第22章：比试将近备战忙

天光刚破，钟声还在山间回荡，陈平已收势立定。他缓缓放下双掌，指尖微颤，体内那股气沉在气海，稳而不散。昨夜半山亭的内视景象仍在脑中——灵力如浅潭，流转不滞，任脉初段贯通，距练气一层只差一线。他没急着动，站了片刻，等呼吸彻底平复，才转身走向居所。

屋内三人还在酣睡，鼾声未歇。他轻手轻脚进门，鱼叉靠墙放好，绳结未松。换下湿衣，用干布擦净身子，盘坐在蒲团上打坐半个时辰。不吞丹，不焚香，只依《养气诀》运转周天。灵气入体缓慢，但路径清晰，如溪归渠，直抵气海。睁眼时，窗外霜色渐融，天已大亮。

他起身穿衣，绑紧鱼叉，推门而出。今日不同往常。昨日演武场公告栏贴出告示：三日后举行外门弟子比试，前十可获灵米十斤、聚气丹两颗，前三另有奖励。消息一出，整个外门躁动起来。陈平没去凑热闹，但那张黄纸上的字，他看得清楚。

他径直走向药园东侧空地，与昨日晨修同一位置。左脚落下，吸气；右脚跟进，呼气。双手抬起，如捧晨露。第一遍“承露纳清”，动作沉稳。第二遍，气息流畅。第三遍，灵力自生。他一遍遍练下去，不再追求数量，而是将每一式拆开细想——起手角度是否偏了半寸？吐纳节奏是否乱了一拍？鱼叉基础三式在他脑中反复回放：挑、扫、绞，每一个发力点都重新校准。

巡山时他曾用步法闪避落石，搬石时曾借力卸重，这些零碎经验如今被一条线串起。他闭眼默想，仿佛又站在东线山道，风扑面而来，火把摇曳，脚步踏在碎石上，左落吸，右落呼，灵力随步伐震荡，在经络中缓缓流动。这节奏，能用在比试中。攻不是一味猛冲，守也不必死扛，只要步子不乱，呼吸不断，便不会失势。

一套引气诀练完，他睁开眼，额头微汗。不远处已有弟子陆续到场，有的扎马步，有的挥刀，空气中弥漫着一股说不出的紧绷。没人说话，彼此点头就算招呼。他知道，这些人里不少已在外门待了三年五载，底子扎实，经验老到。自己一个新人，连灵根测试都不过关，凭什么争前十？

但他没退意。渔村补网，靠的是绳结扎得牢；修炼这条路，也得靠自己一步步走实。他不信天赋，只信积累。

寅时末，他离开空地，往演武场东侧走去。那里有一片开阔地，几位老弟子常年占据，每日寅时准时出现，练桩、走架、对练，从不缺席。陈平观察了三天，发现其中一人总独自练一根铁木桩，动作沉缓，却隐隐带动地面震动。那人姓赵，外门资历七年，去年比试进了前八。

陈平没贸然上前。头一天，他提前半个时辰到，默默将散落在地的短棍归拢；第二天，他顺手扶正倾倒的沙袋；第三天，他带了个水囊，装满清水，在对方收功擦汗时递了过去。

赵姓弟子看了他一眼，接过水囊喝了一口，没说话。陈平也不急，退后半步，拱手道：“师兄辛苦。我初来乍到，有些不懂处，想请教一二。”

那人抹了把脸，终于开口：“说。”

“比试之中，若遇强敌猛攻，如何稳住呼吸，不乱阵脚？”陈平问得实在。

赵姓弟子沉默片刻，道：“攻守如潮，起落有根。”说完，不再多言，转身离去。

陈平站在原地，咀嚼这八字口诀。潮水涨落，看似汹涌，实则有律；起落之间，若脚下无根，便会被冲走。他忽然明白——比试不是拼谁力气大，而是看谁节奏稳。哪怕被打退三步，只要心不慌，步不乱，就能找回机会。

他将这八字记在心里，不再多问。回到药园，轮到西三区锄草。监工未至，已有七八人蹲在田埂边忙活。土松，草根浅，一锄下去翻出半尺长的杂根。他依旧每挥一次锄，就呼一口气。锄起，吸；锄落，呼。动作与呼吸咬合，灵力借势下沉，一遍遍加固气海根基。

旁边有人低声议论：“这人怎么越干越有劲？”

“听说他前三天扛石能走最后，昨天巡山还主动选东线。”

“莫非真有练气底子？”

陈平没听清，也不在意。他只觉肩臂虽酸，可体内那股气比昨日更凝实了些。锄完一垄，换下一列，依旧不快不慢。太阳升到头顶，监工吹哨收工。众人起身活动筋骨，有人递来水囊，他摆手谢过，自己从怀里摸出粗布包着的半个饼，就着凉水咽下。香囊贴身挂着，没打开。他知道里面还有半颗聚灵丹，可不想用。那东西是助力，不是根本。

午间饭后，任务转为搬运灵石。矿洞口堆着青纹石，四四方方，一块约四十斤。每人一趟两块，来回六里。队伍出发时，陈平走在中段。起初几步，肩头压得发烫，布衣黏在背上。他调整呼吸，左脚落地吸气，右脚落地呼气，步伐渐渐与体内气息同步。走到第三趟时，先前那种火烧般的酸胀感竟淡了。他试着加快步频，灵力随脚步震荡，在周身经络中缓缓流动，像江河行舟，虽慢却不滞。

途经药园时，见数人争抢阴面坡地用于打坐吐纳，彼此冷脸相对；另一处，两队弟子较速前行，喘息声此起彼伏，显然是在模拟比试节奏。空气中弥漫着无声的较劲，有人目光扫过陈平，带着审视，甚至一丝敌意。他知道，自己已被盯上。一个新人，不声不响，却处处透着不同。

他不回应，也不回避。只按自己节奏行走呼吸，一步一息，稳稳当当。有人本想加快脚步压他一头，结果发现跟不上他的频率，反倒先乱了呼吸，落在后面。渐渐地，几道目光从轻视转为警惕，低声议论：“这人……有点门道。”

戌时初，巡防任务开始。他独自一人走东线，火把握在右手，鱼叉绑在背后。山路陡峭，左侧土坡曾塌过一段，他始终走在右侧硬土上。风比前夜更大，吹得火光左右摇曳，映得岩壁上的影子忽长忽短。他依旧以步调息，左脚落，吸；右脚落，呼。偶尔有夜鸟扑翅掠过头顶，他也不惊，心神未乱。

走到半山亭，他停下歇息。火把插在石缝里，风吹不动。他解下鱼叉放在一旁，盘腿坐下，闭目内视。这一试，比昨夜更清晰。气海中的灵力已成浅潭，流转速度快三分，任脉初段全通，距离瓶颈仅一步之遥。他试着引导一丝灵力沿督脉上行，至尾闾穴时稍顿，随即滑过，继续向脊背推进。虽未能突破，但已有松动感。

他睁眼，望向主峰。山顶隐在云后，看不见轮廓。可他知道，自己正在往上走。

亥时整，他回到居所。屋内三人早已睡熟，鼾声此起彼伏。他轻手轻脚进门，脱下湿衣，用干布擦净身体。鱼叉靠墙放好，绳结未松。他盘坐在蒲团上，照例打坐半个时辰。不吞丹，不焚香，只依《养气诀》运转周天。灵气入体缓慢，但路径清晰，如溪归渠，直抵气海。

随后，他闭目，心中默念：“签到。”

童音如期响起：“今日签到成功，获得【粗制护腕一对】，可轻微稳固手腕经络。”

他睁开眼，手中已多了一对灰褐色护腕，粗布质地，边缘缝线歪斜，显然出自普通匠人之手。他没失望。这种护腕虽无灵光，却能减少挥击时的震麻感，尤其适合鱼叉这类重型兵器。他将护腕绑上双腕，试挥两下，果然手腕更稳，出招时不觉酸软。

他郑重将其收入布包，与香囊并置。这些东西，终有用完的一天。可他不怕。他现在走的路，不靠外物支撑。

收功后，他站起身，走到床前。鱼叉靠墙立好，护腕已收，明日比试所需之物皆已备齐。他心中已定首战策略：以步法周旋，寻其破绽，不贪功，不冒进，稳中求胜。

窗外月隐云中，不见光亮。可他心里清楚，自己比昨日更强了一分。不是力气大了，也不是动作快了，是那股气更稳、更实。

他吹灭油灯，躺上床铺。床板硬，被褥薄，可他闭眼就能入睡。梦里没有风浪，也没有海妖。只有一条长长的山路，他一步一步，走得踏实。

次日寅时三刻，钟声还会响。他不会等。他会比钟声早一步起身，走出房门，踏上那条通往演武场的路。

他想起铁柱临别时塞来的干粮包袱，憨声说：“平哥，你肯定能赢。”

那声音还在耳边。


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