第三十章 童生罢考
“大爷这是积劳成疾，忧思过甚，前些时日凭着口气勉强续着，如今精神松懈，病来如山倒……”
江宁织造府内，太医朝面色不虞的曹寅禀道。
曹寅看着卧床不起的曹颙，心烦意乱地摆手，“依你之间，大爷该如何医治？”
“解铃还须系铃人，大爷心病尚需心药来医，调养是一方面，更重要的……还是解开他心中沉郁。”说话的时候，太医看了一眼屋外的马宫裁。
曹寅心中一沉，与太医走出室内。
因太医刚刚那一番话，曹寅出门后的第一眼，看的就是马宫裁。可一旁的曹颐误会了他的意思，一脸警惕地挡在马宫裁身前，“父亲！我答应过大哥，在他醒来前护好纨姐姐！你今日要把纨姐姐赶出去的话，那这江宁织造府——女儿也不待了！”
曹颐说得掷地有声，一副要与曹寅对抗到底的模样。
曹寅看着自己一双儿女为马宫裁分心挂腹，冷笑自嘲，“合着你们三个是家人，我是外人。”
曹颐原本还一脸提防，听到父亲这么说，脸色一变，“父亲，你……”
曹寅抬手打断了她，“这声父亲我可当不得。”他说着，越过曹颐冷声叮嘱，“照顾好你大哥，其余的事，等日后再议！”
曹寅转身离开，曹颐回过神，一脸纳罕看向马宫裁，“父亲这是默许姐姐留下了？”
马宫裁死死地盯着曹寅的背影，克制心中翻涌的仇恨。
她深吸了一口气，转而看向曹颐，“我会留在江宁，但不是在织造府。”宫裁清楚：一个人最难控制的便是她的情感。
她一心想要报仇雪恨，不愿再与曹颙兄妹生出交集。
但曹颐怎肯放她离开！
“纨姐姐！”曹颐闻言，急地拉住了马宫裁的手，“大哥找了你大半年，如今好不容易与你重逢，你怎忍心留他一人！”
怕马宫裁不信，曹颐拉着她进屋，翻出曹颙包袱中的胭脂盒，递到马宫裁手中，“这是大哥在景德镇时，亲手为你烧造的瓷器！回来的这些时日，他日日捧着这胭脂盒想你，纨姐姐！我大哥满心满眼都是你，你万万不要舍下他一人离开！”
马宫裁看着手里的胭脂盒，玲珑小巧，款式新颖，十分雅致；此盒为扁圆形，敛腹弧收，形态精巧怡人，圆润可爱，由盒体及盒盖两部分组成，子母口相互扣严，内外壁施釉，釉色莹润匀净，釉面肥厚无瑕，胎质紧致细密，盒盖以工笔描绘出一朵栩栩如生的海棠花，端庄素雅，超凡脱俗，盒中是淡粉色胭脂，足以见曹颙的用心良苦。
马宫裁紧紧握着手中胭脂盒，心中百感交集：她从不质疑曹颙的真心，只是……她想起父亲蒙受的冤屈，不免顿痛，他们之间哪里还有什么未来！
曹颐将她的为难看在眼中，妥协摆手，“我不逼纨姐姐！但你也不必急着离开，至少……至少在大哥身子大好前，留在府中，可好？”
宫裁用力地攥紧手中的胭脂盒。
她看向曹颐颔首点头，“好，我等他醒来。”
马宫裁在江宁织造府暂住了下来，一来是为了伺机对付曹寅；二来，她还想找机会去探望未被执刑的陈鹏年。她与陈鹏年虽只见过几面，但怡春院一遭，若非陈鹏年出手相救，自己与碧月无法逃脱魔窟。
眼看曹颙的气色有了明显的好转，马宫裁顺势提及此事，“颙大爷，我打算明日去趟府衙……”
马宫裁将刚煎煮好的汤药往曹颙手边递去，淡淡说道。
曹颙放书的动作一顿，他接过汤药饮尽，悠悠问道：“是想去探望陈大人？”即便陈鹏年沦为阶下囚，但曹颙仍尊称他一句“大人”，足以见曹颙对陈鹏年的赞誉。
马宫裁倾身，用帕子替曹颙擦了擦嘴角，“我在苏州时便想过来见他，只是还来不及安排……”马宫裁想到后续发生的种种，摇了摇头，“陈大人行刑就在南巡之后，现在是见一面少一面。”
马宫裁声音低沉，眉目紧蹙，曹颙见此摇了摇头，用指腹替她揉开眉心，“我陪你一起去。”
“大爷？”
马宫裁一脸错愕地把曹颙瞧着，甚至都没管得上两人此刻的亲昵。
曹颙见她这副模样，牵了牵嘴角，“太医也曾劝我多多走动，再者……府衙规矩多，我陪在你身边能给你省些麻烦。”诚然，曹颙在江宁就是块活字招牌，谁看了他都得给上三分薄面。
只是……
“地牢阴冷，你大病初愈，我怕……”
没等马宫裁把话说完，曹颙便紧紧握住了她的手，“别怕。”曹颙目光深情地将马宫裁瞧着，“我绝不会让你一个人待在那种地方了。”
马宫裁的心湖仿佛被投进了一颗石子儿，荡出层层叠叠的涟漪，她回望着曹颙，心中除了甘甜只剩下无尽的苦涩：他越好，马宫裁就越舍不得将他拉进自己泥泞一般的荒芜人生，曹颙不知马宫裁心中所想，温声下了决定，“早些休息，明日一早……我同你一起去一趟江宁府衙。”
早春的清晨，呵一口气，能瞧见一团水气淡淡地升起；跺一跺脚，能听到空气中“嘭嘭”的回音，微风吹过四季海棠，掠过马宫裁的脸颊，她抱紧手中为曹颙准备的暖炉打了个寒颤：果真是倒春寒。
病来如山倒，病去如抽丝，生怕曹颙病情反复，马宫裁如临大敌的准备一应防寒的工具，直到把曹颙裹成了个“粽子”，才将人搀上了马车。
马车行驶在江宁街上，马宫裁坐在一旁把曹颙瞧着，偌大毡帽盖下，只露出曹颙一双眼睛，他抱着暖炉一脸无奈地看着马宫裁，少了平日的端方稳重，难得有了些少年气，马宫裁眼底闪过几分笑意，正要说话的时候，听到马车外传来喧哗之声。
马宫裁撩开帘子看了一眼。
府衙门口排起了长队，百姓们摩肩擦踵的取着暖，他们手中竹篮内盛放的是热气腾腾的酒食，眼底装的都是真真切切的担忧；正错愕着，曹颙在一旁淡淡解释，“这些都是自发来看陈大人的百姓。”
马宫裁感慨万千地看着眼前的长队，“老子曾言‘圣人无常心，以百姓心为心’，陈大人清正廉洁，敢于拂逆总督之意，减少赋税，以民为忧，实为大清之幸。”
曹颙蹙着眉，“行高于人众必非之，陈大人改建‘乡约讲堂’留了话柄，朝中难免有眼热之辈要将他算计。”
马宫裁不懂，“妓楼旧址改建‘乡约讲堂’本是好事，妓院不仅影响士子，更助长了贪腐之风，再说回怡香院本身……那里的女子多是为生活所逼，若非有陈大人仗义出手，她们还不知要被关在这座暗无天日的魔窟多久！”
曹颙不可置否，但有心人篡改陈鹏年的用意，将此事与皇上名誉挂钩，性质就不是他们所能评判的了。
马宫裁心情复杂地放下帘子：说到底还是皇上之过；当年皇上亲自裁定问斩父亲，如今清廉如陈鹏年更是因为莫须有的“大不敬”被判入狱候斩。马宫裁瘪了瘪嘴：这根本就是个颠倒是非的昏君！
正想着，马车在府衙门前停下，曹颙二人先后下了车。
“颙大爷，这边请——”
仰仗曹颙的面子，狱卒早早恭候在外，在他的带领下，两人顺利地见到了陈鹏年。
阴暗潮湿的监狱中，陈鹏年独坐在角落，他的脸色苍白而憔悴，身形消瘦，似乎已经被种种遭遇磨去了生机。他身着粗糙的囚服，头发散乱地搭在额前，但即便是在这种狼狈的状态下，他依然保持着挺直的脊背，浑身仍有一股不屈的风骨和韧劲。
马宫裁看着陈鹏年的背影心中动容，她双手扶着木栏，切切地喊他，“大人……”
“这里没有大人，只有被皇上革去官制的陈鹏年。”
马宫裁摇了摇头，“但在我心中……在百姓心中，您依然是。”
陈鹏年怔然片刻，转头，但见牢房外并肩而站的是马宫裁和曹颙，他神色一亮，随即欣慰点头，“纨姑娘平安就好。”入狱这些天，他始终惦念着失踪的马宫裁，担心因为自己的疏漏，让她陷入绝境。
陈鹏年了却一桩心事，笑着朝曹颙方向拱了拱手，“也算是不负颙大爷所托了。”
曹颙朝陈鹏年作揖行礼，“您待曹颙的大恩，曹颙没齿难忘。”
“我是半只脚踏进刑场的人，这些恩恩怨怨的……颙大爷早些忘了吧。”
听着陈鹏年话中的苍凉，马宫裁不由想到了自己的父亲，那时的自己没有能力，只能眼睁睁瞧着父亲走向末路，可现在——马宫裁紧紧握住木栏，“大人……我一定会想办法救您出去。”
马宫裁心中暗下决定：这不仅是她对陈鹏年的救赎，更是对当年无能为力的自己的一场救赎。
陈鹏年愕然，许久之后失笑摇头，“纨姑娘有这份心便好，我的罪名是由总督噶礼裁判，结果轻易改变不得。”
“那也要试过才知道。”
马宫裁眼中的坚定让陈鹏年心惊，他看向马宫裁身边的曹颙，示意让他留心看顾，万不能让马宫裁做了傻事。曹颙颔首应下，扶着马宫裁离开。
从牢狱走出，乍然看到光亮的马宫裁不适地眯起了眼睛。
在借着手势遮挡间，她再次看向眼前探望陈鹏年的长龙，她对陈鹏年的承诺并非信口说说，不管道路有多艰难，只要有一线生机，她定拼尽全力做一次尝试。
“回府吧。”
曹颙将暖炉递到马宫裁手中，说道。
马宫裁点了点头，只是才走没两步，她便瞧见队列中几个熟悉的身影——那是在怡春院代写过诗帖的童生！
马宫裁似是想到了什么，有些激动地拽住了曹颙的胳膊，“过几日可是县试？”科举第一级选拔分为三个阶段，即为县试，府试和院试，所谓县试，就是在各县举行，由知县主持，考试时间通常在每年的二月份。
曹颙不知道马宫裁怎么突然问起了这个，但还是点头回应，“六日后就是江宁八县的考试。”
马宫裁回望一眼身后的牢狱，眼神亮堂的喃喃点头，“百姓的呼声太弱，该点把火，让更多人看到他们对大人的拥戴。”
……
康熙四十四年，二月二十二日。
当苏州知县胡俸来到本州的县试考场时，他无比惊奇地发现：明明考期已至，考场上却寂然无声，竟无一人前来应试！要知道，县试乃漫漫科举路的第一关，其重要性毋庸赘言，胡俸百思不得其解：难道之前榜示时间有误？抑或是刊错了地点？
“大人！”
就在胡俸思前想后时，惊呼声从考院外传来，“大人！今日所有考生都罢考了！”
“罢考？！”胡俸倒吸了一口冷气，快步应前，“是只有苏州治下如此，还是……”
“八县！江宁八县所有考生全部罢考，眼下考生们举着旗幡，已经包围了总督衙门！”
胡俸刚松一口气，又听此事跟总督有关，暗暗捏了把汗，“包围总督衙门做什么？”
“八县童生听说原江宁知府陈鹏年被人陷害下狱，义愤填膺，一个个烧了试卷，游行前往总督衙门，责问总督大人弹劾理由！”
胡俸闻言暗道一声糟糕，连忙使人备车，“本官身体不适，自即日起，闭门谢客！”苏州县衙离总督衙门不远，万一噶礼应付不来，要他出手支援，那自己应是不应？南巡在即，胡俸可不愿意摊上这一滩浑水！他脚底抹油，溜得飞快，只苦了被困在总督府的噶礼寸步难行。
“穷酸书生，迂腐不堪！”噶礼气得在前厅破口大骂，“亲卫呢！赶紧把那几个煽风点火的童生给抓起来！”
“大人……”下首跪了一地的幕僚，语气颤颤，“外面千人之众，强行镇压恐怕会让这些童生逆反。”
“难道就让他们这么堵着？！”
“不如先行安抚？南巡在即，要是落到皇上耳朵里……”
“行了行了！”
噶礼知道后果，不虞地抬手打断，“那就去告诉外面那群读书人！陈鹏年之事本官定当再行核查，倘若真有他们所说的‘陷害’一事，本官一定还他一个公道！”后面几个字，噶礼说得是咬牙切齿。
噶礼心中一万个不如意，奈何自己被架在了火上，别无他法，他只能寄希望于平安度过这次南巡，回头再和这群坏事的童生清算总账！
可马宫裁怎会给他喘息的机会，借着童生闹事，马宫裁请托曹颙向曹寅禀报江宁百姓的呼声，曹寅本就看重陈鹏年，如今有童生罢考的契机，答应曹颙向皇上密折呈情；与此同时，马宫裁也让人给苏州织造府送了一封信，信中只有一张烧焦的试卷……
别人不懂，但李鼎明了。
马宫裁借此提醒李鼎：当年他振臂一呼，联合举人在江宁贡院前的游行闹事，葬送父亲马守中的性命，如今……自己效仿他当年之举，借童生煽风点火，却为保护自己想保护之人，事隔经年，马宫裁反问李鼎：是否愿意助自己一臂之力。
李鼎看着烧焦的试卷，感觉被刺伤的心口疼痛难忍，他攥紧信笺，毫不犹豫地找到父亲李煦，万望他能在皇上面前替陈鹏年周旋求情。
三日后，马宫裁收到李鼎回信，她坐在煎药炉边展信。
信中，李鼎除了告诉马宫裁，父亲李煦已向皇上密折求情之外，还透露碧月离府的消息；马宫裁刺向李鼎的那一剑，也斩断了碧月和苏州织造局的雇佣关系，碧月没有读过书，不知深文大义，她只晓得……她认得的宫裁是绝好的姑娘，倘若苏州织造局让马宫裁恨极，那即便这里有黄金屋，她碧月也待不下去。
碧月想见关押的马宫裁，没有捷径，她只能蹲守在牢狱之外，每日做些甜酒点心讨好狱卒，以期望能够见到宫裁一面，如此坚持了十来天，直到听说马宫裁安然出狱，这才放心地回了她江宁老家。
在信笺最后，李鼎提到他伤势大好，想再见马宫裁一面，但马宫裁只是草草扫过，举着信扔向烧得正旺的火炉，任由火舌吞没。
她与李鼎之间隔着血海深仇，今生能不见，就不要再见了……
药香袅袅弥散在空气中，马宫裁用药勺轻轻搅拌，药汁的颜色渐渐变深，悠悠苦味扑鼻而来，苦中还带着一丝清甜，马宫裁煎煮得轻车熟路，这是太医给曹颙开的最后一帖药，这不仅意味着曹颙身体大好，还意味着……她到了离开的时候。
曹寅对她始终有戒心。
在江宁织造府的这段时间，曹寅不愿接见她一面，反倒是府里的管事多次盘问她在江宁的安排。
宫裁明白欲速则不达的道理，想要接近曹寅，不能操之过急。
她决定以退为进，暂时离开江宁织造府。
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