第三章 珍珠衫错付记

世间只有人心歹，财物还须归本主。

话说湖广襄阳府枣阳县，有一户蒋家，世代做珠宝生意。传到蒋兴哥这一辈，不过二十四五岁年纪，已把家业打理得妥妥帖帖。更难得的是，他娶了一房妻子王氏，小字三巧，生得娇姿艳质不说，最难得是两人情投意合，成婚三年，从没红过脸。

若说这对夫妻有什么不足，只有一件——蒋兴哥是商人，免不了要出门。

这一年，蒋兴哥有一批珍珠首饰要发往广东变卖，来回路程少说一年。临行前，他把家中钥匙交到三巧手里，又把楼上那几箱细软一一指给她看，说：“娘子，这些家当你替我看好了。我在外头，隔几个月便有书信寄回。”

三巧替他整了整包袱，眼眶微红，却笑着说：“你放心去，我在家哪也不去。”

马车走远了。三巧站在门口望了又望，直到街口的尘土落定，才转身闩了门。

日子一天天过。起初还好，三巧每日在楼上做些针线，闲了看看窗外街景。可春天一来，枣阳城里的杨柳绿了，街上的叫卖声此起彼伏，她一个人坐在楼上，只觉得那针脚越缝越慢，那日头越落越迟。

这日她正倚在窗边出神，忽见街对面走来一个妇人。

那妇人五十来岁年纪，穿一身半旧的青布衣裳，手里挎着个竹篮，篮子里装着些珠花首饰。她抬头看见三巧，便笑吟吟地站住了，仰着脸问：“这位娘子，要不要看看新到的珠花？苏州的样式，枣阳独一份。”

三巧本想推辞，可那妇人已经迈步上了楼来。篮子里铺着块红布，上头摆着七八支珠花，做工精细，钗头是银的，花蕊是米粒大的珍珠。三巧拿起一支在手里转了转，问：“这多少钱？”

“哎呀，娘子好眼力！这一支是顶好的货色，外头少说要五钱银子。今日头一回登门，三钱银子，就当交个朋友。”

三巧正要掏钱，楼上又上来一个人——是个二十出头的俊俏后生，穿一件月白直裰，腰间系着丝绦，手里拿着一壶酒和两包卤菜。

“薛妈妈，你倒会挑地方做生意。”后生笑着说，目光却越过薛婆，直直地落在三巧脸上。

三巧立时放下珠花，退后两步，面上微微泛红。

薛婆忙打圆场：“娘子莫怪，这是老身的干儿子陈大郎，在城外做买卖的。他今日非要跟着来，说买了些酒菜要孝敬我——正好，娘子若不嫌弃，咱娘儿仨一处吃杯酒？”

三巧本该推辞。丈夫不在家，留外男饮酒，传出去不好听。可她抬眼又看了陈大郎一眼——这人长身玉立，言笑晏晏，竟然有几分像蒋兴哥年轻时的模样。

她鬼使神差地点了头。

这一点头，便是一场大祸的开端。

自此以后，薛婆隔三差五便带着陈大郎上门。有时带酒菜，有时带绸缎，有时只说“路过讨碗茶吃”。三巧起初还拘着礼数，日子一久，竟也习惯了。陈大郎嘴甜，会说话，送的东西件件称心。三巧独守空房将近一年，那份寂寞像院墙上的青苔，不知不觉便长满了。

到了七月七乞巧节那天晚上，事情终于出了格。

三巧事后也曾懊悔。她跪在观音像前烧了半夜的香，心里又愧又怕。可陈大郎次日一早又来了，手里托着一个小匣子，打开一看，是一件珍珠衫——一百零八颗合浦南珠串成衫形，光华流转，触手生温。

“这是我祖上传下来的，”陈大郎替她披在肩上，“只有你配穿。”

三巧摸着那珍珠衫，手微微发抖。她咬了咬嘴唇，终究没有推回去。

列位，您说这妇人糊涂。可那一年多的空房独守，那日日夜夜的形单影只，那窗外的鸟叫、门外的风声、床上另一只枕头的冷——除了她自己，谁替她受过？

又过了半个月，陈大郎要回徽州老家。临行前夜，他向三巧讨一样东西做念想。

三巧犹豫良久，从箱底翻出蒋兴哥留在家中的一件珍珠衫。那原也是一件上好的宝物，与陈大郎那件恰好是一对。她把它叠好，放进包袱里，手顿了一下，还是递了过去。

陈大郎接过包袱，笑着在她耳边说了一句：“等我回来。”

他走后的第二个月，一封书信从广东寄到枣阳。

三巧拆开一看，是蒋兴哥的笔迹。信上说，他病了一场，耽误了行程，如今已痊愈，年内必归。

三巧捧着信，站在楼上，望着窗外那条通往外乡的大路，心里又喜又怕。喜的是丈夫平安，怕的是——那些事，他若知道了，可怎么好。

她不知道，蒋兴哥其实已经知道了。

说来也巧。蒋兴哥在广东做完买卖，回程途经徽州，在一处客栈投宿。傍晚时分，他在大堂吃饭，忽见一个年轻商人进来，身上穿的，赫然是蒋家祖传的珍珠衫。

蒋兴哥手中的筷子顿了一下，面上不动声色，心中却已经翻江倒海。

他上前搭话，报了假名姓，只说是襄阳来的商客。那年轻商人正是陈大郎，为人张扬，三杯酒下肚，便忍不住炫耀：“兄台从襄阳来？那可巧了。我在枣阳县认识一位娘子，姓王，啧啧——”

他滔滔不绝地把如何托薛婆设局、如何与三巧私通的事，当作酒桌上的风流谈资，一五一十地倒了出来。

蒋兴哥听完，面上还挂着笑，手里的酒杯却被捏出了一条细细的裂纹。

次日天不亮，他便打马直奔枣阳。

到家那日，是个黄昏。蒋兴哥站在自家门口，抬头看着那扇紧闭的大门。这条街、这扇门、门里那个他叫了三年“娘子”的人——忽然都变得陌生了。

他没有立刻进门。他去了一趟三巧的娘家。

见了岳父，蒋兴哥先是叙了些家常，然后从怀中取出一封休书和一张礼单，客客气气地说：“岳父在上，小婿此次出门，途中染了重病，恐怕误了三巧终身。思来想去，愿将三巧送还娘家，另择良配。一切嫁妆如数奉还，另备薄礼，聊表心意。”

他说话时，面色平静如水，没有一丝波澜。

岳父大惊，追问缘由。蒋兴哥只说了四个字：“久不归家。”

当夜，三巧被接回娘家。她没有哭闹，也没有争辩。看着那封休书，她什么都明白了。轿子抬出蒋家巷口时，她掀开轿帘回头望了一眼——那扇门静静地关着，门缝里透出一线灯光，是她亲手点的灯。

轿帘放下了。

三巧回娘家的消息很快传遍了枣阳城。人人都猜是蒋兴哥薄情，只有少数几个知道底细的，暗地里替三巧叹一口气。

不久后，有媒人上门，替三巧说了一门亲——知县吴杰，要娶她做妾。三巧答应了。上轿那天，她把那件珍珠衫从箱底翻出来看了看，然后原样锁了回去。一颗珠子都没带走。

而另一边，陈大郎回到徽州后，日日对着三巧给他的那件珍珠衫，茶饭不思。他本来就是个爱卖弄的性子，得了这件宝贝，忍不住在同乡商贾面前炫耀。

偏有一位同乡，认得这件珍珠衫——那是蒋家祖传之物。

消息传到蒋兴哥耳朵里时，他已经在枣阳重新安顿下来。他什么也没说，只是把那件珍珠衫从陈大郎处收了回来。收衫那日，他在灯下展开细看，每一颗珠子都在，针脚也没坏，只是领口那里多了一根女人的头发。

他把那根头发拈起来，对着灯看了许久，然后吹掉了。

故事到这里，本该结束了。负心妇人改嫁他乡，痴情商人收回祖物，各走各路。

可列位，“三言二拍”里的因果，从来不是这么简单的。

陈大郎自从失了珍珠衫，买卖便一桩桩地败了。先是船在江上翻了货，又是铺子遭了贼，不到半年，家产散尽。他想起三巧的好处，愈发悔恨，竟一病不起。临终前，他把妻子平氏叫到床前，交给她一个小布包。

“这里头的信和东西……你替我送到枣阳蒋家巷，交给一个叫蒋兴哥的人。”

说完，便咽了气。

平氏料理完后事，孤身一人，带着那个布包千里迢迢到了枣阳。一打听才知道，蒋兴哥也是个独居之人。左邻右舍见她一个寡妇无依无靠，便撮合二人成了夫妻。

平氏嫁入蒋家那晚，打开嫁妆箱子整理旧物。蒋兴哥无意间瞥了一眼，看见箱底压着一件叠得整整齐齐的东西。

他伸手取出来，展开——

是那件珍珠衫。另一件。

灯光下，两件珍珠衫并排铺在床上。一百零八颗合浦南珠，对着一百零八颗合浦南珠。一样的针脚，一样的样式，一样的温润光泽。一件是他蒋家祖传的，一件是陈大郎家祖传的。

原来这珍珠衫，本就该是一对。

蒋兴哥伸手摸了摸两件衫子的领口。一件上头，还留着那根他没吹干净的女人的头发；另一件上头，什么也没有，干干净净的。

他将两件珍珠衫叠好，放进同一个箱子里，合上了盖子。

多年以后，吴知县任满调离，三巧随行。船过枣阳渡口，正是黄昏。三巧站在船头，望着岸上万家灯火，忽然看见一个熟悉的身影在渡口茶馆里算账。

那人抬起头来，隔着江面，往她的船上看了一眼。

蒋兴哥。

她没有招手，他也没有喊话。船慢慢驶过，岸上的灯火一盏盏地远了。

三巧回到舱里，从袖子里摸出一颗珍珠——那是当年那件珍珠衫上掉落的一颗，她一直缝在衣角里带着。她把珍珠托在掌心，看了又看，然后轻轻放进了江水里。

那两颗珍珠后来被江水冲到了一处，可两件珍珠衫，再没成对过。


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