第八章 期待
沈棠没有马上去省城。搬一个家不是简单的事。
许师长在信里说，省城的公馆已经安排好了，是一个小洋楼，比现在的许公馆大了一倍。让她们收拾细软，留两个老成的下人看老宅，其余的都带去省城。
她先让人去请了本家三叔来。三叔是许师长隔房的堂兄，在族里说得上话。
许太太在时，两房走动不多；许太太走后，三婶来过几回，话里话外都是替她们“操心”。沈棠知道这操心里头有多少真心，但面上从不怠慢。
三叔来了，坐在正厅喝茶。沈棠把许师长的意思说了，托他照看老宅和田产，年底的租子由他代收，抽一成算作酬劳。
三叔推辞了两句，沈棠再三说，他便应了，脸上是和气的笑。
“大小姐年纪轻轻，办事倒老成。”他放下茶盏，“泽铭那孩子呢？”
“在后院练拳。”
“听说他现在用功得很。”三叔站起来，拍了拍袍子上的烟灰，“他爹在前头拼命，他在后头争气。许家有后。”
送走三叔，沈棠站在门口，看着巷子尽头。三叔的背影慢慢远了，拐个弯，不见了。巷口的梧桐开始落叶，一片一片，打着旋往下掉。
她转身回去，开始列单子。
要带走的：四季衣裳，被褥铺盖，许太太留下的首饰匣子，许师长的烟叶和备用的军靴，许泽铭的书和笔墨，厨房里那套用了多年的铜锅铜壶。
要留下的：笨重家具，不常用的瓷器，地契田契的副本，许太太的一些旧衣裳——她舍不得全带走，留了几件压在箱底，算是个念想。
单子越写越长。沈棠写了一遍，划掉几项，又誊一遍，又划。芸香端茶进来，看见她伏在案上，拿笔杆抵着下巴，眉头微微蹙着。
“大小姐，歇一歇吧。”芸香把茶放下，“都写了大半天了。”
沈棠揉了揉手腕。窗外的光已经暗下去，廊下的灯笼亮了起来。她搁下笔，端起茶喝了一口。茶是温的，芸香不知道换了第几回。
“泽铭呢？”
“在后院。练完了拳，在看书。”
沈棠点了点头。芸香退出去，走到门口又回头，犹犹豫豫地开口：“大小姐，咱们都去省城吗？”
“你想留？”
芸香摇头，又点头，最后小声说：“我跟着大小姐。”
沈棠看着这个比自己还小一岁的丫头，忽然想起自己刚来许公馆那年。也是秋天，也是什么都不懂，被人领着穿过天井，站在厅堂里，手脚都不知道往哪儿放。
“去收拾吧。”她说，“你自己的东西，拣要紧的带。省城什么都有，不用带太多。”
芸香应了一声，脚步轻快地出去了。
吃过晚饭，沈棠还在正厅核对单子。许泽铭从后院过来，头发还是湿的，刚洗过澡，手里拿着本书。他拉了把椅子，在她对面坐下来，翻开书看。
沈棠抬头看了他一眼：“怎么不去书房看？”
“这里亮。”
沈棠没再说什么。两个人对坐着，一个看账，一个看书。灯花偶尔爆一下，廊下传来秋虫的鸣声，细细碎碎的，像在商量什么事。
过了很久，许泽铭忽然开口：“姐。”
“嗯。”
“你说省城的女孩子，都嫁什么样的人？”
沈棠的笔停了。
“怎么想起问这个？”
“随便问问。”许泽铭把书翻过一页，目光落在书页上，没有看她，“省城那么大，总比这里好。这里翻来覆去就是刘副官、宋军医，连个像样的读书人都没有。”
沈棠放下笔，看着他。灯下他的眉眼已经很有些少年的轮廓了，下颌收紧了，肩膀也宽了。
可他说这些话的时候，语气还是孩子气的，带着一种不自知的傲慢。
“你觉得刘副官、宋军医不好？”
“不是不好。”许泽铭皱了皱眉，像在斟酌怎么说，“是不合适。他们……配不上你。”
沈棠没有说话。
许泽铭又翻了一页书，像是不经意地加了一句：“等到了省城，我给你好好谋划。肯定比他们强。”
他说完这句话，耳朵尖就红了。他把书举高了一点，挡住自己的脸。
沈棠看了他一会儿，低下头继续核对单子。
“你先把你的书读好。”她说。
许泽铭在书后面闷闷地“嗯”了一声。
廊下的秋虫忽然安静了，像听见了什么。沈棠把最后一项写完，吹了吹墨迹，把单子折好。许泽铭的书还举着，半天没翻页。
“去睡吧。”她站起来。
“姐。”
“又怎么了？”
书后面沉默了一会儿。
“省城一定很好。”
沈棠拿着单子，站在灯影里。许泽铭把书放下来，看着她。他的眼睛里有一种她没见过的光，像一个人站在门口，看见了外头很远很远的地方。
“你都没去过，怎么知道好？”
许泽铭想了想。
“因为在那里，”他说，“你就不用整天算账了。”
沈棠怔了一下。
许泽铭站起来，把书夹在腋下，往外走了两步，又回头。
“姐，你到了省城，想做什么？”
沈棠没有回答。从没有人问过她这个问题。来许家之前，祖父问她功课，父亲问她身体。
来许家之后，许太太问她冷暖，许师长问她婚事。从没有人问过她——你想做什么。
“不知道。”她说。
许泽铭站在门口，月光从他身后照进来，把他的影子拉得很长。
“那你慢慢想。”他说，“反正省城大，什么都装得下。”
他走了。
沈棠在正厅里站了很久。单子攥在手里，纸张的边缘硌着掌心。窗外的秋虫又叫起来了，一声接一声，像是在催什么。
搬家的日子定在九月初九。
前一天晚上，沈棠最后清点了一遍箱笼。大件已经装了车，剩下的是随身要带的细软。
她把许太太留下的首饰匣子打开，里头是一只翡翠镯子、一对珍珠耳坠、一只金戒指。
都是许太太日常戴的，不贵重，但件件都带着体温。她把手镯套在腕上试了试，翠色映着灯，温润得像一汪凝固的水。
她又把那只旧怀表拿出来。表走得很好，表壳上那道刻痕还在，被磨得光滑了些，像一道旧疤。
她把怀表放回首饰匣子里，盖上盖子。
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