第37章 与《小伙子》的谈判（修改）

回信比预想中来得快，第二天中午就到了。

来自《小伙子》的一位副编辑，表示收到了福尔摩斯的推荐信，并对“一部可能契合杂志风格的侦探长篇小说”感兴趣，约定次日下午在杂志社面谈。

编辑莫里斯先生四十岁左右，办公室比亨利编辑的更宽敞。

“福尔摩斯先生，还有——M.  M.  蒙太古先生，请坐。”莫里斯先生与他们一一握手，态度礼貌而保持距离。

他的目光在查尔斯过分年轻的脸上多停留了一瞬，随即转向福尔摩斯。

“首先，感谢您的推荐信。信中提到蒙太古先生完成了一部侦探小说，体量可观，风格独特。我们《小伙子》对优秀的稿件向来持开放态度，尤其是能吸引广大读者群的叙事作品。”

寒暄过后，切入正题。查尔斯将手稿递上。莫里斯先生接过，并未立刻翻阅，而是用手指掂了掂重量，又快速翻看了一下页数和字迹密度，眼中掠过一丝评估。

“五万单词左右，标准的连载长度。”他评论道，语气平淡，“《无人生还》？蒙太古先生以前有发表过长篇作品吗？或者，在侦探小说领域有所建树？”

“长篇这是第一部，侦探小说也是首次尝试。”查尔斯平静地回答。

莫里斯先生点了点头，看不出情绪。“新人作者，首次尝试长篇侦探小说。”

他复述了一遍，话语里听不出褒贬，但潜台词很明显：这意味着更高的风险和更低的初始报价筹码。

“既然如此，我们可能需要一些时间来评估稿件。通常对于长篇，尤其是新人长篇，我们需要编辑部多位编辑交叉审阅，评估其市场潜力、情节连贯性、文笔质量，以及是否符合杂志的整体风格和读者期待。这个过程可能需要一周，甚至更长时间。”

一周。查尔斯的心微微下沉。牛津的倒计时不会停止，他需要尽快拿到确定的答复，哪怕是拒绝，也好过无休止的等待。

“理解贵刊的严谨流程。”福尔摩斯适时地开口，声音平稳，带着一种令人信服的从容，“不过先生，考虑到这部作品的特殊性和它可能引发的即时讨论度，或许我们可以探讨一种更有效率的合作方式？”

莫里斯先生有点意外地抬起眼睛。

“比如，在贵刊进行常规审阅的同时，能否基于稿件前三分之一的精彩程度和完整的故事大纲，先就合作意向和稿酬范围进行一个初步的沟通？这样，如果稿件通过，我们可以立刻进入签约流程，节省双方时间。”福尔摩斯继续道。

查尔斯适时补充：“如果未能通过，我也可以及时为稿件寻找其他出路。毕竟一部构思如此精巧的作品，我相信不止《小伙子》一家会感兴趣。”

莫里斯先生扶了扶眼镜，重新打量了一下面前这两位一唱一和的人，又看了看桌上厚厚的手稿。“福尔摩斯先生似乎对这部作品极具信心。”

“作为一名读者，我被它深深吸引，以至于放下手头的事务，花了一整天时间读完。”福尔摩斯坦然道，这倒是实话，“作为一名对逻辑和人性略有观察的人，我欣赏其设计的精妙。我相信，《小伙子》的编辑们具备同等的鉴赏力。”

莫里斯先生沉吟了片刻。

“好吧，”他终于松口，“我可以先浏览一下开篇部分和故事大纲。如果确实如各位所言具有惊人潜力，我们可以先就一个意向性的稿酬范围进行探讨。但最终是否采纳，以及具体稿酬，仍需全体审阅会后决定。”

“合理。”福尔摩斯颔首。

接下来的半小时，莫里斯先生快速而专注地阅读了《无人生还》的前几章，以及查尔斯附在后面的大纲，详细到每一章核心事件和悬念点。

他的阅读速度很快，但翻页的节奏逐渐放缓，眉头时而紧蹙，时而舒展，嘴角偶尔会无意识地绷紧——那是被情节吸引的下意识反应。

当他最终放下大纲，摘下眼镜，缓缓擦拭时，办公室里的空气仿佛凝固了。

查尔斯能听到自己略显急促的心跳声，放在膝上的手微微握紧，连福尔摩斯看似放松的姿态下，肌肉也有一丝不易察觉的紧绷。

“我必须承认，”莫里斯先生重新戴好眼镜，目光再次扫过手稿，语气比起初多了几分实质性的兴趣，尽管依旧保持着商业谈判的克制。

他慢慢说着，“开篇的悬念营造和气氛渲染非常出色。童谣杀人的设定，结合封闭空间和每个人都有秘密的设定，确实具有极强的商业吸引力。故事大纲显示，后续的架构相当完整，诡计的核心也颇具巧思。

“不过，作为新人长篇，又是侦探小说这一竞争激烈的类型，我们需要考虑市场风险。通常，我们给类似地位作者的首部长篇，稿酬标准不会太高。”

来了。压价的环节。查尔斯屏住呼吸。

莫里斯先生报出了一个数字：“十五英镑，买断连载版权。分三期支付，签约、刊登前半部分、全文刊载完毕后各付三分之一。”

福尔摩斯脸上没有露出意外的表情，仿佛早已预料。他没有直接反驳报价，而是提出了一个问题：“莫里斯先生，请问《小伙子》目前销量最高的连载小说类型是什么？平均稿酬标准如何？”

莫里斯先生略一思索，答道：“目前最受欢迎的是探险题材和家庭伦理剧。顶级作者的稿酬可达每千单词两至三英镑。侦探小说近年有上升趋势，但稳定的高稿酬作者不多。”

“那么，一部可能开创侦探小说新子类型，具有极高话题性和讨论度，并且结构完整足以吸引读者持续追更的作品，真的只值这么多吗？”查尔斯轻咳了两声，不紧不慢接过话茬。

“毕竟，杂志支付的不仅是文字，更是可能带来的销量增长和读者粘性。”福尔摩斯说。

很快，基于现实的谈判陷入了僵持。

查尔斯感到喉咙发干，忍不住低咳了两声，在寂静的办公室里显得格外清晰。福尔摩斯关切地看过来，莫里斯先生也瞥了他一眼。

福尔摩斯敏锐地捕捉到了这一细节，他忽然转换了话题，语气变得更为温和，甚至带上了一丝人情味。

“莫里斯先生，我们理解您的考量。这样如何？我们不妨各退一步。稿酬总额我们可以协商，但支付方式上，或许可以更灵活一些，以降低贵刊的即时财务压力，比如，一个双方都能接受的折中价格，但是选择分期支付。”

莫里斯先生的脸色缓和了一些。“那么，你们认为多少是‘双方都能接受的折中价格’？”

“二十五英镑。分四期支付：签约后支付五英镑，刊出第一部分支付五英镑，连载至三分之二处支付五英镑，全文刊载完毕后支付最后十英镑。”

在两人坚持不懈的舌灿莲花下，势单力薄的莫里斯最终还是松了口。

“我需要看到完整的稿件，并需要另外两位编辑的审阅意见。当然，最终还需要主编拍板。”

这几乎等于口头承诺了。

“稿件请留在这里。我们会尽快审阅，无论结果如何，一周内会给诸位明确答复。这是我的名片，有任何问题可以联系我。”

离开《小伙子》大楼时，伦敦冬日下午的天光已经变得昏黄，但查尔斯却感觉一种不真实的暖意在胸腔里微弱地跳动。

“你太厉害了，福尔摩斯！”他那种在谈判桌上强撑的淡定样子在出门的瞬间就垮了下来，声音里带着劫后余生般的轻快，但随即被一阵冷风呛得低咳了两声。

福尔摩斯嘴角噙着一丝淡淡的笑意，将大衣领子竖起来抵挡寒风。“莫里斯是个精明的生意人，但他不傻——我对《无人生还》有足够的信心。”

“看来你对它的信心比我对它的信心还足。”查尔斯试图打趣，但话语出口，却感到一阵深沉的疲惫从骨头缝里渗出来。

刚才谈判时高度紧绷的神经一旦松弛，连日熬夜的代价和肺部的隐痛便立刻卷土重来。

兴奋是有的，但像啤酒杯顶层的泡沫，迅速消散，留下的是更复杂难言的滋味。

他紧了紧围巾，跟上福尔摩斯的步伐，心想：至少，今晚可以暂时松一口气。


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