第四章 江上雾

常言道，贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。

列位，今日说个负心汉的故事。这人姓莫名稽，太平桥下住着，自小父母双亡，靠着邻居一碗粥一件衣地养大。穷是真穷，但生得眉清目秀，一肚子的书。二十二岁上，乡试中了秀才，街坊都说这孩子有出息。

可出息是出息了，饭还是吃不饱。

邻居宋大伯找上门，说：“莫秀才，你这一身学问，再穷下去可就没命考举人了。我替你说了门亲事。”

莫稽问是谁家。

“本府团头金老大的女儿。”

团头——就是叫花子的头儿。您听着，那时候的团头，虽说也是乞丐出身，可管着整条街上的叫花子，手底下少说有百十来号人，平日里收些常例钱，日子过得比小门小户的读书人还殷实。

莫稽脸上一阵红一阵白。可低头看看自己身上的破衫，袖口磨得只剩半截，到底点了头。

金老大嫁女那日，整条太平桥都惊动了。流水席从巷头摆到巷尾，光是那猪头肉就用了三十斤。邻里们一边敬酒一边拿胳膊肘捅咕：“金老大这买卖划算，一个女婿半个儿，往后他这身学问还能给叫花子争光不成？”

金老大不动声色，只把酒碗往女婿面前一递。莫稽接过来，一口干了。

金玉奴这女子，您可别小看了。虽是叫花子堆里长大的，却极要强。嫁了莫稽，当夜就褪了嫁衣，从箱子里翻出三匹青布，连夜给丈夫裁了三身新衣裳。衣裳缝到第二件，天已微亮，金玉奴把针在头发里抿了抿，说：“我从小没读过书，可我晓得，你这一肚子学问不该埋没在叫花子堆里。”

她变卖了自己的首饰，送莫稽去学堂。莫稽读书到三更，她在隔壁纺纱到四更。线断了，她拿唾沫捻一捻接上。纺车吱扭扭响，莫稽嫌吵，她便搬到灶下去纺，隔着一道门，听丈夫在屋里念“君子固穷”。

街坊妇人嚼舌头：“瞧那金家丫头，当了秀才娘子还跟纺车过不去，命里带的穷酸相。”这话传到金玉奴耳朵里，她只当没听见，低头看自己指甲缝——纺纱染的青，洗不掉了。

三年后，莫稽中了举人。金玉奴高兴得一夜没睡，天没亮就爬起来，把那张报喜的帖子擦了又擦。金老大气喘吁吁地跑回来，手里拎着两斤酱牛肉：“女婿，这一路风光的，咱们家总算——”

话没说完，莫稽把书一合，声音不大不小：“岳父，往后家中来客，您还是少露面的好。”

金老大愣了。手里那两斤酱牛肉的油纸渗出一团油，顺着指缝往下淌。

又过一年，莫稽点了无为军司户——正经的官了。动身那天，金玉奴收拾好了包袱，陪着丈夫上了船。船到瓜洲渡，天黑了，江上起了雾。

莫稽站在船头，看着远处岸上的灯笼像一溜鬼火。他心里头那根刺，扎了一年多，今日终于化脓了——同僚们的娘子，不是书香门第就是官宦之后，偏他的娘子，是团头的女儿。往后到了任上，人家问起来，他这张脸往哪儿搁？

他回头看了一眼船舱。金玉奴正就着油灯缝他的冬衣，针脚走得密密实实。那灯光把她侧脸的轮廓勾出来——不是不俊，可他想，这俊里头，怎么总带着一股豆腐坊的豆腥气呢。

雾越来越浓。莫稽踱回舱中，对玉奴说：“今晚月色好，你出来瞧瞧。”

金玉奴放下针线，跟着丈夫走上船头。她探头往江上看，嘴里还念叨着：“哪来的月亮，这雾大的——呀！”

话断了。不是她自己停的，是背后那双手。莫稽的手按在她肩胛骨中间，那一处的衣裳补过两回，针脚比别处都密。他的手指触到那排密密的线，顿了一下——只一顿，便猛地往前一推。

金玉奴落水的声音，像是谁往江里扔了一床棉被，闷闷的，不脆。

莫稽站在船头，听见水里扑腾了两下，后来就只剩船桨划水的声响。他低头一看，船板上落了样东西——是金玉奴头上那根银簪子，簪头上刻着一朵梅花，磨得快平了。他捡起来，犹豫片刻，也扔进了江里。

好家伙！这人心一横，比江底的石头还硬。

莫稽对着船家喊：“娘子失足落水了！快救人！”船家们捞了一夜，什么也没捞着。第二日，莫稽对着江水干哭了两声，便吩咐开船。

再说金玉奴。她落水后顺着江流漂了半里地，被一条运粮船的缆绳挂住了衣角。船上坐着的是淮西转运使许德厚，正巧携家眷上任，途经此处。许夫人听见江上有人呼救，忙命人打捞上来。

金玉奴浑身湿透，冻得嘴唇发紫，躺在甲板上半天说不出话。许夫人拿了自己的衣裳给她换上，又灌了碗热姜汤。玉奴缓过气来，第一个动作是把手指头伸到眼前看——那根纺纱磨出的老茧还在。她攥紧了拳头。

许夫人问她来历，玉奴一五一十说了。许德厚听罢，半晌没言语，最后只说了一句：“莫稽此人，我与他上司有旧。”

他把金玉奴认作了义女，带到任上。一面派人去无为军放出风声，说许大人府上待字闺中的小姐，要择佳婿；一面叫人去打探莫稽的口风。

莫稽到了无为军任上，正愁无人做媒。听说许大人的千金要招婿，喜得一夜没睡好——这可是转运使的女儿，比他那个团头出身的娘子，强了不知多少。

第二日，他便托了媒人上门。许德厚也不推辞，只提了一个条件：“我女儿脾气大，往后你若有对不住她的地方，须得由着她出气。”莫稽哪有不应承的，当下就立了字据。

成亲那日，洞房里红烛高烧。莫稽挑开盖头，只觉得眼前一花，新娘子那张脸——怎么有些眼熟？

他还没来得及细想，门外忽然闯进来七八个丫鬟仆妇，手里都拿着竹棒。为首的那个婆子大喝一声：“负心汉，你也有今日！”

金玉奴一把扯掉盖头，指着莫稽：“莫稽，你看清楚，我是谁？”

莫稽腿一软，跪倒在地。那七八根竹棒便劈头盖脸地落下来，左肩一棒，是替当年替他缝衣的手打的；右腿一棒，是替那晚船头推她的一掌打的；背上一棒，是替江水里那两口没喊出声的“救命”打的。

棒子打在肉上，响在屋里。许府的下人们都在外面听着，没人进去拦。其中一个老仆端着茶盘在廊下候着，指甲缝里还带着洗不净的泥——他方才从后园赶来，鞋都没来得及换。听见里头棒子声和哭嚎声，他只摇了摇头，把茶盘往栏杆上一搁，自言自语：“这茶，一时半会儿是用不上了。”

等打得差不多了，许德厚才踱进房来。莫稽跪在地上，鼻青脸肿，哭着求饶。金玉奴站在一旁，手里还攥着那根打断了半截的竹棒，眼泪簌簌地掉。

许德厚把莫稽扶起来，说：“贤婿，当日江上推妻下水，可曾想过今日？”

莫稽哭着说：“岳父大人，小婿一时糊涂——”

“糊涂？”金玉奴把手里那半截竹棒扔在地上，棒子落地弹了一下，滚到莫稽膝前，“你推我的时候，手指头按在我肩胛骨上，隔着衣裳你还摸得见那排针脚——那是我连夜给你缝的冬衣。你能摸着针脚，就摸不出良心来？”

这话比棒子还狠。莫稽跪在那儿，一个字也说不出来了。

后来呢，有许德厚做主，两人还是做了夫妻。只是莫稽从此在金玉奴面前，再没高声说过一句话。每回他端起金玉奴递过来的茶，总觉得那茶碗里映着一片江上的雾。

棒子打断三根，良心痛那一棒，疼得最久。


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