第十五章一锭银买断三更命

列位，您说这银钱是催命符还是敲门砖？

徽州府有个人，姓程，排行朝奉，家里开着几间当铺，银钱堆得比人高。程朝奉平生没什么别的毛病，就是见了标致妇人走不动道。银子使得痛快，但凡他瞧上的，没有弄不到手的。

这条街上有个卖酒的，叫李方哥，租了间临街的小铺面，夫妻俩过活。李方哥的妻子陈氏，生得白白净净，一头乌油油的头发，挽个髻儿，插根银簪子，在柜台后面打酒，袖子往上一捋，露出一截藕似的腕子。

程朝奉来沽酒，一眼就钉在陈氏脸上了。

他也不急，隔三差五来买酒，回回多给银子。李方哥过意不去，留他坐。程朝奉就坐在那油腻腻的方桌旁，一碗酒抿半天，眼珠子跟着陈氏转。陈氏低着头，鼻尖上沁出细汗，倒酒的手有点抖。

有一天程朝奉把李方哥拉到墙角，往他手里塞了锭银子，足足十两。李方哥手心一沉，手指头不自觉捏紧了。

“李兄，我有句话——”

李方哥看着那锭银子，银光雪亮，照得他瞳孔都缩了一圈。他这辈子，起早贪黑蒸酒滤酒，一年到头能攒下几两碎银？他喉结上下滚了滚，把那锭银子揣进怀里，衣裳外面按了按，硬邦邦的，硌得胸口发烫。

回家跟陈氏说。陈氏先是不肯，别过脸去，鼻尖冲着墙，那根银簪子在昏暗的油灯下颤了两颤。李方哥搓着手，袖口磨破的线头越扯越长，嘴里翻来覆去就那几句——“只这一遭”“有了银子咱能盘间大铺面”“你跟我受苦这些年”。

陈氏末了说了一句：“是你做主的，日后莫怨我。”

李方哥欢天喜地去回程朝奉，约了日子。到了那天傍晚，李方哥故意提了盏灯笼往外走，说去乡下讨笔酒账，今夜不回来了。他走出巷口时，那灯笼火苗子被风吹得一歪，差点灭了，他用手拢住，急急走了。

程朝奉等到二更天，巷子里狗都不叫了，整了整衣襟往李家去。心里盘算得美：今夜成了好事，明日再送几两银子过去，神不知鬼不觉。

李家铺子门虚掩着，他推门进去，里头黑洞洞的。摸到卧房门口，脚下踢到个软绵绵的东西，差点绊一跤。

他蹲下伸手一摸——是个人。

再往上一摸，脖颈处湿漉漉、黏糊糊的，腔子以上什么都没有。

程朝奉“啊呀”一声，魂都飞了。连滚带爬跌出门外，后背衣裳全叫冷汗浸透了。他靠在巷子墙上，两条腿筛糠似的抖，脑子嗡嗡响——怎会这样？头呢？头去哪儿了？

好容易定下神，他只有一个念头：跑。

可还没等他迈步，巡夜的更夫正好敲着梆子转进巷子，灯笼一照，看见程朝奉衣襟上、手上全是血，身后门洞里黑黢黢躺着一具无头尸。

你道怎的？当场捆了个结实，天不亮就送进了县衙。

徽州府王通判升堂，一拍惊堂木，程朝奉跪在堂下，浑身筛糠。他把前因后果说了一遍，如何看中陈氏，如何买通李方哥，如何今夜赴约。王通判听罢冷笑：“你花钱买奸在前，满手是血在后，还说什么头不见了——头呢？你藏哪儿了？”

程朝奉磕头如捣蒜，脑门磕在青砖上咚咚响：“青天大老爷！小人去时人已死了！小人冤枉！”

王通判把李方哥拘来。李方哥跪在堂下，抖得比程朝奉还厉害。他一张脸煞白，嘴唇哆嗦了半天才说出一句整话：“小人……小人是想着躲出去的，真不知道……”

“你妻子何时死的？”

“小人出门时还好好的——”

“那就是程朝奉杀的了？”

李方哥扭头看程朝奉，两人四目相对，一个比一个慌。

王通判先把两人都收监，发下海捕文书，找那颗头。

一连找了三天，周围十里翻了个遍，水井、茅坑、河沟、乱葬岗，生不见人死不见尸。程朝奉在牢里每天被提审，夹棍上了两回，疼得哭爹喊娘，咬死了只说一句：“我去时她已死了。”

王通判是个有计较的人，静下来寻思：这程朝奉想的是偷情，不是杀人，没道理带刀去，更没道理割了头走。若是李方哥杀的，哪个丈夫能亲手割了妻子的脑袋？那得是多大的仇。

可有个人，比李方哥更有仇。

陈氏平日里在铺子里卖酒，街面上来往的人多。王通判换了便服，到那条街上转了两天，坐在斜对面的茶摊上喝茶。茶摊老板嘴碎，一碗茶的工夫能抖搂半条街的闲事。

“那卖酒的小娘子，”老板压低嗓门，“前街有个王屠户，三天两头来赊酒，眼睛跟长了钩子似的。”

王通判拿茶杯的手停了。

再查下去，这王屠户不是善茬。街上人都知道他馋陈氏，有一回喝多了酒在街面上嚷嚷，说早晚要把那妇人弄到手。隔壁邻居听见过，李方哥也听见过，还为此跟王屠户吵过一架。

王通判即刻发签拿人。

王屠户被按在堂下，一身的猪油味，肥硕的身子把囚衣撑得紧绷绷。王通判把惊堂木重重一拍：“王屠户！程朝奉已招了，说是你杀的人，他亲眼看见的！”

这是诈他。

王屠户脸上横肉一颤，膝盖一软，全招了。

那天傍晚他打李家门口过，看见李方哥提了灯笼匆匆出去，嘴里还哼着小曲。王屠户心里一动，躲在巷口等了半个时辰，天全黑了，程朝奉还没到。他去推李家门，虚掩着。摸进去，陈氏在卧房里听见脚步，以为是程朝奉来了，没出声。

王屠户上去就要用强，陈氏拼命挣扎，一口咬在他手腕上，血都咬出来了。王屠户急了，抄起枕头边的压被石，照她太阳穴就是一下。陈氏闷哼一声，不动了。

他慌了，怕人认出尸首，一咬牙，从腰间拔出剁肉的尖刀——

“头呢？”王通判问。

王屠户供了个地方：他家后院猪圈旁边，柴火垛底下。

衙役去了，扒开柴火，土是新翻的。往下挖了三尺，挖出个布包袱。打开，陈氏那张脸已经灰败，头发上沾满泥土，那根银簪子还牢牢插在髻上。

一颗头。

案子结了。王屠户杀人偿命，斩立决。

程朝奉从牢里放出来，人瘦了一圈，眼眶凹下去，走路打晃。回到家里照镜子，两鬓已见了白。他那些银子，为了打点狱中上下，花得七七八八。

李方哥领回妻子的尸首，买了口薄皮棺材装殓了。他回到那间空荡荡的酒铺，柜台上的酒坛子还封着，灶台里的灰是冷的。他一个人坐在板凳上，好半天没动。忽然看见墙角地上有块亮闪闪的东西，捡起来——是那锭十两银子。那夜慌乱中掉在角落，竟没人发现。

他拿在手里掂了掂，还是那么沉。他忽然狠狠把那银子摔在地上，银子蹦了两蹦，滚到柜子底下去了。他蹲下身去找，找着了，攥在手心里，蹲在那儿哭了起来。

从此那条街上，再没人见过李方哥点灯笼。

银锭落地会响，人心落地无声。


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