第二十九章 重金赎身
雕花拔步床上，李鼎脸色惨白地平躺着，剑眉星目没了往日的张扬，无神地盯着卷篷顶，他只着中衣，肩胛处缠着层层纱布，依稀能看到浸出的血渍；马宫裁那一箭刺的不遗余力，就连包扎的太医都叹李鼎这遭是命悬一线。
“颙大爷！颙大爷且慢……太医吩咐，二爷要静养！”
“颙大爷！”
……
“李鼎！”
房门被人一脚踹开，沉声怒喝间，曹颙快至跟前攥住了李鼎衣领，“为什么不告诉我，她在你苏州织造府！你知不知道，就因为你的隐瞒，让她落到了富察赫德手里，富察不是善茬，他会要了马纨的命！”
“颙大爷！”丫鬟姑娘们见曹颙失态，脸色大变急声劝道：“颙大爷！二爷这次受伤不轻，您就算有气也……”
“她不是马纨。”李鼎的声音沙哑，眼底尽是苦楚悲恸，他打断丫鬟姑娘们的劝说，看着曹颙一字一顿地重复，“她不是马纨，是我苏州织造府的马宫裁。”
砰！
曹颙的拳头毫不客气地招呼在李鼎的颧骨之上，“冥顽不灵！”
“颙大爷！”
“鼎二爷！”
惊呼声四起，眼看曹颙准备再次揪住李鼎教训时，姗姗来迟的曹颐在门外大声喝道：“大哥！别忘了我们来苏州的目的！”
曹颙恨极李鼎私藏宫裁，但想到马宫裁是因刺伤他才锒铛入狱，为免再生事端，绝不能让李鼎添上新伤！曹颙平复心绪，目光扫过李鼎胸前的剑势，冷哼道：“这也是你咎由自取的报应！”
话落，曹颙甩开李鼎，冷着脸走到一边；
曹颐松了口气，同时面色不善地走到李鼎身边，“你也别怪大哥，为了找纨姐姐，他好几天没有合眼，唯恐被富察赫德捷足先登，你倒好——闷不作声将人拘在苏州织造府，这不是……等着把纨姐姐送进虎穴！”
李鼎出于私心，曾扣留过马宫裁给曹家的信，面对曹颙、曹颐兄妹俩的控诉，他无从辩解；沉吟片刻，李鼎擦去嘴角被打出的血渍，“我这就去县衙免诉宫裁，让胡俸放人。”
李鼎翻身下床，被曹颐推了回去，“你别添乱！”李鼎的唇色惨白，眼底一圈疲惫乌青，整个人形如槁木，要这副模样去找胡俸，别说免诉，恐怕纨姐姐得罪加一等！
曹颐按下李鼎，“等我和大哥先去探探胡俸的口风，你好好养伤，等时机合适，再去县衙陈明。”
李鼎不愿坐以待毙，但如曹颐所说：贸然行动只会给宫裁带去麻烦，两项权衡，他只能答应。
离开苏州织造府，曹颙兄妹前往苏州县衙。
两人的到访在胡俸的意料之内，曹颙兄妹坐下没多久，胡俸就笑容可掬地从门外迎来，“颙大爷，二姑娘……稀客，稀客啊……”胡俸朝两人行礼作揖。
曹颙含笑回礼，“我们兄妹不请自来，要是叨扰了大人，还请大人见谅……”说着，曹颙示意身后小厮呈上檀木方盒，递到胡俸跟前打开：五十两的银票叠了厚厚一沓，足以表明曹家的诚心。
啪。
小厮合上檀木方盒，往胡俸身前一递，背后深意不言而喻。
胡俸一怔，反应过来后自是心动，他眼角笑出了几道褶，眼睛眯成了一条细长的缝，“颙大爷哪里的话，您能来……是我们县衙蓬荜生辉，哪能说叨扰！”说着，胡俸横了一眼小厮手中的檀木盒，明知故问，“就是不知……颙大爷特意从江宁赶来，所为何事呢？”
“舍妹的义姐马纨，前几日被您收押，不知……大人可否行个方便，判她‘取保候审’，让舍妹心安些？”
在大清，若‘拷满不成，取保放之’，意思是说：如果被告人已达到被拷打的法定限度，仍不认罪，县衙就要取保释放。再有，清律还曾规定，那些被囚禁的犯人，在病重时，可取保候审在外，直到重病痊愈之后，再依照法律进行判决。在这些条律之下，胡俸想要放人，可操作的名目不少。
一沓银票固然让胡俸心动，但绝不值得让他罔顾富察赫德的安排。
胡俸讪讪笑了笑，将小厮手中的檀木方盒推了回去，“颙大爷，不是下官不愿意卖您这个情面，只是……”胡俸欲言又止，最后一脸为难地摇头，“哎……她马纨是在众目睽睽之下刺伤的鼎二爷，下官要判她取保候审，实难服众啊！”
胡俸油盐不进，曹颙深谙此事棘手，不能急于一时。他与曹颐交换神色，曹颐了然，上前朝胡俸盈盈一拜，“大人既然为难，那此事暂且作罢，眼下……我只求能再见纨姐姐一面，大人能不能通融一二……”
曹家兄妹几月不曾见过马纨，实在挂念她的情况，只求见一面心安，可哪知曹颐话还没说完，胡俸就打断了她。
“二姑娘……这凡事都讲究个规章！您要探视，得先到县衙递交会见的请求，由衙役留档后择日安排，下官作为苏州知县，哪能徇私枉法，给您大开方便之门？”
胡俸拿着鸡毛当令箭，反复推脱，曹颐的耐心告罄，像是一点就炸的炮仗，“你这说辞诓骗别人也就算了！我能不知道这规章就是虚文缛节！？再说！我远远看姐姐一眼，能翻出什么风浪！你要不放心，着人随同也成，简简单单的一桩事，怎么落到你嘴里就难如登天了！”
“二姑娘……”胡俸为难地欠腰，“下官也是按规矩办事啊。”
他说得无辜，曹颐更气，眼见她要冲上去跟胡俸理论，曹颙眼疾手快将她拉到身后：现在还不是跟胡俸翻脸的时候。
曹颐情绪稍缓，曹颙趁机对胡俸开了口。
“大人见谅，舍妹也是关心则乱。”曹颙四两拨千斤地把事情翻篇，他们本就是为了试探胡俸的态度，如今目的达成，没有和他僵持的必要。
曹颙风寒未愈，难耐的咳了两声，给胡俸递了个台阶，“今日是我兄妹俩来得匆忙，兹事体大，大人考虑考虑也是应当。”
“既如此，曹颙和舍妹就先告辞了……”
话落，兄妹俩扬长离开，惟余胡俸目光晦涩地盯着曹家兄妹的背影，许久后，胡俸甩袖起身，“速去请示富察大爷。”
“那胡俸跟富察赫德就是蛇鼠一窝！富察赫德没有办法带走纨姐姐，就让姓胡的把姐姐押在牢里，摧折姐姐！”
驿站里，曹颐气郁难平地来回踱着步。
曹颙看着被胡俸退回来的一万两银票，面色冷若冰霜：胡俸的品德，他有所耳闻，那就是个见钱眼开的主，今天胡俸对这些金银视若无睹，足以证明他对马纨有必得的决心！
马纨多留在他们手里一天，就多一份危险！
“咳咳。”
曹颙压下喉头的腥甜，快步坐到桌案前修书一封。
“来人——”小厮闻声上前，曹颙将信笺递了过去，“你速回府中替我取来一物，明日戌时务必送到苏州。”
曹颙脸色郑重，小厮不敢耽误，连忙领命。
“慢着！”曹颙脸色一沉，喊住了他，“此事万不能让父亲知晓，待苏州事了，我自会向父亲请罪。”
“是！”
小厮离开，曹颐一脸复杂地把曹颙瞧着，许久之后，她端起下人煎好的药走到曹颙身边，“大哥……”曹颐把药盏递了过去，“……不论发生什么事，小妹都与你一同承担。”
曹颙牵了牵嘴角，“放心，大哥心里有数。”
翌日。
曹颙、曹颐兄妹再次造访苏州县衙。
只不过，此行还多了一个李鼎；大概是为了衬气色，李鼎难得穿了件粉色风景纹暗花绫锦袍，大襟左衽，平袖，无扣，不开裾。袍以粉色绫为面，其上显现暗花风景纹。领口沿镶石青素缎边。袍内衬湖色石榴蝴蝶团花绸里，薄施丝绵。
李鼎坐在左侧一位，不紧不慢地刮了刮茶沫，慢饮后将茶托放在一旁。
胡俸将众人反应看在眼中，先发制人，“鼎二爷气色不错，可是身子大好？”
“劳大人挂心……我今日来，也确是为了此事。”李鼎说着，上下比了比自己，朝胡俸示意，“那日中剑，只不过看起来可怖，但实际上都是皮肉之伤，此事就此作罢，我不予追究宫裁之过。”
说着，李鼎打了个响指，外头紧跟着抬来一箱银锭。
李鼎借着太师椅的撑手站了起来，强撑着朝胡俸行了一礼，“……兄妹之间难免有斗气的时候，没想到给大人添了麻烦。”李鼎错开一步，让出身后的檀木箱，“这是以鼎的歉意，还请大人不要推辞。”
胡俸看着满满当当一箱银锭，眼皮贪婪地跳了跳。
昨日曹颙拿银票试水，见自己岿然不动，两家索性加了码。胡俸心痒难耐，可碍于还未等到富察大爷的回信，不敢擅作主张。胡俸汲汲营营，好不容易爬到知县位置，绝不愿意从头再来！
胡俸摒弃心中贪念，神色凝重地站了起来，“二爷免诉自然是没问题，但……”胡俸顿了顿，为难长叹，“但马纨身上的官司可不只有苏州织造府一件，就算二爷不予追究，下官也欠富察大爷一个交代。”
说到这，胡俸态度强硬地朝众人拱了拱手，“各位爷实在不必日日点卯，今日下官可以给诸位一个准话：马纨放不得，也不能放，各位请回吧……”
胡俸的话掷地有声地落下，眼见衙役准备延请众人离开，不想曹颙在一旁淡淡开口，“大人何必妄下论断。”
他声音微冷，如今气定神闲地靠坐在太师椅里，竟透着股让人心惊的威势。
“颙大爷……”胡俸脸色难看，“县衙有县衙的规矩，你不要让下官难做。”
气势剑拔弩张之际，曹颙不以为意地一笑，示意家奴呈上一幅裱好的字画。字画落款分明写着“萱瑞堂”三字，而原本还信誓旦旦的胡俸，额头瞬间沁出豆大汗珠，仓皇地掀袍，在字画前跪了下来。
堂内无一人搀他，在一片噤声之中，唯有曹颙的赞叹之声响起，“你观画中的云雾缭绕，山峦叠翠，即便置身画外，也仿佛能听见流水潺潺，笔墨流转间，山青水绿显现，无一不彰显皇上遒劲的笔触。”
“山水有灵，观字识人；简峻者，挺掘鲜遒，雄伟者，固愧容夷，这正印证了皇上的仁德广布，勤政圣明，大人……”曹颙看向跪坐在地已抖成筛子的胡俸，“您觉得，曹颙说得可有道理？”
咚！
胡俸以头抢地，心胆俱裂地磕了个响头，“下官不敢瞻仰圣上御笔！”
胡俸知晓这幅字画的来历：当今皇上之前南巡驻跸在江宁织造府时，曾御笔亲书此画留给曹颙父亲曹寅；但这份荣宠不为他父子二人，而是为了曹家老夫人孙氏；孙氏是皇上年幼时的奶妈，对康熙而言，他的乳母孙氏，虽非其母，却胜似其母。
见此书画如见皇上；胡俸不过七品，在此物面前，即便是总督一品大员也要礼让三分，他之前仗着有内务府富察赫德撑腰，对官从四品的苏州织造和江宁织造多有懈怠，可如今曹颙拿出字画，胡俸哪里还敢拿乔作态！他富察赫德再大！能大得过皇上？！
曹颙将胡俸态度的改变看在眼里，淡淡一笑，“大人要不愿欣赏字画，那我们说回……”
胡俸又一次擦了擦额间的汗珠，急声打断，“下官前些日子逮捕的，乃是苏州织造府马宫裁，与富察府逃跑的女奴并非一人，如今鼎二爷不予追究，那人……人自是可以无罪释放的。”
曹颙见此，示意家奴将字画收起，自己则起身将胡俸扶了起来，“大人明察秋毫，实乃苏州百姓之福。”
曹颙一行先礼后兵，现在还愿给自己台阶下，胡俸当然见好就收，“颙大爷谬赞，都是下官分内的事。”
苏州织造府与苏州县衙互为邻里，今后少不得还要走动，李鼎借此让胡俸收下自己那一箱“歉意”，粉饰太平，胡俸不再拒绝，和颜悦色地将银锭收下，下令释放苏州织造府马宫裁。
牢狱外，曹颐和曹颙站在马车边翘首以待，李鼎因惧怕看到马宫裁眼底的厌恶，神色黯然地回了织造府。
“大哥……”曹颐有些‘近乡情怯’，她紧张地攥紧水袖，“大半年过去了，你说纨姐姐会不会不愿认我这个妹妹了？”
“不会。”曹颙看似镇定，但心中翻涌的情绪只有他自己知晓。他的顾虑不比曹颐少半分！半年的时间能改变太多的东西，在失去马宫裁音讯的这些天，曹颙数着思念度日，他最怕的，就是在重逢之日瞧见她眼底的疏离！
兄妹二人正谈论着，哐当一声响，牢狱的大门被缓缓推开——
“来了。”曹颐郑重了神色，一眼不眨地朝门口瞧着，直到一身白衣的马宫裁，踏着清幽的月色款款朝他们走来。
她曾经是一片郁郁葱葱的四季海棠，生机勃勃，幽香四溢；然而，一场肆虐的风暴过后，她枯萎飘摇，成为了一片荒芜的荆棘丛。
看着此刻形容沧桑的马宫裁，曹颐眼底的泪汹涌决堤，即便隔了数尺，曹颐也能感觉到马宫裁那拒人于千里之外的冷漠，她就像是一只刺猬，用倒刺紧紧地将自己与外界隔绝，她对周遭所有充满提防，不愿施舍半分信任。
曹颐心中抽痛：这些时日……纨姐姐究竟经历了什么！
就在二人将马宫裁细细打量的时候，她的目光也落在了曹颙身上。久别重逢的瞬间，时间仿佛凝固，互相凝视的两人在彼此眼中看到了岁月变迁，马宫裁恍若隔世地看着过去的爱人，心中唯余苍茫。
家破人亡，她被收留在江宁织造府，她原以为那是一座爱的港湾，殊不知这是另外一座熔炉。
那现任的江宁织造，人面兽心，是杀害她父母的罪魁祸首！
眼前这对兄妹分明是她在这世上最在意的几人，如今却也跟她隔着血海深仇。
“纨姐姐……”
看着宫裁冰冷的目光，曹颐的声音愈发哽咽。
宫裁回了几分神智，目光平静地看着他们。
她一刻没有忘记背负在身上的血海深仇，她要回江宁织造府……给一切真正画上一个圆满的句号。
眼底的冷漠顿消，宫裁看向曹颙，喃喃地喊道：“颙大爷……”
因为太久没有说话，张开嘴只剩下无声的喑哑。
曹颙情绪翻涌，看着消瘦的马宫裁心中钝痛，但好在她平平安安地站在自己面前，这么多天来的提心吊胆在这一刻都有了归处，他牵了牵嘴角，本想张开怀抱对马宫裁说一句，“我来接你回家……”只是，在挪开脚步的那刻，曹颙只觉得天旋地转，随即跌入一片无尽的黑暗。
“大哥！”
“大爷！”
曹颐和马宫裁的惊呼迭起，曹颐仓惶无措地抱起晕厥的曹颙，尖声高喝，“来人！快找太医！快找太医！”
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