第4章 马厩

阿蛮下葬那天，袁野跟去了后山。

两个家奴抬着芦席，走得飞快，像抬一件不要的旧家具。

袁野跟在后面，隔着十几步。他不认得路，但记住了怎么走：出角门，沿西墙根往北，过一片枯死的枣树林，再上一个土坡。

坡顶风大，芦席被吹开一角，露出阿蛮的一只脚。

脚趾上还缠着浣衣房带回来的皂角沫。

家奴没管，随手把芦席掖了掖，继续走。

坑是现成的，浅浅一条沟。家奴把芦席往里一丢，铲了几锹土盖上，前后不到一炷香。

袁野站在土坡下面，看着他们拍干净手上的泥，说说笑笑地往回走。

等他们走远了，他才上去。

土盖得很薄，风一吹，露出芦席一角。他蹲下来，用手把土重新拢好，拢成一个小堆。没有工具，十根手指，指甲缝里塞满了黄泥。

拢完，他坐了一会儿。风从坡顶刮下来，很冷。

他把手缩进袖子里。

袖子里空荡荡的。

回到老宅，袁腾的传令仆已经在等他。

“管事说了，浣衣房不留闲人。你搬去马厩，喂马扫厩，干多少活吃多少饭。吃不上，自己想办法。”

袁野点了点头。

传令仆走在前面，他跟在后面。穿过夹巷，绕过柴房，往西北角走。越走路越窄，墙越矮越旧，气味也变了。从前院飘来的檀香和饭菜香，渐渐被马粪和草料的酸臭味盖住。

马厩到了。

几间低矮棚子，土坯墙，茅草顶，风一吹簌簌往下掉碎草。地上满是泥和粪，踩上去黏脚。十几匹马拴在槽前，有的嚼草，有的甩尾巴。几个马夫坐在石墩上，围着一盆火喝酒。

传令仆喊了一声：“周大，人送来了。”

一个粗矮汉子抬起头。满脸横肉，眼睛小，下巴叠了两层。他打量袁野一眼，又灌了口酒，慢悠悠站起来。

“就这？”他踢了踢袁野的腿，“太矮了，够得着马槽吗？”

另几个马夫笑。

袁野没动。

周大弯腰，凑近看他的脸，忽然伸手捏住他的下巴，把他的脸掰到火堆的光里。

“长得倒像你娘。”

他松开手，在袁野衣服上蹭了蹭手指。

“可惜你娘死了。你要是在这马厩不听话……”他指了指旁边的水沟，“那就是你躺的地方。”

袁野看着他，没说话。

周大似乎觉得无趣，转身坐回去喝酒。

一个头发花白、缺了半只耳朵的老马夫朝袁野努了努嘴。

“草棚在那头。晚上睡那儿。等我们吃完，才能轮到你吃。”

袁野顺着他指的方向走过去。

草棚很矮，得弯腰才能进去。地上铺了一层枯草，潮湿发黑，角落里堆着几把断了柄的扫帚和一只破木桶。棚顶有个洞，能看见天。

他站在里面，仰头看了一会儿那片灰色的天。

然后弯腰把枯草拢了拢，腾出一块稍微干点的地方。

这就是他的新住处。

第二天天没亮，他就被踹醒了。

周大站在草棚外面，踢了踢棚柱：“起来，扫厩。”

袁野从枯草堆里爬起来。夜里冷，他蜷着睡，手脚都僵了。搓了搓手，走出去，找到一把比他高的竹扫帚，拖着往马厩去。

马粪混着湿泥，扫帚推不动。他只能蹲下来，用断木片一点一点铲，再用手捧进木桶里。力气小，桶装半桶都提不动，一趟一趟往外挪。扫到日头升起来，才扫完三间。

周大过来看了一眼，踢翻了他刚装满的半桶粪，骂了一句“磨蹭”，让他先去割草。

袁野放下桶，拿起镰刀。镰刀比他胳膊长，刀刃钝了，割草要靠拽。他蹲在墙根下，一把一把割，手心里很快磨出了水泡。

他没停。

晌午，其他马夫围坐着吃饭。粗粮饼，咸菜，还有一碗炖菜。袁野站在旁边等。

等他们吃完了，周大把盆里剩的汤汤水水倒进一只破碗，往地上一搁。

“吃。”

碗里是几片烂菜叶和半块泡软的饼。袁野端起来，蹲在墙根下吃。没有筷子，用手捞。吃完，把碗舔干净，放回原处。

晚上，马夫们喝酒闲聊，他继续扫剩下的马厩。天黑了还没扫完，周大不耐烦，让他明天接着扫。

他回到草棚，躺在枯草上，手脚酸得抬不起来。

夜里他醒了好几次。风从棚顶的洞灌进来，冷得他缩成一团。他听见马厩那边有马在打响鼻，听见周大他们打呼噜。

他把手缩进袖子里，把膝盖抱在胸前，蜷得紧一些。

马厩的日子一天一天过。

袁野很快摸清了这里的事：周大是领头的，说了算。一个姓吴的瘦高个，不怎么说话，但打人最狠。还有一个姓孙的，就是那个缺耳朵的老头，不帮他，但也不打他，有时候会趁人不注意，往他碗里多丢半块饼。

活计渐渐固定下来：天不亮起来，扫厩，割草，喂马，刷马，提水，跑腿。周大他们把最累最脏的活都丢给他，但至少不再每天踹他了。

不是发了善心，是嫌麻烦。

一个五岁的孩子，踹两脚就倒，倒了自己还得爬起来，没意思。

但克扣口粮是常事。周大心情不好，就把他的碗拿走，让他饿一天。

吴马夫不怎么理他，但有一次袁野提水慢了，他一脚把水桶踢翻，滚烫的水泼在袁野脚背上。

袁野没有叫。

他站在原地，等吴马夫骂完走了，才把脚从湿鞋里抽出来。脚背红了一大片，起了泡。他用凉水冲了冲，找了块破布裹上，第二天照常干活。

最难受的是饿。

马夫的剩饭本来就不多，周大再克扣，他常常一天只能吃上一顿。他饿得胃里发酸，蹲在墙角的时候眼前发黑。

现在没有人跟他分着吃了。

他干活越来越快。不是因为他有力气了，是因为他学会了省力气的办法。

孙老头有时候会多看他两眼，但从来不夸他。

只有一次，袁野把一匹生病的马牵出来遛了遛，又用湿布擦了马的鼻子和眼睛。孙老头走过来，看了看那匹马，又看了看他。

“谁教你的？”

“我看你弄过。”

孙老头看了他一会儿，转身走了。走了几步，头也不回地说了一句：“那匹马是周大的。”

袁野答道：“马很难受。”

入冬以后，草棚的洞被风撕大了，雪往里灌。袁野用枯草和破布堵了几次，堵不住。夜里冷得睡不着，就把自己缩成最小的一团，把手夹在两腿之间，把脚缩进衣服里。

白天手脚都是僵的，干活的时候得先哈半天气才能握住扫帚。

有一天早上，他扫到孙老头那间马厩的时候，手指冻得握不住木片了。

他蹲下来，把手揣进怀里暖了一会儿。

孙老头从旁边路过，扔给他一副旧手套。手套很大，指头那里破了好几个洞，但比光着手强。

“我不用了。”孙老头说。

袁野接过手套，戴上。手套里有孙老头的体温。

他暖了一会儿，继续扫。

雪连着下了好几天。袁野的脚上生了冻疮，又痒又疼，走路一瘸一拐。

周大嫌他走得慢，让他去扫前院和后院的过道。

那是好活，不用碰马粪，还能进正院。

但袁野知道周大没安好心。正院的雪要扫得干净，有一点没扫到就是一巴掌。

他抱着扫帚去了正院。

正院比他想的更大，更亮。

仆人们穿着干净的棉衣，端着盘子来来往往。没有人看他一眼。

他低头扫雪。雪很厚，扫帚推过去，露出下面平整的砖地。他扫了一段，停下来歇了歇。

抬头的时候，看见正堂的门开着，里面烧着炭火，暖烘烘的。

一个穿锦袍的中年男人坐在堂上，旁边围着几个人，正在说话。笑声传出来，混着炭火的暖意。

袁野看了两眼，低下头继续扫。

扫到廊下的时候，一个婢女端着茶盘出来，差点撞上他。

茶盘一歪，茶水泼出来，溅了几滴在她自己袖子上。

婢女骂了一声，抬脚要踢他。

袁野退了一步，退到雪地里，脚下一滑，摔倒了。

婢女看了他一眼，啐了一口，端着茶盘走了。

袁野从雪地里爬起来，拍了拍身上的雪。手已经冻得没有知觉了。

他捡起扫帚，继续扫。

那天晚上，他回到草棚，发现手套不见了。

可能是扫雪的时候掉在正院了。

他没有回去找。

他坐在枯草上，把两只手放在膝盖上。手指肿得像萝卜，红通通的，裂口里往外渗血。

他想起来，阿蛮的手也是这样。

他把手举到眼前，看了一会儿。

然后他把手放下来，缩进袖子里，蜷着躺下。

草棚外面，雪还在下。马厩里的马偶尔打个响鼻。更夫的梆子声从远处传来，一下，两下，三下。

袁野闭上眼睛，靠着发抖尽可能产生热量。

他得活着。

只有活着，才能等到转机。


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