第8章 华生，你居然……
哈德森太太的话音刚落，坐在沙发上的华生医生便闻声抬起了头。
当他看到站在起居室门口的查尔斯时，那双方友善眼睛微微一亮。
“凯普莱特先生！”华生立刻合上膝头的书，将它放在一旁，脸上露出真挚而关切的笑容，“您回来了。我们还在谈论，不知您今早的会面是否顺利。快请坐，您看起来需要休息。”
他一边说，一边自然地做了个邀请的手势，指向壁炉旁另一把舒适的椅子——那位置既暖和，又恰好在他和福尔摩斯之间，形成一个便于交谈的小圈子。
查尔斯确实感到疲惫，不仅仅是身体的，更有精神上高度紧张后的松懈。
他没有推辞，向华生颔首致意后，便走过去坐了下来。柔软的椅垫和炉火传来的暖意让他轻轻舒了口气。
“看您的神色，似乎没什么坏消息？” 华生的观察力虽不及身边那位咨询侦探敏锐，但他注意到查尔斯虽然面色依旧苍白，眉宇间却少了昨晚那股沉甸甸的紧绷，眼神也清亮了些。
没等查尔斯回答，端着茶盘走回来的哈德森太太接过了话头，语气里满是怜惜：“肯定是累着了，瞧瞧这脸色。来，凯普莱特先生，先喝点热茶，暖暖身子。我这就去把炖着的汤盛一碗来。”
“太感谢您了，哈德森太太。”
查尔斯露出笑容，接过温热的茶杯，瓷杯的暖意透过指尖传来。
他先啜饮了一小口，让红茶的热气在口中弥漫，这才转向华生，回答道：“承您关心，华生医生。我想，结果比预期要好一些。”
“叫我华生就好！”华生说，“您……”
“哦？”一个简短的音节，来自壁炉另一侧。
原本沉浸在自己思绪中的夏洛克·福尔摩斯不知何时已经转过头，并未改变那指尖相抵，肘部支在扶手椅上的姿势，但整个人的注意力显然已从无形的思维谜题转移到了查尔斯身上。
“《蓓尔美街报》的亨利编辑留下了您的手稿？”
那双锐利的眼睛扫过查尔斯的大衣——肩部残留着室外潮湿的微痕，手提箱被随意放在脚边而非紧紧攥在手中，最重要的是，年轻人周身萦绕的那种微妙松了口气的氛围。
查尔斯对福尔摩斯这种洞察能力早已有了准备，但亲身体验时，震撼感依然强烈。
每次一想到在这个没有监控录像，没有DNA检测，没有犯罪心理侧写理论的时代，福尔摩斯仅仅通过视觉、嗅觉和逻辑，就完成了他的演绎法，查尔斯都感到一种不可置信。
他脑海里闪过前世看过的刑侦纪录片和科普文章，那种将福尔摩斯方法与现代法医学对比的新鲜感再次涌现。
他强行按下这些纷乱的联想，点点头：“是的，福尔摩斯先生。编辑那边说需要进一步审阅和内部讨论，基本上可以说是差不多了。”
“这真是太好了！”华生医生由衷地高兴道，他身体坐直了些，脸上洋溢着一种分享朋友喜悦的神情，“我就知道，那样精彩的故事一定能引起编辑的兴趣。亨利先生还说了什么吗？他对故事的看法如何？”
“他提出了一些关于行文风格的细微建议，”查尔斯如实说道，“此外，他对我提到的其他几个构思梗概也表示了兴趣，希望我能尽快完善它们。”
“啊！这简直是明确的鼓励了！”华生医生的笑容更加灿烂，他几乎要搓起手来，仿佛是自己得到了认可，“恭喜您，凯普莱特先生！这第一步走得非常稳当。看来，我们贝克街221B，很快就要有一位真正的作家了。”
“别这样，叫我凯普莱特就好，两位，” 查尔斯立刻回应道，华生医生那种毫不做作的热情让他感到一阵温暖。“说到真正的作家，那还差得远呢。”
“我很期待。”华生微笑着，“不瞒你说，凯普莱特，我自己在闲暇时也偶尔尝试写点东西，主要是记录一些有趣的经历，或者阅读札记。当然，远未达到可以发表的水平，纯粹是个人消遣。”
查尔斯看着眼前这位未来将用朴素而精准的笔触，将一位咨询侦探的传奇带给全世界的医生，一种复杂而微妙的感慨涌上心头。
“华生，”查尔斯放下茶杯，语气里带着一种超越此刻情境的了然与真诚，“按照这个说法，其实我感觉你比我更像是一个作家。”
壁炉里木柴发出“噼啪”一声轻响。
华生医生显然愣了一下，随即失笑摇头，脸上带着被朋友善意调侃的无奈：“你太抬举我了。我那些随笔，怎能与你这样构思精巧的故事相提并论？我记录的不过是些个人见闻罢了。”
“我是认真的。”查尔斯真诚地看着华生。
华生张开嘴，显然被震惊得不轻，连福尔摩斯都饶有兴致地凑近了。
就在这时，哈德森太太端着一个托盘回来了，上面放着一碗热气腾腾的汤和几片面包。“汤来了，趁热喝，凯普莱特先生。哦，正好，茶壶也该续了。”
“谢谢您。”三人都说道。
“看来我们将会有两个伟大的作家。”哈德森太太笑起来，“噢！那可太好了！顺带一提，凯普莱特先生，冒昧一问，你今年年龄多大了？我这儿有一个不错的聚会，要是合适你们都可以去看看……”
“这话不假。”查尔斯笑了笑，坦然回答：“我刚满二十岁不久。”
“二十岁！”华生医生惊讶地挑高了眉毛，“老天，你看上去，恕我直言，你看上去比实际年龄要沉稳一些。”
“当然，我绝无他意，只是你谈论起那些科学构想和文学话题时的老练，让我以为你至少还要年长几岁。”他的语气里充满了善意的惊奇。
“或许是因为生病的缘故，疾病有时会让人过早地思考一些事情。”查尔斯应承了一句，“非常感谢，只不过我的身体实在无法支撑聚会这样的活动，不能参加是我的遗憾。”
“可惜，多好一个小伙子！”哈德森太太感叹道，“你们呢？”
“对不住，我的身体也不太好。”华生眨了眨眼，爽快地回答：“我今年二十六岁。”
他顿了顿，略带自嘲地笑了笑，“我曾经是个军医，刚从军队退役回来不久，正在试图寻找一个合适的行医地点。至于我们的福尔摩斯先生嘛，其实我也在好奇呢！”
福尔摩斯嘴角似乎向上牵动了一点，那几乎算不上一个笑容：“我比华生大一岁。”
“嗯？”查尔斯心中确实掠过一丝惊讶。
在他的认知里，或者说在后世普遍接受的印象中，华生医生通常被描绘得比福尔摩斯年纪稍大，更稳重，如同一位可靠的记录者与年长的友人。
但此刻，华生亲口承认自己二十六岁，而福尔摩斯说自己比他年长一岁。
意味着福尔摩斯现年27岁，出生在1854年——这个倒是没错。
他沉吟了片刻，在脑海里开始翻起原著。
在柯南·道尔爵士的书中，华生的生日确实从未被明确提及。
有研究者，比如那位威廉·S·巴林-古尔德，曾在他那本《贝克街的福尔摩斯》中大胆推测华生出生于1852年。
但，查尔斯刚刚发现，在故事里，福尔摩斯有时会称呼华生“my boy”（我的小伙子），而华生也曾叫过福尔摩斯“old man”（老伙计）。
这些亲昵的称呼确实表示了，福尔摩斯很可能比华生稍长一些。
这时，福尔摩斯看了过来。
“原来如此。”查尔斯将这瞬间的思绪压下，脸上露出恍然和些许不好意思的神情，“请原谅我的先入为主。华生看上去非常可靠，所以我下意识觉得他可能年纪稍长。”
“年龄与知识的积累并非总是严格成正比，凯普莱特先生。”福尔摩斯淡淡道，似乎对这个话题兴趣不大，“重要的是观察和持续的思考。”
查尔斯沉默。
福尔摩斯不会觉得自己是在说他不可靠吧！
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