第29章 微服与御厨

那天醉仙楼的生意照常火爆，门口排着长队，伙计们穿梭在大堂和厨房之间，跑得脚不沾地。

秦怀瑾正站在柜台后面低头看账本，余光瞥见门口进来几个人，带头的穿着青色常服，身形不高，但走路的姿态和普通人不一样——那人微微昂着头，目光沉稳地扫了一圈大堂，然后侧头跟身后的人说了句什么。

秦怀瑾抬眼一看，手里的账本差点掉在地上。

李世民。

后面跟着秦琼、长孙无忌、房玄龄，还有一个大块头——程咬金，正咧着嘴冲他挤眼。秦怀瑾放下账本就要从柜台后面出来行礼，李世民抬了抬手，声音不高不低：“别惊动旁人。带路，去你们最好的雅间。”

秦怀瑾立刻会意，侧身引路：“陛下请随我来，三楼有间包间临街，最清净。”

他走在前面带路，李世民跟在身后，秦琼和长孙无忌等人紧随其后。程咬金走在最后头，经过柜台的时候冲程处亮拍了一下后脑勺：“愣着干什么？还不快去帮忙？”

程处亮捂着后脑勺，一脸懵：“……爹？”

程咬金已经上了楼梯，头也没回地摆了摆手。

三楼雅间的门推开之后，李世民站在门口环顾了一圈，目光从紫檀屏风扫到圆桌上的蜀锦桌布，又看了看那几把铺了厚棉垫的扶手椅，微微点了点头：“这地方不错。”

程咬金一屁股坐进椅子里，整个人往椅背里陷了一下，然后用手拍了拍扶手：“贤侄！好酒好菜赶紧上！别磨蹭！”

秦怀瑾应了一声转身出了包间，下楼直奔厨房。厨房里正忙着，两个厨子围着灶台转，一个切菜一个颠锅，油烟和香气混在一起弥漫了半间屋子。

秦怀瑾拍了拍手：“都停一停，现在这桌菜我来做。”

两个厨子愣了一下：“东家，您亲自——”

“嗯。有重要的客人。你们打下手，把最好的食材都给我备出来。”

秦怀瑾系上围裙，洗了手，在灶台前站定。他选了最新鲜的鱼、最嫩的羊肉、最脆的莲藕、最肥的鸡。蒜蓉炒青菜、葱姜蒸鱼、孜然烤羊肉串、酱香鸡块、清炒藕片、红烧羊肉、醋溜白菜、干煸豆角、辣子鸡——十道菜一道一道从锅里出来，每一道都冒着滚烫的热气，油亮亮的，香气四溢。他把最后一道菜装好盘，自己亲自端着上了三楼。

推开包间门的时候，李世民正靠着椅背喝茶，长孙无忌和房玄龄低声说着什么，秦琼坐在旁边安静地喝茶，程咬金已经倒了杯白酒端在手里闻了又闻，就是没喝。

秦怀瑾把菜一盘一盘放到桌上：“陛下，这些菜是本店目前最拿手的十道。这道是蒜蓉炒青菜，清口用的。这道是葱姜蒸鱼，鱼是今日现杀的，蒸了不到半盏茶的功夫。这道是孜然烤羊肉串，羊肉用香料腌了整夜，一点膻味都没有。这道是酱香鸡块，酱汁是用蜂蜜和豆酱调的，长安城只有我这儿能吃到。这道是醋溜白菜……”

他把每道菜的名字报了一遍，十道菜介绍完，摆了满满一桌。

李世民旁边站着的贴身宦官拿起银箸，正要往菜上伸，李世民抬手拦住了他：“不必试了。”

那宦官一愣：“陛下，按规矩——”

“自家的贤侄开的店，还能害我不成？”李世民看了一眼秦怀瑾，然后拿起筷子，“秦琼的儿子，朕信得过。”

秦琼坐在旁边没有说话，但端着酒杯的手微微顿了一下。长孙无忌和房玄龄对视了一眼，也没有说话，但那目光里的东西比语言更沉。程咬金已经夹了一块酱香鸡块送进嘴里，嚼了两下，然后猛地端起酒杯灌了一口，放下酒杯的时候说了句：“贤侄，你这手艺……以后宫里那帮御厨怕是要没饭吃了。”

李世民没有接话，夹了一筷子蒸鱼送进嘴里。他嚼了两下，没有立刻评价，又夹了一块酱香鸡块尝了尝，然后端起了酒杯喝了一口，放下酒杯沉默了片刻。

秦怀瑾站在旁边等着，他看见李世民的眼皮微微抬了一下，然后又低头看了一眼面前那盘鱼：“……这些菜，都是你做的？”

秦怀瑾点了点头。

李世民没有再多问，又夹了一筷子醋溜白菜，慢条斯理地嚼完咽下去之后才开口：“这白菜，是怎么做的？朕在宫里吃到的白菜不是煮就是炖，从来没吃过这种味道的。”

“醋溜。”秦怀瑾说，“火要大，油要热，醋要沿着锅边淋下去，这样才能爆出香味。”

“醋溜……”李世民重复了一遍这两个字，“朕记住了。”他又夹了一筷子藕片，嚼完之后没有评价，只是点了点头。

程咬金已经吃了大半，又给自己倒了一杯白酒：“贤侄，你这酒——还有多少？”

秦怀瑾说：“够叔喝一年的。”

程咬金嘿嘿笑了一声：“那敢情好。”

李世民放下筷子，端起酒杯看了看那清澈透亮的酒液，又看了看秦怀瑾：“你这一桌菜，确实比宫里做得好吃。”

秦怀瑾正要客气两句，李世民又开口了，语气带着一丝若有若无的叹息：“不过啊……朕吃到了，皇后还在宫里吃那些炖来炖去的东西。”

秦怀瑾心里咯噔一下，脸上的笑容微微一僵。他听出了这话里的意思，但他还是试探着接了一句：“那……臣让人备一份，给您带回去？”

“带回去就凉了。”李世民说，“菜要现做才好吃。”他

看着秦怀瑾，目光里带着一种温和的、不容拒绝的东西，“朕的意思是——你这店里挑两个最好的厨子，带着菜谱，去宫里教一个月。皇后和几位嫔妃，也该尝尝这宫外的新鲜味道了。”

秦怀瑾站在原地，心里那句“这他妈是要抢我生意”在脑子里翻来滚去，但他脸上保持着微笑：“陛下说得是，臣这就去安排。”

“还有一件事。”李世民放下酒杯，看着秦怀瑾，语气比方才沉了几分，“雪盐，也是你做的吧？”

秦怀瑾正要转身的脚停住了。他回头看了一眼秦琼——秦琼正端着酒杯，没有看他。秦怀瑾转回头迎上李世民的目光，笑了笑：“陛下说笑了，那方子是府上无意中发现的，跟臣没关系。”

李世民放下筷子，端起酒杯喝了一口：“翼国公府上无意中发现了一个方子，恰好就能做出雪白的细盐，恰好成本低得惊人，恰好在这之前长安城从来没有出现过类似的东西。朕让房先生查了那些矿石，他告诉朕，毒盐岭的矿石含有很多杂质，用寻常的法子煮出来又苦又涩，根本不能吃。”

李世民看着他：“朕还让人暗中查了翼国公府那段时间的账——大量采购生石灰，大量进柴火，后院支了灶，日夜不停地烧。连朕都知道毒盐矿有毒，你府上的人怎么会无缘无故去碰那东西？除非有人知道怎么做。”

李世民放下酒杯：“所以这方子不是你爹发现的，也不是高伯发现的。是你。对吗？”

秦怀瑾没有立刻回答。他知道自己再说什么“府上无意发现”已经没用了，李世民已经把时间线、账目、采购记录都串了一遍，每一步都对得上。他看了秦琼一眼，秦琼微微点了点头。秦怀瑾转回头开口：“陛下圣明。是臣做的。”

李世民笑了一声：“朕就知道。”

他没有追问细节，而是换了一个语气，比方才低了几分：“朕今日来，其实还有一件事要问你。”

秦怀瑾站直了一些：“陛下请说。”

“盐坊开了之后，第一批雪盐卖得很好。”李世民说，“但世家大族那边反应很大。他们有十几家是世代经营盐铺的，雪盐一上市，他们的粗盐根本卖不动。现在他们开始在别的生意上捣乱——粮食、布匹、铁器，能抬价的都抬了。百姓买不起盐，转而去买米买布，却发现米和布比上个月贵了两三成。”

程咬金在旁边低声骂了一句：“这些狗东西。”

长孙无忌放下筷子：“陛下，臣也注意到这个情况了。这几日长安城粮价涨了一成多，布价涨了将近两成。若任其发展，百姓的日子怕是要难过起来。”

李世民没有接话，只是看着秦怀瑾：“朕问过房先生，也问过长孙，他们都说这事难办。世家大族盘根错节，朝中官员一大半出自他们门下，朕若强行压制粮价布价，他们有的是办法在别处找补回来。朕现在不想跟他们翻脸，但朕也不想让百姓吃不上好盐。”他看着秦怀瑾，“你有没有什么办法？”

秦怀瑾站在包间里，脑子里飞速转了一圈。他开口问了一句：“陛下，臣斗胆问一句——陛下现在准备好跟世家大族翻脸了吗？”

李世民沉默了片刻：“没有。大唐刚立，根基未稳，朝中官员大半出自世家。朕若现在就动手，他们有的是办法让朝廷运转不畅。朕需要时间。”

“那就行。”秦怀瑾说，“陛下若是为了天下百姓能吃到好盐，愿意让出一部分利益，那就有办法。”

李世民看着他：“怎么说？”

“把大唐分成几块。”秦怀瑾说，“每一块区域，找一个世家来代理雪盐的销售。他们出钱买下代理权，拿到之后只能在划定区域内卖盐，不能越界。这样一来，原本没有盐铺生意的世家会争着抢代理权，原本做盐生意的世家为了不丢掉地盘也得乖乖进来。世家之间互相争抢，就不会再有心思联合起来抬价捣乱了。”

房玄龄在旁边微微颔首：“分而治之，此计可行。”

秦怀瑾继续说：“而且代理权不是白给的。每一家要拿代理权，先交一笔钱。”他看着李世民，“光这一笔代理费，就够陛下收回盐坊前期投入，还能大赚一笔。更重要的是——陛下跟每家的契约里，都要写明白一条：雪盐的售价，不得超过朝廷规定的上限。谁敢卖贵了，朝廷收回代理权，罚没保证金。”

李世民的目光微微亮了一下：“你说得对，这笔代理费确实不少。”

秦怀瑾点头：“每斤赚得少，但架不住人多。整个大唐有多少人每天都要吃盐？一户人家一年吃十几斤盐，整个大唐几百万户，一年就是几千万斤。每斤赚几文钱，就是几十万贯。世家大族为了争代理权，不争产量，争的是地盘。谁拿到的地盘大，谁赚得多。”秦怀瑾说，“而且代理费是一次性收上来的。陛下的国库里立刻就能多一笔银子。”

李世民没有说话，但他端起酒杯喝了一口，然后放下杯子：“你继续说。”

“陛下不需要自己去铺盐铺，不需要自己养人手，只需要把代理权分下去，各家各户自己去建仓、雇人、运盐、卖盐。只要价格上限卡死，百姓能吃到便宜的好盐，世家大族也能赚到钱。他们忙着抢地盘、赚钱，自然就没空联合起来给朝廷添乱了。而且陛下每年收上来的代理费会越来越多，盐税也会越来越稳。”

李世民听完沉默了很久。包间里一时安静下来，长孙无忌和房玄龄对视了一眼，都没有接话。程咬金放下酒杯：“贤侄，你这脑子……怎么长的？”

秦怀瑾没有接话，只是看着李世民。李世民抬起头，看着他：“你觉得这事能成？”

“能。”秦怀瑾说，“只要陛下愿意分利。”

李世民点了点头，端起酒杯：“行。”他喝了一口酒，放下杯子，“朕回去就让房先生拟一份章程。回头你到宫里去一趟，给房先生讲讲具体怎么分那些区域。”

秦怀瑾拱了拱手：“臣遵旨。”

程咬金在旁边插了一句：“贤侄，你把厨师都派到宫里去了，这酒楼怎么办？”秦怀瑾笑了一声：“叔放心，还有几个徒弟在，不会让您没地方吃饭的。”

李世民站起来整了整衣袍：“朕回去了。”他走到门口停了一步，没有回头：“怀瑾，今日这顿饭和方才说的那些话——朕都记着。”

秦怀瑾站在包间里，看着李世民的背影消失在楼梯口，又看了看秦琼。秦琼站起来拍了拍他的肩膀：“做得不错。”然后跟着走了出去。

秦怀瑾一个人站在空荡荡的包间里，低头看着桌上那几盘已经快空了的菜盘子，然后拉开椅子坐下来，给自己倒了一杯凉了的茶，喝了一口。

门口传来脚步声，程处亮探头进来：“怀瑾，刚才那是——陛下？”

秦怀瑾放下茶杯：“嗯。”

程处亮张了张嘴，半天说了一句：“……那他吃了咱们的菜，给钱了吗？”

秦怀瑾被他这话逗笑了，站起身来：“没给。不过——咱们以后大概不用愁有人来找麻烦了。”程处亮看着他，没有听懂，但秦怀瑾已经下了楼梯，脚步比上来的时候轻快了不少。


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