水中强行拧转身体，借着旋转之势，手中长枪如同毒蛇吐信，带着破风声，狠狠一个回马枪，刺向那已经追至身后的红色身影。
“咦？”
冯国胜正欲挺枪，结果这个身披铁甲的守军军官，万没料到对方在如此绝境下，竟还能爆发出如此精准狠辣的反击。
电光火石间，常年打磨培养的身体本能超越了思考速度。
冯国胜猛地身体后仰，几乎完全平贴在马背上，那夺命的枪尖带着刺骨的寒意，擦着他胸甲上缘掠过，“噌”的一声刺耳刮擦，险之又险！
避过了这致命一击，冯国胜眼中凶光更盛，腰腹发力，瞬间弹起，借着骑身的力道，手中长枪化做沉重的铁棍，挟着风雷之势，狠狠抡圆了抽打在陈通枪杆的中段。
“铛——！”
陈通只觉得一股沛然巨力从枪杆上传来，虎口瞬间崩裂，鲜血直流，长枪差点脱手飞出，整个人也被这巨力震得侧滑了三四尺，才勉强稳住身形，五脏六腑都在翻腾，双臂更是酸麻得抬不起来。
冯国胜却已勒马回身，长枪斜指，枪尖上的血槽还滴落着浑浊的泥血混合物，看着眼前这个浑身泥浆，狼狈不堪却仍强撑着不肯倒下的敌将，眼中闪过一丝异色。
其人竟缓缓收回了长枪，声音洪亮，穿透雨幕：
“那汉子！你今日跑了这么久，早已脱力，不是咱的对手！咱敬你是条汉子，肯为部下断后，可愿降了红旗营？免做无谓死伤！”
陈通胸口剧烈起伏，喘息如牛，视野看向脚下的这片战场。
远处，登陆后的红旗营步、骑爬上河堤，如同红色的潮水，汹涌地漫过这片泥泞的战场。而自己带出营时四百将士，早已七零八落。
力竭的士兵趴在冰冷的泥水里，眼神空洞地等死；更多的人丢下了兵器，跪在泥泞中高举双手；仍在奔逃的，只剩下几十个本方骑兵，如同丧家之犬，向着紧闭的城门亡命逃窜。
大势已去！
“千户…降…降了吧…”
身后，几名同样浑身浴血筋疲力尽的亲兵，声音嘶哑地劝道，他们的眼中，充满了对生的渴望和对袍泽惨死的恐惧。
这声音如同压死骆驼的最后一根稻草，压垮了陈通心中那点残存的坚持。再打下去，除了徒费自己身边这些忠心部下的性命，又有什么意义？
陈通望着马背上那个如同战神般的身影，又看看身边眼神绝望的袍泽，终于，手中那杆曾饱饮“彭祖家”乱贼鲜血的长枪“哐当”一声，沉重地砸落在泥水里。
其人单膝跪地，垂下了头颅，声音沙哑而疲惫：
“小人陈通，愿降。请将军饶过我手下这些儿郎性命。”
冯国胜今日杀得尽兴，连破庐江步、骑，此刻心情大好，闻言大笑，声震四野：
“哈哈哈！好！识时务者为俊杰！起来吧！红旗营规矩，不杀俘虏！只要放下兵器，保你不死！”
他大手一挥，自有亲兵上前，将陈通及其残部收押看管。
简单询问后，冯国胜得知陈通竟是树山小营的主官，而营中留守兵力不过百人，心中大喜，当即命陈通前往小营劝降。
营中主力已随陈通一战尽丧，留守兵马亲眼见证了红旗营大杀四方的威势，早已人心惶惶，又见千户陈通亲自劝降，知道抵抗无益，城中更不可能再派援兵，没过多纠结，便放弃了抵抗。
当常遇春率领擎日卫主力，赶至树山脚下时，天空竟奇迹般地放晴了。
持续多日的阴雨停歇，几缕难得的阳光穿透云层，洒在湿漉漉的山林和泥泞的战场上，空气中弥漫着泥土、血腥混合的复杂气味，令人心情大好。
而此时，冯国胜也完成了对战场的初步清扫。
此战，阵斩庐江骑将以下一百八十七人，俘获千户陈通等四百三十六人，仅数十名庐江骑兵侥幸逃入城中。更关键的是，兵不血刃迫降了树山小营。
树山名为“山”，高度实际不足二十丈，但此地距离庐江城西南角不足三里。站在山顶，庐江城西南城墙的垛口、守军走动的人影都清晰可见。
周昶耗费巨大民力，在山上修筑了这座砖石土木混合结构的坚固小营，本意是作为庐江县城的前哨屏障和犄角，进可攻，退可守。
谁能料到，竟因主将陈通的一次冒进出击被俘，导致整个小营不战而降，将这至关重要的战略支点，拱手送给了红旗营。
小营易主，庐江城西南方向顿失屏障，如同被人抵住了腰眼，瞬间成了心腹大患。
与冯国胜沉浸在斩将夺旗，缴获营地的兴奋中不同，常遇春听完此战的大略经过和战果后，立刻捕捉到了更深层次的价值——陈通本人！他迅速召见了刚刚投降的陈千户。
中军帐内，常遇春端坐主位，高大的身影在窗外投进的阳光映照下更显威严。
“陈千户，给俺详细讲讲，你们那位庐江县尹，是个怎样的人？”
陈通刚刚经历兵败投降，又被迫劝降了自己驻守的营寨，正是内心羞惭愧疚之时，虽无必死之志，却也本能地不愿过多谈论故主，尤其是可能对攻城不利的信息。
“回禀都指挥使，周县尹，宽仁厚德，为政庐江四年，着实做了不少实事。兴修水利，疏通沟渠，鼓励稻麻桑耕，使乡民得以活命。城中百姓，乃至乡野村夫，多感他的恩德，愿为县尹效力。
都指挥使若想…若想从周县尹身上寻得破绽破城，怕是有些难处。”
常遇春顿兵庐江城下已经数日，无时无刻不想着破城建功，被陈通一语点破心思，他却丝毫不恼，反而朗声大笑起来，声震帐顶：
“哈哈哈！有趣！有趣！元帅为俺取字‘伯仁’，周县尹既号‘宽仁厚德’，那他与俺常伯仁，岂不是天生的缘分？能不能破城，是俺们红旗营的本事，你不必操心。
你只管照直讲，若能劝降周县尹，让庐江百姓免了刀兵之灾，可是天大的功德，你也能早日与城中家小团聚，岂不是两全其美？”
陈通闻言，心头猛地一颤。他之前见识过冯国胜的骁勇疯狂，再看眼前这位形象更加彪悍威武的常遇春，本以为此人定是更加嗜血好战的猛将。
万没料到，对方竟有意劝降周昶，这巨大的反差让他一时有些懵然，内心陷入了激烈的挣扎。
他的父母妻儿皆在城中，若助红旗营破城，一旦城破玉石俱焚，家小恐遭不测；但若能促成周昶投降，保全城池，自己不仅能保全家人，甚至可能……有功？
一番权衡之后，对家人的牵挂和对避免更多杀戮的微弱期望，压倒了对旧主的忠诚，陈通深吸一口气，下定了决心，缓缓抬起头，声音平稳了许多：
“周县尹他……”
常遇春如今身为都指挥使，深受石山器重，耳濡目染之下，眼界早已不是当年那个只知凭手中刀枪博取富贵的勇夫，深知“夺地易，收人心难”的道理。
听完陈通对周昶为政、性情、军中威望以及城中民心士气的详细叙述，更坚定了劝降周昶的决心。庐江民心依附周昶，强攻即便得手，双方伤亡必不会小，且后患无穷；若能劝降周昶，则事半功倍。
不过，劝降一城之主，事关重大，元帅亲率大军坐镇城北，此事绝不是他能擅自拍板。
常遇春当即请张德胜亲自护送陈通绕回城北大营，面见元帅。
城北大营，石山听完城南一战的战报和陈通的陈述，又详细询问了庐江城防、民心、周昶性格等细节，看着神情忐忑的陈通，露出温和的笑容，道：
“陈千户，你能弃暗投明，又愿为阖城百姓免遭兵燹而奔走，此乃大义！本帅在此承诺……”
“多谢元帅，罪将定当竭尽全力！”陈通心中一块大石落地，激动地叩首。
巢县义军头领金朝兴见元帅轻易放走俘虏，忍不住低声问道：
“元帅，若是陈通这厮心怀叵测，一去不回，甚至反咬一口，俺们岂不是亏了？”
石山的目光从陈通远去的背影收回，扭头看向金朝兴，笑道：
“攻心为上，攻城为下。庐江之所以能两次挡住‘彭祖家’的数万大军，凭的便是周昶治下的万众一心。陈通此去，无论真心劝降，还是一去不回，只要出现在庐江城下，就是攻心！”
庐江北城墙，拱斗门外，陈通一身泥泞，神情疲惫，没有披甲，只穿着单薄的军袍，倍显落寞。
“末将陈通！求见县尹大人！”
“陈千户？下面，下面真是陈千户！”
有眼尖的守卒指着城下那个孤零零的身影，失声叫了出来，声音不大，却如同在滚油中滴入冷水，瞬间引发了守卒骚动，树山小营主将陈通此刻竟然出现在了北城门外，这代表了什么？！
城门早已紧闭，尽管陈通在守军中颇有威望，此刻更是牵动了无数守卒或关切或鄙夷的目光，但没有周县尹钧令，谁也不敢擅自做主开门放他进来。
陈通也担心城中的家小安全，也不敢乱说话，通报了自己身份后便垂手肃立，等待周昶到来。
上午一战，庐江步、骑皆败，树山小营陷落，仅有六十二骑仓惶逃回城中，守军士气大挫，周昶当时就在南城墙上目睹了这一幕。
此刻，周县尹还在城墙上安抚惊魂未定的守卒，目光却不由自主地死死盯住西南方的树山。
树山小营本为守城而建，选择的地形虽好，规模却较小，常遇春、冯国胜两部步骑加上俘虏近三千人，营中根本挤不下。
雨停后，红旗营将士便开始扩建树山营地。
外行看热闹，内行看门道。
周昶并非出身军伍，但这两年带领庐江军民屡次打退进犯的“彭祖家”，早已熟知军旅之事。
他不仅认得常遇春的将旗，还知道其部在泥水里泡了好几天，重新筑营，按理说怨气应该不小。
距离有些远，周昶实际看不清红旗营将士的表情，却能清晰地看到筑营的场面：
挖掘壕沟、夯筑土墙、搬运木料…各部分工明确，动作迅捷，进退有序，整个筑营的进度，竟丝毫不比他们刚刚抵达庐江城下，士气正盛时慢多少。
相比之下，曾两次被他挫败的“彭祖家”流民军，就缺乏这股可怕的韧劲和组织度。
他们更像是一群啸聚的乌合之众，一旦战事迁延，攻城受挫，士气便会肉眼可见地迅速衰落，最终只能无奈退兵。
想到此处，周昶的心头便被一片阴影笼罩。
“报——！”
一名小校急匆匆奔到南城墙，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的惶恐。
“禀大老爷！陈千户回来了，人…人就在拱斗门下候着！”
骑兵残部逃回时，树山小营尚未陷落，但随后并未见到小营爆发战斗，周昶当时就猜测陈通很可能已经投降或被俘，此刻听说他竟出现在北门，心中猜测已然坐实。
被背叛的怒火和更深的忧虑瞬间涌起，周昶猛地转身，脸色阴沉得能滴出水来，语气冰冷刺骨：
“他回来做甚？！”
报信的小校被周昶的脸色吓得一哆嗦，头埋得更低，嗫嚅道：
“说…说是要面见大老爷…有要事禀报…”
“哼！”
周昶从鼻孔里发出一声冷哼，目光锐利如刀，冷冷道：
“陈通若是力战不屈，护着残兵退至城下，本官自当开城相迎。但树山小营未闻金鼓，顷刻易帜，此刻他又孤身出现在拱斗门，不是降贼又是什么？！
见他做甚？！念在他往日守城有功，让他速速离去！否则……”
周昶猛地拂袖，再次转身面向树山方向，不想让属下看到自己眼中的动摇和慌乱。
“他若不走，便乱箭射死！”最后几个字，带着森然的杀意。
噗通！
周昶话音刚落，就听到身后传来膝盖重重砸在城砖上的声音。紧接着，噗通之声接连响起。竟有十数名中低层军官和周围的守卒跪倒在地。
“大老爷开恩！”
“陈千户力战贼军，若不是——也是迫不得已啊！”
“求大老爷网开一面！
陈通能独当一面，镇守树山小营，能力和忠诚，守军上下有目共睹，之前一战而败，连带着小营失守，对所有人的心理冲击巨大。
扪心自问，换了自己在那种绝境下，面对敌骑那种不要命的打法，又能做得比陈通好多少？
兔死狐悲，物伤其类！
庐江守军的表现虽然远胜无为、巢县等地守军，但红旗营和“彭祖家”也明显不一样，谁都不敢保证自己在这样的敌人手中不失手，这一跪，既是为陈通求情，也是为自己留条后路。
周昶背对着众人，身体微微一僵。
树山小营失陷，这一仗就已经悬了，敌军又派陈通回来动摇军心，众将士若皆无死守之志，仅凭他周昶一人，又如何能挽狂澜于既倒？
一股巨大的疲惫和无力感席卷全身，周昶缓缓转过身，看着跪了一地的部属，眼神复杂。最终，化作一声沉重的叹息。
“都…起来吧。本官便去看看，咱们这位‘陈千户’，究竟有何话说。”
说罢，周昶不再看众人，迈着沉重的步伐，径自向北城墙走去。
拱斗门下。
陈通看到城头一处垛口牌堵打开，周昶的身影出现在城垛之后，心头一紧，连忙跪下。
“罪将陈通，拜见大老爷！”
周昶俯视着城下那个熟悉又陌生的身影，眼神冰冷，语气更是没有丝毫温度。
“陈通！本官念你往日有功，已开恩不追究你失陷树山之责，亦不为难你家小。你也莫要让本官为难，速速离去！否则，军法无情！”
到了这份上，陈通早已经没有了退路，眼神中带着一种豁出去的决绝，声音悲怆而洪亮。
“大老爷！罪将忍辱偷生，冒死回城，绝非为了自己一家老小的安危。实是为我庐江阖城军民的身家性命而来，树山已失，强敌环伺，战则玉石俱焚，降则保全桑梓……”
周昶见陈通果然是来劝降，脸色瞬间剧变，怒发冲冠，厉声喝道：
“住口！无耻叛贼，安敢在此妖言惑众！放箭！给本官射死这乱臣贼子！”
周县尹威望极高，几名守卒条件反射之下应声张弓搭箭，弓弦响动，几支羽箭带着破空声射下，箭矢却斜斜插在了陈通身前三四尺远的泥地里。
这几箭，也击碎了周昶的幻想——军心，真的散了！
陈通看着身前兀自颤动的箭矢，非但没有恐惧，反而被激起了血性，猛地站起身，一把扯开自己沾满泥污的衣襟，露出了伤痕累累、肌肉虬结的胸膛。
那上面，刀疤、枪痕、箭创，新旧交错，足有十几处。每一道伤疤，都是为庐江流血的见证！
陈通昂首挺胸，指着自己满是伤疤的胸膛，声如洪钟，字字泣血：
“陈某这两年为守庐江，出生入死，身负创伤一十五处！大老爷，诸位袍泽，你们且睁眼看看，可有哪一道伤疤，是在陈某背后？！
你们要射杀陈某？好！便朝这里射！朝这正面受过十五处创伤的胸膛射。陈某今日便死在这拱斗门下，也要死得堂堂正正。也要让阖城军民看看，陈某的脊梁骨，是直的！”
城头一片死寂。只有风吹过垛口的呜咽声。刚刚开弓的守卒羞愧得无地自容，默默收起了弓箭。更多的人，看着陈通那满是战创的胸膛，眼眶发红，握兵器的手在微微颤抖。
众意难违！
刚才那软弱无力的几箭，已经代表了守军将士的心思。周昶终究不是董昱昆那等以酷刑立威的酷吏。众人若无死战之心，他也不可能用更冷酷的手段去强行弹压、震慑。
一股深深的无力感和对现实的妥协，最终压倒了愤怒。周昶闭上眼，深吸一口气，仿佛瞬间苍老了几岁。他挥了挥手，声音疲惫而沙哑：
“带他上来。”
不多时，陈通被人用绳索系在箩筐中，晃晃悠悠地提上了城墙。双脚重新踏上坚实的城砖，他环顾四周，看到的是袍泽们复杂难言的目光——有同情，有羞愧，有躲闪，也有一丝如释重负。
“你想说什么，就在这里说吧。”
周昶的声音恢复了平静，但那份平静之下，是深不见底的疲惫和无奈。
陈通刚在城下充了一回铁骨铮铮的硬汉，此刻在众目睽睽之下，面对着周昶和众多昔日同袍，那些准备好的劝降说辞，却像鱼刺般鲠在喉间，一个字也吐不出来。
他知道，此时再多言，反而显得虚伪小人，沉默了一下，陈通伸手入怀，小心翼翼地掏出一张折叠整齐、被汗水浸得有些发潮的纸。
“大老爷，石元帅让罪将将此物，务必亲手转交大老爷过目。”
周昶眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑。
早有亲兵上前接过那张纸，恭敬地转呈给他。
周昶展开纸张，上面并非预想中的劝降书信，而是一幅绘制精细的器械结构图，图首还有五个字“吕公车草图”。
只看了一眼，周昶的脸色瞬间变得煞白，认出这正是古代攻城利器“吕公车”的改良设计。
此物高达数丈，分作数层，内置强弓硬弩和精锐甲士，外覆生牛皮防火，下有巨轮推动，推近城墙，上面的甲士能直接跃上城墙作战。
而庐江恰恰就是城墙相对低矮，且无宽阔的护城河，一旦红旗营打造出此等利器，在兵力优势下，城墙如何能挡？
他当然知道可以火攻，或者紧急赶制撞竿、夜叉擂等器械来破坏吕公车。
但，石山敢让陈通把这攻城利器的设计图堂而皇之地交给自己，意味着对方对此早有防备，手中必然握有反制这些破坏手段的后招。
说白了，仗打到现在，拼的就是双方硬实力和人心士气。
红旗营的战斗力，今日一战已展现得淋漓尽致，远非庐江军可比。石山此人，更是深谙攻心之道，从陈通的出现到这张图纸，环环相扣，一套又一套。
之前唯一能限制红旗营全力攻城的，只是那连绵的阴雨和泥泞的地面。
如今，雨停了，天晴了。
泥土在阳光下迅速变干变硬，留给庐江的时间，不多了！
周昶的目光缓缓扫过城头，守卒们虽然依旧握着兵器，但眼神中的恐惧、迷茫，清晰可见。
再想到红旗营“破城不掠市肆不易”的名声早已传遍江淮。自己若再以“反贼残暴，破城鸡犬不留”来激励军民死守，还有谁会信？
顽抗红旗营的意义，究竟何在？为了阖城百姓？为了大元朝廷？为了那远在千里之外、自顾不暇的皇帝？还是，为了自己那点虚幻的名节？
周昶颤抖着将那张重逾千钧的吕公车草图仔细叠好，收入袖中。抬起头，望向城外红旗营连绵的营寨，想到树山上正在扩建的营地，目光最终落回陈通脸上，声音低沉。
“那石…元帅…还说了什么？”
陈通悬着的心，终于落回肚子里。他知道，这趟九死一生的差事，成了！其人强压心中激动，连忙道出石山开出的劝降条件。
“石元帅亲口承诺：大老爷您，仍为庐江县令！城中兵马，须得接受红旗营整编，愿留者留，愿去者发放路费！庐江百姓正税免捐，民生百业，皆可不变。红旗营只求保境安民，共享太平！”
周昶敏锐听出石山并没有承诺保证其他官吏的安全，但他也不可能得寸进尺还想要更多。他转身背对着众人，望向城中正翘首看向城上的百姓。
良久，一声叹息，在寂静的城头缓缓荡开。
“唉……”
申时三刻，伴随着令人牙酸的巨大绞盘转动声，拱斗门城门缓缓向内打开。
庐江县尹周昶脱去了官袍，仅着一身素净的深色常服。他神情肃穆，步履沉重，带领着城中文武官吏、耆老乡绅，一步一步，走出城门洞，来到城外的空地上。
在红旗营数千大军无声的注视下，在周昶整理衣冠，对着前方那面猎猎作响的“石”字帅旗和端坐于骏马之上的石山，深深地跪拜下去。
“罪官庐江县尹周昶，率阖城官民恭迎王师入城！”
(本章完)
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