第41章 第一滴血

暮色如同一块浸了血的脏布，将扬州城肮脏的陋巷一寸寸覆盖。

平日里还算有些许人气的福安巷，此刻死寂得能听见自己的心跳。

腐烂的菜叶和馊水的气味混杂在一起，形成一股令人作呕的黏稠空气。

盐商吴启明像一只受惊的老鼠，贴着墙根，深一脚浅一脚地在泥泞中穿行。

他不敢回家，不敢去任何熟悉的地方。

从钦差行辕出来的那一刻，整个世界都变成了布满陷阱的猎场。

就在他拐过一个墙角，准备躲进一处废弃的货仓时，一个同样鬼鬼祟祟的身影，从对面的阴影里猛地钻了出来。

两人迎面撞上，同时发出一声压抑的惊呼，又同时死死捂住了自己的嘴，惊恐地向后跳开。

“老……老吴？”

“老……老刘？”

看清对方的脸后，两人非但没有放松，反而更加紧张了。

这是刘三，平日里和他交情不错，两人还时常一起在瘦西湖上听曲狎妓。

可现在，那张熟悉的脸上，写满了和他一模一样的恐惧与猜忌。

短暂的尴尬对视后，恐惧彻底压倒了理智。

“你……你跟着我干什么？”刘三的声音尖利得变了调，下意识地将手伸向了怀里。

这个动作，像一根烧红的烙铁，瞬间烫断了吴启明心中最后那根名为“侥幸”的弦！

“我没有！是你！”吴启明嘶吼着，几乎是本能地向后退去，后背重重地撞在冰冷的墙壁上，再无退路。

“你别过来！”

刘三的眼中闪过一丝野兽般的疯狂。

他想到了那三份盐引，想到了自己家中那本同样经不起查的烂账，想到了沈炼那张带着魔鬼微笑的脸。

要么死，要么……

“老吴，对不住了！”

他嘶吼一声，猛地从怀里抽出一柄用来防身的匕首，朝着吴启明的胸口，胡乱地捅了过去！

没有章法，没有技巧，只有一个被逼入绝境的赌徒，压上一切的疯狂！

“啊！”

吴启明发出一声不似人声的惨叫，求生的本能让他侧身一躲。

匕首堪堪擦过他的肋下，划开一道深可见骨的血口，剧痛瞬间传遍全身。

他顾不上疼痛，疯了一样扑上去，死死抱住刘三持刀的手腕。

两人像两头在泥潭里撕咬的野狗，翻滚在地，拳脚相加。

没有高手过招的潇洒，只有最原始、最丑陋的求生本能。

泥水、汗水、血水混杂在一起。

吴启明一口咬在刘三的肩膀上，尝到了满嘴的血腥。

刘三则用另一只手死命地掐着他的脖子，指甲深陷皮肉。

最终，吴启明用尽全身力气，将刘三的头狠狠地撞向一旁的石阶。

“咚！”

一声沉闷的巨响之后，世界安静了。

吴启明大口大口地喘着粗气，浑身都在不受控制地剧烈颤抖。

他看着身下双目圆睁、气息全无的昔日酒友，胃里一阵翻江倒海，哇的一声吐了出来。

然而，仅仅几个呼吸之后，他便像想起了什么，疯了一样地在刘三的尸体上摸索起来，最终，摸出了一本用油布包裹得严严实实的账册。

他死死地攥着那本账册，又看了一眼那具尚有余温的尸体，眼中闪过一丝极致的恐惧与……狂喜。

他跌跌撞撞地站起身，带着满身的血污与泥泞，像一头疯了的野兽，朝着钦差行辕的方向，狂奔而去。

王氏府邸，大堂之内，灯火通明，却比冰窖还要寒冷。

家主王崇将所有的妻儿老小都集中到了最坚固的密室之中，自己则独自一人，手按长剑，枯坐在空旷的大堂主位上。

他知道，自己是所有人眼中最肥美的那块猎物。

窗外任何一点风吹草动，屋檐上野猫的叫声，甚至下人们惊恐的窃窃私语，都像一记记重锤，狠狠敲击着他那根早已绷紧到极限的神经。

巨大的精神压力之下，他那张素来威严的脸上，第一次出现了无法掩饰的恐惧与疲惫。

坐以待毙？

不！

他王崇纵横江南三十年，还从未学会这两个字怎么写！

绝望的尽头，是野兽般的疯狂。

他缓缓抬起头，那双布满血丝的眼睛里，闪过一丝彻骨的狠戾。

与其等着被这群饿狼分食，不如主动出击，成为最心狠手辣的那个猎人！

“来人！”

他猛地起身，声音沙哑，却带着一股不容置疑的决绝。

两名一直守在门外、对他最忠心耿耿的死士，如鬼魅般闪身而入，单膝跪地。

王崇走到他们面前，黑暗中，他的眼睛亮得像两团鬼火。

“孙家家底最厚，但护卫最是松懈。”他从牙缝里，挤出了几个字，“我要你们，提着他全家的人头，去替我王崇，买下那第二个活下去的名额！”

与此同时，扬州城一处不为人知的隐秘角落，青鸟卫的临时据点。

负责监视沈炼的指挥使，正就着一盏昏暗的油灯，在一张特制的密写纸上，快速书写着。

他没有添加任何个人情绪，只是用最客观、最冰冷的文字，白描着扬州城内正在发生的一切：钦差如何将官衙变为斗兽场，如何用三份盐引，就让扬州最富有的商人们自相残杀。

他写下最后一句话：“沈大人之手段，非权谋，近乎妖术，以人心为刀俎，视人命为鱼肉。扬州一夜，血流成河，然府库未损分毫，乱象尽在掌控。臣，闻所未闻，见所未见。”

写完，他将密信卷起，塞入一个细小的蜡丸，交给身旁的信使。

一只通体漆黑的信鸽，如同一道黑色的闪电，冲天而起，消失在夜幕之中，直飞京城。

子时，宵禁的钟声刚刚敲过。

钦差行辕那扇朱红色的沉重大门，被一阵急促而疯狂的擂鼓声猛地敲响。

“咚！咚！咚！”

那声音在死寂的夜里，显得格外刺耳，如同地狱的召唤。

大门缓缓打开一道缝隙，张恒那张面无表情的脸，出现在门后。

门外，浑身是血、状若疯魔的吴启明，像一滩烂泥般跪倒在地。

他高高举起双手，一只手，是一本同样沾满血污的账册。

另一只手，则是一个还在滴着血的、用破布包裹的头颅。

他看着张恒，喉咙里发出野兽般的嘶吼，声音里充满了恐惧、狂喜，以及劫后余生的癫狂。

“我……我赢了！我是第一个！盐引……盐引是我的！”

扬州的血腥之夜，在第一滴血落下之后，正式拉开了序幕。


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